第2話
「離婚おめでとう！」アレックスがグラスを掲げ、私も乾杯するけれど、心はそこにない。何を祝うべきなのかわからない。私は惨めに失敗した。夫の興味さえ引き続けることができなかった。
フレディは約束を守り、すべてを解決するのにたった数ヶ月しかかからなかった。お金のことは気にしていなかったけど、結局すべて私が勝ち取った。不貞の証拠は明らかで、しかも職場でのことだったから、彼は解雇されてしまった。
「離婚に乾杯するって、ちょっと変じゃない？」コスモポリタンを一口飲む前に尋ねる。
「マジで？あの自己愛的な変態夫から、ようやく解放されたんだよ。しかも彼は法廷にあの赤毛を連れてきたんだぜ...最低だよ。判決の時の彼の顔、写真撮ったから見る？」彼は携帯を手に取りながら言う。
「結構よ」私は遮る。
頭を振りながら、笑いを抑える。確かに彼の顔は見物だった。
このバーに着いてからまだ10分しか経っていないのに、もう家に帰りたい気分だ。離婚を祝うなら、一人で家でジャンクフードを食べながらハリー・ポッターを見て、ボトルを空けるつもりだった。でもアレックスがあまりにも強く勧めるので、断る勇気がなかった。
「とにかく、今夜はただ新しい人生のスタートを祝って一杯飲むだけ。そして土曜の夜は、7時きっかりにお洒落して、友達と一夜限りの相手を探しに行くからね」
私は咳き込み、ほとんど窒息しそうになる。「何？離婚したばかりなのに、見知らぬ人とヤれって言うの？」
「離婚する前に他の女とヤってた夫からの離婚だけどね」彼はさらりと言う。
「確かに、でも...」
「でもなんてないよ。イザベラ、あなたは私の知ってる中で一番セクシーな女の子だ。ただのクズのせいでそう思えなくなるなんて、絶対許さないよ。僕がゲイじゃなかったら、あなたにチャンスを与えてたよ...それは間違いなく私の両親も喜んだはずだけどね」
彼の言葉を聞きながら微笑む—確かにレベッカはいつか私たちが結婚するのを夢見ていたと何度も言っていた。土曜の夜に出かけることには同意できるけど、一夜限りの関係については、何も確かではない。
アッシャー
音楽、バーに近づこうとするたびに私の椅子にぶつかる人々、くそっ、家に帰りたい。
「ここで何してるか思い出させてくれる？」弟のジャクソンに尋ねる。
「普通の人みたいに楽しもうとしてるんだよ」彼はにやりと笑いながら答える。
「俺たちは普通じゃない」ウイスキーを一口飲みながら言う。
「誰が言った？」彼はニヤリとして言う。「一緒に飲みに出かけるなんて何年ぶりだろう。ストレス発散が必要だよ」
その瞬間、ある男の口から同じ言葉が聞こえてくる。私たちは同時に話した人の方を向いた。彼は背が高いが、私たちほどではなく、おそらく6フィートくらいで、金髪、青い目、色白の肌をしている。私たちとはまったく正反対だ。私の注意を引いたのは、彼が話している相手だ。長い黒髪と、彼女の曲線を包み込む赤いドレス。私の視線は彼女の丸みを帯びたお尻に落ちる。なぜか、彼女が近くでどんな風に見えるか知りたいと思う。
目の端で、ジャクスが立ち上がり彼女の方に歩いていくのが見える。何をしているんだ？拳と顎を食いしばり、他の声を消して弟の声に集中する。彼は「偶然」彼女の後ろからぶつかった。
「ああ、ごめん...怪我させたかな？」もし知らなければ、彼は緊張しているように見えるだろう。
「大丈夫よ。ただ、友達にグラスの中身をこぼしちゃっただけ」彼女は柔らかい声で答える。
「じゃあ、新しいのを買うよ」彼は言う。
「いいえ、それは...」
「彼女は受け入れるわ」彼女の友人が彼女の代わりにきっぱりと答え、ジャクスの笑い声が聞こえる。
二人はバーに近づき、彼はすぐにバーテンダーの注目を集め、彼らはすぐに給仕される。そして彼女が振り向くと、私の肺から空気が抜けるような感覚がする。彼女の緑の目に引き寄せられ、すべてが明確になる。メイト。その言葉が頭の中で鳴り響く。彼らが私に近づくにつれて、彼女のイチゴの香りを嗅ぐことができる。ジャクスに話しかけるために少し頭を傾けると、鼻に小さな隆起があることに気づく。それが彼女の顔を完璧でなくしている唯一のことだが、私の目には彼女は完璧だ。
まるで夢の中のようだ。彼女はジャクスに微笑み、突然、彼女のすべての笑顔が私のためのものであればいいのにと思う。彼らは私たちのテーブルの前で止まり、私は立ち上がる。
「イザベラ、弟のアッシャーを紹介するよ」彼は彼女に言い、彼女は私の方に手を伸ばす。同時に、誰かが後ろから私を押し、私は彼女にぶつかる。彼女がこぼさないように、グラスを持つ手を素早く抑え、彼女は空いている手を私の胸に置く。
彼女の息が喉で止まる。
「反射神経がいいのね」彼女は柔らかく言い、目を上げて私を見つめ、上唇を舐める。
くそっ、今すぐヤりたい！女神よ、皆の前でこのテーブルの上で彼女を抱けるかもしれない。彼女が私のものだと皆に知らせるためだけに。
ジャクスが咳払いをして、私たち二人を現実に引き戻す。「座ろうか？」