第8話
カヤとクイルの部屋のドアをノックした。彼がドアを開けた。「ケイド、彼女はぐっすり眠っているよ。起こさない方がいいと思う」
私は彼女のそばにただ横になって、彼女の近くにいたかった。でも彼女を起こすリスクは冒したくなかった。私はクイルに頷いた。
「わかった、明朝に会おう。ロビーで待ち合わせよう」私は踵を返し、クイルはドアを閉めた。私は自分が取った部屋に戻った。マーク、私のベータがそこにいた。「ケイド、戻ってきたのか？」「ああ、彼女は眠っていた。起こすリスクは冒したくなかったんだ」「なるほど。彼女に会うのが楽しみだよ」
「ああ、彼らが自分たちのパックと話し合わなければならないことって何だと思う？普通なら彼女は俺たちと一緒に戻るはずなのに、なぜ彼らのパックと話し合う必要があるのか理解できないんだ」「さあな、わからないよ。たぶん両親に知らせたいだけかもしれない。彼女の荷物をどこに送るか調整したいのかもしれないし。見当もつかないよ」
クイルが私たちと話し合うことがあるというのは奇妙に思えた。メイトだと分かった時点で、女性が相手のパックに加わるのが慣例だった。そういうものだ。私はその感情を脇に置いて、柔らかいベッドに横になった。目を閉じると深い眠りに落ちた。
携帯のアラームで目が覚めた。見るとマークはアラームをすり抜けて眠っていた。起き上がってジーンズとTシャツを着た。秋で、もうすぐ冬がやってくる。マークのところに行って揺り起こした。
「なんだよ？起きてるって」彼は眠そうに起き上がりながら言った。私は彼が準備するのを待った。二人とも一日の準備ができると、部屋を出てロビーに向かった。階下に着くと、クイルとカヤを見つけた。近づくと、彼らはすでに食事を終えていた。カヤが顔を上げて大きく微笑んだ。「おはよう」クイルが話した。「カヤはあなたがよく眠れたか知りたがっています」私は彼女をもう一度見た。「よく眠れたよ、ありがとう。君は？」
彼女は頷いた。ただそこに立っているマークを見た。「ああ、カヤ、こちらは私のベータのマークだ」私は彼を少し前に押し出した。彼は手を差し出した。彼女は立ち上がったが、彼の手を握る代わりに、彼の前腕をつかんだ。彼女は以前にもこれをしたことがあった。北部ではこういう挨拶をするのだろう。北部がどれほど違うのか疑問に思わざるを得なかった。
彼女の今日の服装を見た。前夜着ていたドレスほど装飾的ではなかったが、それでも何らかの動物の皮で作られていた。見下ろすと彼女はブレスレットをしていた。前夜もしていただろうか？それはあまり重要ではなかった。
「食事を取って、それから話し合おう」マークと私は食べ物のところに行き、少しずつ全部の料理を皿に盛った。それから食卓に戻った。クイルはカヤを見ていて、私は彼らが何について話しているのか気になった。私は食事に取り掛かった。
コンチネンタルブレックファーストとしては、かなり良かった。マークと私は黙って食べた。時々カヤを見た。彼女はまだ兄とマインドリンクで会話していた。彼らは親しいのだろう。兄弟姉妹を持つのはどんな感じだろうかと思った。私は一人っ子だった。
確かに、マークはいた。彼は兄弟のように親しかった。つまり、私たちはおむつをしていた頃からの友達だった。彼は家族のように感じていた。それでも、兄弟姉妹がいるのはどんな感じだろうかとよく思っていた。マークと私は食事を終え、目の前のペアを見た。「まだ話しているようだな、ケイド」
そのとき、カヤが笑い声を上げた。クイルも笑い始めた。何がそんなに面白いのか気になった。カヤは笑顔を私に向けた。彼女には気ままなところがあった。彼女には謝罪のない何かがあった。それはとても生々しく、言葉にできないものだった。
「さて、ケイド、君は私の妹のメイトだ。大きな問題は、次に何が来ると思うかだ」その質問に驚いた。彼は何を意味しているのだろう？次に来るのは、カヤが私と一緒に帰り、シャドウパックのルナになることだ。
「何を聞いているのかわからない」「お互いを見つけた今、何が起こると思う？」「うーん、カヤは私たちのパックに戻って一緒に暮らす」私はカヤを見た。彼女の顔は少し沈んだ。彼女の笑顔は困惑した表情に変わった。彼女は頭を回して兄を見た。彼女は何を言っているのだろう？
「クイル、彼女は何を言っているんだ？」「彼女はただ混乱しているだけだ」「何、なぜ？」「北部では、そうはしないんだ。男たちは出かけて自分のメイトを見つける。お互いを見つけたら、男性が女性のパックに加わるんだ。その逆ではない」
それは生まれながらのアルファがいないということなのか？彼らは選挙か何かで選ばれるのか？これは何を意味するのか？彼らは今、私に自分のパックを捨てて北部で暮らすことを期待しているのか？カヤは私と一緒に行くことを拒否するのだろうか？「これはどういう意味だ？」
「わからない。君が何を期待しているのか正確に知った上で、私たちのパックと話し合うつもりだった。ここでは違うかもしれないと思ったが、確認が必要だった」私は誰かと深い会話をしているように見えるカヤを見た。振り返ると、クイルも誰かと話しているようだった。
マークが話した。「まあ、それは変だな」「彼らが異なる伝統を持っていることか、それとも彼らが今他の人と話していることか？」「伝統の話だよ。男が自分のパックを離れてメイトのところに行くなんて聞いたことがない。いつも女性が離れるんだ」「ああ、知ってる」「彼らの構造が私たちと違うのか疑問だ。アルファすらいないかもしれない」「いや、どのパックにもアルファはいる」「わからないよ、ケイド」
「彼女が私たちと一緒に来なければどうすればいいんだ。彼女に無理強いはしたくない」「そうはならないと思う。彼女が君を見た時の顔を見たよ。彼女は君と離れたくないはずだ」「彼らはどうすると思う？」「知るかよ。北部のパックについて何も知らない。北部の人々自身以外は誰も知らないんだ」
彼は正しかった。彼らは私たち残りの者から逃れていた。彼らはいつも北部にとどまり、めったにここに降りてこなかった。実際、カヤが兄と一緒に降りてこなければ、私はおそらく彼女と出会うことはなかっただろう。実際、二人は私が今まで会った唯一の北部の人々だった。
クイルはついに話した。「私たちは君が北部に戻ってくれるかどうか知りたい」「ケイドだけのことか、それとも私たち二人？」とマークが尋ねた。「特にケイドだけど、パックから連れてきたい人は誰でも大丈夫だ」「俺たちが北部に引っ越すことを期待しているのか？」「いや、北部に住んでほしいわけではない。パックはカヤが誰と暮らすのか、君に会いたいんだ」「つまり、彼女を私から引き離すつもりはないということか」
「もちろんそんなことはしない。君は彼女のメイトだ。私たちがそうしたいと思っても、それはできない」それは安心した。彼らが彼女を私から引き離そうとするところを見てみたかった。血の海になっただろう。「では、北部に来てもらえますか？」
私は彼が「いいえ」と言ったらどうするのか疑問に思った。しかし、実際には「はい」と言うつもりだった。私のパックは私がいない間も維持できると知っていた。しかし、一日か二日以上かかるなら、マークと私は戻って、不在中のシステムを整える必要があるだろう。私はカヤを見た。彼女は期待して私を見返した。「ああ、北部に行くよ」彼女は微笑んだ。女神よ、あの笑顔。それは私の心を温めた。
マークが尋ねた。「計画のために、どのくらい留守にするのか教えてくれないか？」「それは君たちがどう旅行したいかによる」「君たちはどうやって旅行するんだ？」と私は尋ねた。「私たちは研究ステーションまでハイキングして、ブッシュプレーンに乗った。都市に来る前に二回停車した。それからナイトシェードパックまで車をレンタルして運転した」マークが言った。「理論的には、研究ステーションまでまっすぐ行くこともできるな」
「そこには商業空港はない。ブッシュプレーンで行くしかない」マークと私はこれを実現するための詳細を検討する必要があった。私たちはパックに戻って準備をしなければならない。私はカヤを見た。彼女はただ静かに座って、みんなについていこうとしていた。
私たちが話すとき、彼女を見るようにしたが、四人で話している中で、彼女が私たちの議論で少し迷子になっていることは確かだった。私は彼女の茶色い目と視線を合わせた。それから話した。「私たちはパックに戻らなければならないが、数日後にまた会おう」