第2話
マッケンジー
「何の用だ、シラノさん？」私は彼をもう名前で呼ぶことはないだろう。彼はもう私にとってのダリウスではなかった。
彼は座ったまま、一言も発せずに見つめていた。
「二度と顔を見たくないと言ったはずだが？」
以前なら、あの口調に怯えていただろう。正直なところ、今でも怖いが、それを彼に知られる必要はない。私は彼を見た。彼は相変わらずのダリウス・シラノだった。まるで雑誌から飛び出してきたような、この上なく端正な容姿、完璧にスタイリングされた長い黒髪、筋肉質な体にぴったりと合ったスーツ、そして常に鋭く挑戦的な緑の瞳。
「シラノさん、ここにいたくはありませんが、これは私の仕事です。あなたの人生や、あなたに関することに干渉するつもりはありません。あなたの友人のためにできることはすべてしました。病院にいない限り、もう私に会うことはないでしょうし、二度とあなたの前に姿を現さないようにします」私は静かに言った。
「そうあってほしいものだ」彼は言った。
誰かがドアをノックしていた。
「入れ」ブライアンが入ってきたが、椅子に座っている人を見て一瞬たじろいだ。私はダリウスの目に一瞬怒りが閃くのを見た。
「あの、ピース先生。患者さんの最新の報告書です。それからジェンセン先生が今日の午後、心臓血管手術に私を呼んでいます」
彼は椅子に座っている男以外のどこかを見ながら言った。彼は足をもじもじさせていた。それは彼が不安を感じている証拠だった。私は立ち上がって彼のところへ行き、彼の肩に腕を回した。
彼は私が教えることのできる唯一の人だった。なぜなら、私が彼の唯一の存在だったから。彼は弟のような存在だった。
「ありがとう。大丈夫よ、行ってきて。手術での経験と時間はあなたのためになるわ」私は彼に言った。彼はいつもの片側だけ上がる笑顔を見せた。
「ありがとう、マッケンジー」
私は彼からフォルダを受け取り、彼は去っていった。振り向くと、ダリウスが私の背後に立っていた。横にずれようとしたが、彼が私に向かって歩き始めた。その一連の動きに恐怖を感じ、不安になった。私は後ずさりし始め、ついに背中がドアに当たり、彼は私から3インチの距離に立ち、見下ろしていた。首筋に感じる彼の温かい息遣いに私は震えた。彼の体から放射される熱を感じ、それが私を怖がらせた。
「だから若い男が好みなのか？そういうことか？別の恋人を見つけるのに時間を無駄にしなかったようだな」
彼の声には怒りと何か別のものが混じっていた。私はあまりに衝撃を受けて答えられず、言葉を失った。彼を見ることはできなかった。なぜ彼は怒っているのだろう？彼は先に進んだのに、彼は私にしたこと、私に言ったことを気にも留めていなかったのに。
「答えろ、マッケンジー」彼の口調は焦れていた。
私にはこれに対処する力がなかった、彼にも彼女にも。「あなたは私の最悪の面を信じたわ、ダリウス。今はもう関係ないわ。私が去った時、あなたの非難もルールもすべて受け入れたわ。もう5年経ったのよ。お願いだから、これ以上私を苦しめないで。お願い、ただ一人にしておいてほしいの」私は涙をこらえながら言った。私が愛していると思っていた男がこんな人だったと知って、心が痛んだ。
彼は私から離れた。私は床を見続けていた。
「彼女と話したいなら話してもいい」彼が言うと、私はすぐに彼を見上げた。
「ありがとう」
彼は何も言わず、ただ私を見つめ続けた。
「なぜあの時、自分を弁護しなかった？」彼は尋ねた。
「それについて話したくないわ。もう過去のことよ、みんな前に進んだわ」私は彼から離れた。過去について考えたり話したりするつもりはなかった。
彼は私の元に戻り、喉をつかんだ。
「過去だと？お前にとっては過去かもしれないが、俺にとっては拷問だった。疑いもなく信頼していた人間、俺の家と人生に迎え入れた人間に裏切られた。お前が嫌いだ、お前を見るのも嫌だ。そうだな、俺は確かに前に進んだよ」彼は歯を食いしばって言った。私は何とか彼を押しのけた。
「私はあなたを裏切っていないわ、ダリウス。あなたが求めたことはすべてやったわ。何も求めなかった。出て行けと言われたときは何も持たずに出て行った、何一つとして。結婚している間、あなたに触れることも、誰かに触れられることも許さなかった。私はあなたに忠実で誠実だった。もし誰かが裏切られたとしたら、それは私よ」
私は彼に向かって叫んだ。涙が頬を伝っていた。彼は立ち尽くして私を見ていた。
「二度と俺の前に現れるな。さもないと後悔することになるぞ、マッケンジー」彼はそう言って出て行き、ドアをバタンと閉めた。私は床に崩れ落ち、涙に身を任せた。ああ、彼と結婚しなければよかった。シンシアの頼みを受け入れなければよかった。彼こそが私を壊した人だった。私の心は過去へと戻っていった。
過去
5年前
マッケンジー
私の23歳の誕生日から数日後のことだった。なぜそんなことをしたのか分からない。おそらくシンシアとザラがくれたワインのせいだったのだろう。世界的に有名な神経学者バーソロミュー・ジェームズに神経学的検査についての私のレポートを送ったとき、特に何も考えていなかった。私は小さなリビングルームを行ったり来たりしていた。期待などしていなかった。メールを見たとき、とても驚き、怖くなった。ザラに開封してもらった。私は小さなリビングルームを行ったり来たりし、手をもみ合わせていた。
「ケンジー、座って。あなたが動き回ると、私まで不安になるわ」ザラは迷惑そうな顔で言った。メールを読むのが怖すぎたので、彼女にお願いした。彼女は私の精神的な支えの一人だった。世間には私はマッケンジー・ピアス、優秀な医学生だった。しかし、ザラとシンシア・クリアノだけが、私が本当は誰なのか、どこから来たのか、何から来たのか、何になろうとしているのかを知っていた。
「なんてこと！」彼女は大声で叫んだ。
「何？」
「ケンジー、あなた神経科医になるわよ」
「え？」私は混乱して尋ねた。
「彼はあなたを弟子にしたいって」彼女は笑顔で言った。
私は彼女のところへ行き、ラップトップを見た。
「なんてこと」彼女は私を掴んでハグした。
「ザラ？」
「一年以内に彼と一緒に勉強するチャンスよ。掴みなさい、ケンジー」
「すごく嬉しい、ザラ」私は涙を流しながら言った。
「私もあなたのために嬉しいわ」
私たちが落ち着いた後、私は返信して彼のオファーを受け入れた。まだ信じられなかった。その夕方、くつろいでいるとシンシアが訪ねてきた。私は彼女に良い知らせを伝え、彼女も喜んでくれた。
「ありがとう、シンシア。あなたがいなければ、私はここにいなかったわ。あなたが私を見つけた時、私は…」
「いいえ、あなたがここにいるのは、ここにいる目的があるからよ。マッケンジー、私に何かしてほしいの」彼女はためらいがちに言った。
「何でも言って、シンシア。あなたが頼むことで、私ができないことはないわ。私が今の自分でいられるのはあなたのおかげよ」私は彼女の手を握りながら言った。
「孫のダリウスのことは話したわね。彼は27歳で、正直なところ、彼に任せておいたら一生妻を持つことはないでしょう。外見は冷たくて話しかけにくいかもしれないけど、彼は優しい青年なの。私はすでに彼と話し合い、彼も私の決断を受け入れたし、家族の残りの人たちもそうよ。あなたに彼と結婚してほしいの」彼女は静かに言った。
私は一瞬驚いた。彼女は私をここまで導いてくれた人だった。
「本当に良いの、シンシア？」
「ええ、マッケンジー、そうよ。あなたは彼にとっての女性よ」彼女は断言した。
「わかったわ、やります」私は言った。
「ありがとう、可愛い子。明日の朝に彼に会えるわ。それから裁判所に行って結婚手続きをするの。彼が結婚したことを皆に知らせると決めるまでは」彼女は微笑んで言った。
「わかりました」私は自分が何に巻き込まれようとしているのか分からなかったが、これまで経験してきたことよりひどいことはないだろうと思った。