第3話
イザベラ
何てことなの？私、今、今まで見た中で最もセクシーな二人の男性とテーブルに座って飲んでいる。ジャックスが彼と彼の兄弟に加わるよう誘ってきた時、大したことだとは思わなかった。彼はフレンドリーでリラックスしている感じだったけど、アッシャーはもっと複雑で真面目そうだった。彼が言及しなかったことは、二人がほとんど同一人物のように見えるということ。その類似性はあまりにも顕著で、双子だとしても驚かないほど。二人とも同じ黒髪、同じ日焼けした肌、同じまっすぐな鼻、そして高い頬骨を持っている。でもジャックスの目はヘーゼル色なのに対して、アッシャーの目は茶色で、前者は笑うとえくぼができる。
「二人は双子なの？」私は尋ねる。間違いなくこれは3杯目のコスモポリタンが勇気をくれたからだ。
ジャックスは笑いながら首を振る。「いや、僕は彼より2歳年下だけど、みんなそう聞くんだ」
アッシャーは黙ったままで、彼の目が私の薬指に釘付けになっていることに気づく。ドミニクとヘレンを彼のオフィスで見つけた日から結婚指輪をつけていないけれど、4年間つけていた指輪の跡がまだ残っている。突然、居心地が悪くなり、神経質にその跡をなぞる。
「邪魔しているみたいで。二人は一緒に夜を過ごす予定だったのね。もう行くわ」私は緊張しながら椅子から立ち上がる。
「邪魔なんてしていない」アッシャーが私の手首をつかみながら言う。私はその接触点を見つめる。「正直、彼には毎日会っているから...」
「彼の言う通りだよ。もう少し一緒にいてよ。君のことをもっと知りたいんだ」ジャックスが彼の言葉を遮り、私は彼の兄の手が私の手首をきつく握るのを感じ、眉をひそめる。
彼は突然、まるで火傷したかのように私から手を放す。
「すまない、傷つけるつもりはなかった。友達が待っているだろう」彼は私に言い、再び距離を置く。
これは悪い考えだった。外出して、ジャックスのドリンクを受け入れて、彼について行くこと。すべて悪い考えだった、まだ早すぎる。ドムの声が頭の中によみがえる。
もっとセクシーな服を着るべきだ。違う髪型を試してみたら？夕食には帰れないよ。レストランには遅れるけど、そこで会おう。くそ、昨日が記念日だったって言わないでくれ？
私は慌てて振り向き、自信のなさが私を支配して、一言も言えなくなる。なぜまた拒絶されたような気分になるの？だって拒絶されたからよ。何を期待していたの？この二人はモデルみたいで、確実に望むだけの女性がいるのに、なぜ私に時間を無駄にするの？私はバーを出て、アレックスにメッセージを送って帰ることを知らせる。彼はすぐに電話をかけてくるけど、私は拒否して安心させるためにメッセージを送り返す。
タクシーを呼び、乗り込む。初めて、私は新しい住所を告げる。これが新しいアパートで過ごす最初の夜だ。ドミニクと私がいた場所に留まるなんて考えられなかったけど、アレックスの両親と永遠に暮らしたり、彼のアパートに居候するわけにもいかない。一人で暮らすことを学ばなければならない、再び一人でいることを学ばなければならない。タクシーの後部座席で笑いを抑え、鼻筋をつまむ。本当に自分を騙している。この忌々しい結婚生活の半分は一人だった。この忌々しいアパートで二年間、一人で食事をし、寝て、時間を過ごしてきた。その間、今は元夫となった男は誰かと寝ていたんだ。
タクシーが新しい建物の前で止まると、運転手に支払いをして出る前に深呼吸する。ロビーでは、以前一度会ったトム、夜間のコンシェルジュが私を迎えてくれる。フレディとアレックスはこのアパートを見つけるのを手伝ってくれて、セキュリティに重点を置いた。これはアレックス自身が二人のルームメイトと住んでいて、彼らも彼のような芸術家で、誰が家に帰ってくるか分からないことを考えると皮肉だ。アパートに入ると、自分の物がそこにあるにもかかわらず、まるで他人の家に入るような気分になる。まだ片付けるべき箱がたくさんあり、それらはきっと処分するものでいっぱいだろう。入口のコンソールにバッグを置き、この遅い時間が片付けるのに完璧な時間だと決める。
ジャックス
イザベラが視界から消えるとすぐに、私はイライラしてアッシャーに向き直る。「何が問題なんだ？俺のメイトを見つけたのに、お前は彼女を追い払った」
「お前のメイト？」彼は歯を食いしばって尋ねる。「彼女は俺のものだ」
「お前ら、俺に起きたことを信じないだろうな」ノックスがイザベラの空いた椅子に座って割り込んでくる。「俺はたった今メイトを見た。彼女がタクシーに乗る前にそれが彼女だと気づいただけだった」
「当ててみようか...長い黒髪に、少し日焼けした肌、彼女の曲線を強調するセクシーな赤いドレスに、きれいな緑の目」アッシャーはウイスキーのグラスを飲み干す前に言う。
「どうしてそれを知ってるんだ？」彼は信じられないという様子で尋ねる。
「なぜなら彼女は5分前までお前の席に座っていたからだ」私は頭を振り、髪に手を通す。「親愛なる兄弟たちよ、俺たち三人は同じメイトを持っているようだ」
「どういう意味で彼女がそこに座っていたって？つまり彼女を知っているのか？」ノックスは興奮して尋ねる。
「彼女の名前はイザベラ、そしてそれが俺たちの知っている全てだ。なぜなら長兄として君臨するこのバカが親切にも彼女に友達のところへ戻るよう言ったからな」私は椅子から立ち上がりながら説明する。「彼女が以前一緒にいた男を見つけて、もっと情報を得るつもりだ」
「なぜ彼女に去るよう言ったんだ？」彼はアッシュに尋ねる。
「彼女の薬指に結婚指輪の跡があった。俺は...わからない。たぶん彼女は夫の背後で楽しむためにそこにいたんだろう」
私は鼻を鳴らす。「はっきりさせよう」彼女の友達を探しに行きながら言う。