第3話
ダリウス
この老女が何か良からぬことを企んでいるとは分かっていた。だから家族会議を開くと言い出した時、彼女が何か新しい策略を思いついて、すでに決断を下していることは明らかだった。だが、愛する優しい祖母が私に嫁を見つけたと言った時は、さすがに驚いた。冗談じゃない。彼女は見ず知らずの女を家族に迎え入れようとしていたのだ。
何かあるとは思っていたが、私の人生に結婚を投げ込んでくるとは思わなかった。一ヶ月間、私たちは対立し続けた。彼女も譲らないし、私も譲らなかった。私と彼女の対立が二週目に入った頃、両親から連絡があり、祖母が一週間何も食べていないと知らされた。私には選択肢がなく、敗北を認めて彼女の決断を受け入れるしかなかった。
家族以外には誰にも話さないこと、もし話したら良くないことになると、はっきりさせた。グレイソンには話したが、彼はいつもの嫌な奴だった。あの老婆は私のいわゆる妻について何も情報をくれなかった。「お互いを知る必要がある」というのが彼女の言葉だった。そういうわけで、ある晴れた月曜日の朝、私はあの老いぼれと一緒に家で女性が現れるのを待っていた。
アードウェルの名門チラノ家の唯一の孫であり、最も成功した億万長者である私に、祖母が嫁を見つけるなんて考えてみろ。特にアードウェル中の裕福な家庭から選べる女性は十分すぎるほどいるのに。でも違う、彼女は自分の思い通りにしなければならない。もし彼女をこれほど愛していなかったら、全部放り出して姿を消していただろう。
裁判所には行きたくないと伝えた。人に見られるからだ。それで彼女が諦めると思ったが、誰に冗談を言っているんだ。私は祖母のことをよく知っていた。その朝9時には、彼女は家に役人を連れてきていた。私はオフィスで不機嫌になりながら、この結婚から逃れる方法を探していた。深く考え込んでいた時、誰かがドアをノックした。
「何だ？」マレーネが顔をオフィスに突っ込んだ。彼女は私が雇っている唯一の家政婦で、私の怒りや憤りを恐れない唯一の人間だった。みんな私を喜ばせようと必死になるが、マレーネだけはそんなことを気にせず、自分の思うままに行動し発言する。彼女は私のくだらない振る舞いを許容してくれる唯一の人だった。
「何だって？はい、マレーネですって言うべきでしょ。それにあなたの予定の妻が来てますよ」と彼女は言い、私が千回以上見たことのある表情で見つめてきた。私はラップトップを閉じて外に出た。リビングルームに向かったとき、私は足を止めた。こんなことは予想していなかった。
何を期待していたのか分からないが、あれではない、彼女ではない。彼女は私を見るとすぐに立ち上がった。優雅で上品だった。彼女の笑顔は「これについて喜んでいるわけではないけど、これが現実よ」と言っているようだった。小柄で、あるべきところにカーブがある。暗褐色の巻き毛をポニーテールにして背中に流していた。彼女の顔は白く滑らかで、そして青い目。くそ。あの老婆はどこでこんな女性を見つけたんだ？私は驚きを隠して、ただ彼女を見つめた。
目が離せず、彼女を見続けていた。私の視線の下で彼女は落ち着かなくなり始めた。そこで私は彼女が着ているものに気づいた。タートルネックのセーターのようなシャツに長いジーンズ。私は見つめるのをやめ、無関心な表情で彼女の向かいに座った。老婆が私を見ているのに気づいた。彼女は私の考えを読もうとしていた。ふん、残念だ。誰も私が何を考えているか知ることはできない。私は決して表に出さないから。
「ダリウス、こちらはマッケンジー・ピアースよ。あなたの妻になる若い女性だわ。マッケンジー、こちらは私の孫のダリウス。さあケネス、これを済ませましょう。私はやることがあるの」
ケネス・ゴメス判事は祖母を心底嫌っているに違いない。この女はアードウェルの有力者全員を思いのままに操っているのだから。
「シンシア、いつも急いでいるね。彼らはここにサインするだけで、証人が二人必要だ」と彼は私に書類を渡しながら言った。私は老婆を見た。彼女の顔には「失敗するなよ」という表情が浮かんでいた。
もう何もできることはなかった。私はサインした。私の自由と、おそらく正気までも、目の前に座っている女性に譲り渡すサインだった。私は彼女に書類を渡した。彼女は私たちのどちらも見ず、書類をコーヒーテーブルに置いてサインし始めた。彼女の手が震えるのを一度も見なかった。何かがおかしい。どんな女性が知らない男と結婚するだろう。たぶん彼女はお金のためにこれをしているのだろう。
私は感情を表に出さずに彼女を見続けた。老婆が笑い出すのを聞くまで目を離さなかった。
「ありがとう、ケネス。お見送りするわ。さて、マッケンジー、あなたはチラノ家の嫁になったのよ。これからはここに住むことになるわ。ザラがあなたの荷物を持ってくるわ。二人でお互いを知る時間を作りなさい。そしてダリウス、私を失望させないでね」と彼女は家を出ながら言った。
私は目の前の女の子を見続けた。
「そんな服装では暑くないのか？」
「いいえ、これがいつも着ているものなんです」
くそ、彼女の声まで。神に誓って、祖母は私にぴったりの女性を見つけるために私をストーキングしていたに違いない。彼女に欠点を見つけてこのいわゆる結婚を無効にすることは難しいだろう。マレーネがコーヒーを持って戻ってきた。
「どうぞ、奥様」と彼女はカップを手渡した。
「ありがとう、お名前を伺ってもいいですか？」と彼女はマレーネを見て尋ねた。
「マレーネと申します、奥様」
「ありがとう、マレーネ。私の名前で呼んでください。マッケンジーか、ピアースさんで、奥様とは呼ばないで」と彼女は言った。
マレーネは私を見た。私は肩をすくめた。マレーネ自体がトラブルメーカーだし、マッケンジーさんのせいで口うるさく叱られたくなかったからだ。時々マレーネが私の上司のように感じることがある。
彼女が去った後、マッケンジーは黙っていた。しばらくしてから彼女は話し始めた。
「私の名前はマッケンジー・ピアースです。23歳です。医学生で、神経学を専攻したいと思っています。あまり話さないし、外出もしません。友達は一人だけです。お酒もタバコもやりません。これをしたのはシンシアに頼まれたからで、私は彼女に全てを負っているからです。お金やあなたの家族のビジネスには興味がありません。これをしたのは、しなければならなかったからです」と彼女は私を見つめながら言った。
「それは良かった。必要なことがあればマレーネが手伝ってくれる。ザックがあなたの警備と、必要ならドライバーも務める。私はオフィスに行かなければならない。私のために何かをする必要はない。あなたがしたいことをすればいい。私はほとんどの夜遅く帰って、早朝にオフィスに出かける。祖母については...」
「大丈夫です、チラノさん。あなたのお祖母さんについて心配する必要はありません。私はすでに彼女に私たち二人に何も強制しないようにお願いして、彼女は同意してくれました。もし同じ空間に住んで、それぞれの生活を送ることで彼女が幸せになるなら、そうすればいいのです」と彼女は静かに言った。
「分かった、また会おう」と私はリビングルームで彼女を残して出て行った。彼女もこれを望んでいなかったようだが、選択肢がなかったのだろう。もしお金のためでないなら、何のためだろう？誰かに恩を感じていても、結婚までするとは思えない。それだけは分かっていた。車に乗り込むとルディはすでに待っていた。
「ルディ、彼女のことを全て調べてくれ。名前はマッケンジー・ピアースだ」と私は書類に目を通しながら言った。
「かしこまりました、旦那様」
どうにかして、私は見つけ出す。
「それと、他のセキュリティにも直ちに彼女が私の妻だと知らせろ。ザックに彼女の影のようについてもらえ」
「はい、旦那様」