第6話
彼らが私たちを必要とする理由は常に一つ：お金だ。二つのパック間の外交問題や権力闘争を解決するために私たちが必要だと装うが、解決策はいつも同じだ。人間と過ごす時間が長すぎて、同族との時間が足りないと批判されるが、両種には多くの共通点がある。悪習もその一つだ。
「当てさせてください、資金が必要なんですね。パックの周りに本物の要塞を築けば、隣人たちがあなた方を略奪しようとするのを止められると考えているわけですね」私は目の前のアルファに言う。
「そのとおりです」彼は満面の笑みで確認する。
「中世のような考え方だな」ノックスが精神リンクを通して私に伝える。
私は目の端で彼を見て、ニヤリとする。私も同じことを考えていたが、彼らはあまりにも予測可能だ。口を開こうとした時、弟が先に話し始めた。
「監視カメラシステムを設置してはどうですか？デルタたちをもっと訓練して、攻撃があった場合に十分に準備できるようにする。今日の技術は多くのことを可能にしています」
「ええ、でもそれには莫大な費用がかかります...私たちには...」
「お金を貸しましょう」私は彼に保証し、ノックスは驚いた顔で私を見る。アルファ・キャリックの目は輝く。「一つ条件があります」私は付け加え、ノックスは笑いを抑えて頭を振る。「アルファとして、すべてはパックのためですよね？パックが最優先？血縁家族や個人的な野望よりも？」
彼はベータの視線の下で飲み込み、うなずく。
「必要な資金を提供します。これらの技術的なツールであなたのパックのメンバーを訓練する人も見つけましょう。その代わりに、私たちがパックを運営します。最後の狼人間の王の三人の子孫が」
「何をしているんだ？」ノックスが精神リンクを通して平然とした顔で尋ねる。
「パックが欲しいのか？」
私はうなずく。「不在時にはあなたに物事を任せますが、すべての決定は私たちの承認が必要になります」
「あなたがたが実質的にパックの本当のアルファになるということですか？」
「どう思いますか？」私は彼に尋ね、彼のベータの表情を見る。彼は同意してほしいと思っているだろう。
「パックのためには、受け入れるしかありません」
「正しい決断です」私は立ち上がりながら彼に告げる。ジャケットのボタンを留めながら、付け加える。「明日の朝、弁護士を通じてすべての書類を送ります」
ノックスを従えて、私たちは車に戻る。パックから離れるとき、ノックスが私に向き直る。
「いつからパックを運営したいと思うようになったんだ？」彼は尋ねる。
「女王を見つけてからだ。でも、私はそこで止まるつもりはない。私たちにふさわしい場所を見つけたい」
「ジャックスはこれを気に入るぞ！」彼は叫ぶ。「クソ王族だな」
「クソ女王と共にな」
イザベラ
父の死後、毎年法律事務所が主催するチャリティーガラに参加することを名誉としてきた。多くの企業クライアントや裕福な個人がガラに参加し、がん研究に寄付をしている。ドミニクとの結婚生活を通じて、彼が私に同行してくれたので一人で立ち向かう必要はなかったが、今年は初めて一人きりになる。
最後に鏡を見ると、ドアベルが鳴る。黒いパンプスを履きながら、ドアを開ける。
「こんばんは...うわ...あなたは...くそ...ごめん...」ノックスがどもる。
「こんにちは。ちょうど出かけるところだったの」
「わかるよ。ただ、氷があるかどうか知りたかったんだ。カクテルを作って君にも勧めようと思ったんだけど、氷がなくて、イザベラなら持ってるかなと思って」
私は下唇を噛む。彼の私に対するぎこちなさが、少し心を溶かしてしまうことを認めなければならない。
「残念ながら、あなたに付き合うことはできないけど、確かに氷はあるわよ」
彼は大げさにため息をつく。「氷をもらうよ、ジャックスとカクテルを飲むことにする。君と一緒じゃないから最高じゃないけど、まあ...」
私は笑いながら頭を振り、キッチンに行って彼に氷を取ってくる。ドアに戻りながらジャケットとミノディエールを手に取る。氷の袋を彼に渡し、同時に出る。私たちは一緒にエレベーターに向かう。
「デートに行くの？」彼は頭の後ろをこすりながら尋ねる。
「いいえ、チャリティーガラに行くの。長い話なのよ」
「そうか。あの、もし...コーヒーを飲みに行ってくれないかなと思って」
「喜んで行くわ。でも、金曜の夜にジャックスと出かけることに同意したことを知っておいた方がいいわ。特に兄弟同士なんだから、あなたたちの間に楔を打ち込みたくないの...」
「ああ、でも俺はもう知ってるよ」彼は私の言葉を遮り、私は眉を上げて彼を見る。「俺たちは何でも話すんだ。彼が君を好きなことも知ってるし、彼も俺が君を好きなことを知ってる。俺たちはそれについて問題ないんだ」
エレベーターのチンという音で現実に引き戻される。彼が言ったことに少しショックを受けているが、上に行ってガラに出かけなければならない。
「あの、コーヒーについては...」
「もし良かったら、提案をスチュアートにメモで残しておいてくれれば、都合をつけるわ」
「ああ、わかった...」私は呆然として返事をする。
「良い夜を、イザベラ」エレベーターのドアが閉まる前に彼は言う。
一体何が起きたの？ジャックスに続いてノックス。アレックスにこれを話したら、信じないだろうな。