第2話
その人々の顔に浮かぶ表情は、私がすでに見慣れたものだった。北方から私たちのパックを訪れる人々、特に伴侶を探している若い男性たちの表情だ。彼らは私が聞こえないと知ると、いつも奇妙な目で見てくる。氷の下に落ちたあの日、私の耳には修復不可能なダメージが残った。
当時私はたった六歳だった。自分が言いたいことが聞こえないため、私の話し方も影響を受けた。それで、私はただ話すのをやめてしまった。13歳で狼を得たとき、ようやく心のつながりを通じて意思疎通ができるようになったが、それはパックの仲間とだけだった。それまでは、両親が唇の動きを読むことやサインを教えるために懸命な努力をしてくれた。13歳になるまで、読むことは大きな挑戦だった。
しかし狼を得てからは、物事は良い方向へ変わった。コミュニケーションの道が開かれたのだ。聞こえないことは、代わりに他の感覚を鋭くした。私は北方で最高の追跡者だった。振動を感じることができるので、私に忍び寄るのはほぼ不可能だった。匂いであなたの存在がバレなくても、動きで分かってしまう。兄が彼らに話すときは私の顔をまっすぐ見るように言ったことは知っていた。
彼らが私の刺青について尋ねていたとき、ある匂いが私を襲った。私は鼻を空気中に向けた。それは神聖な香り、松の香りだった。でも荒々しい松の木ではなく、甘い葉と樹液の香りがする滑らかな松だ。私は空気を嗅ぎ始めた。「どうしたんだ、カヤ」と兄が心のつながりを通して尋ねた。
「世界で最高の匂いがするの。新種の松の木みたい」「やめろよ、失礼だぞ」私は目の前に立っている人々に集中しようとしたが、その匂いに意識が奪われていた。しばらくして、兄はようやく私を連れて、会った人々の前を通り過ぎた。あまりにも気が散っていたため、彼らの名前さえ聞き取れなかった。
建物だけでも感動すべきだったが、私の頭の中はその匂いでいっぱいだった。それはどこから来ているのだろう？私は周りの人々を見回した。さりげなく全員を観察しようとしたが、兄が再び私の頭の中で声を上げた。「やめろ」
私はすぐに源を見つけると決意した。その匂いは刻々と強くなっていたので、リラックスしているのが一番だろう。北方の私たちが変わり者だと思われたくなかった。私たちは既に装飾された鹿皮の衣服で目立っていた。私にとっては美しくても、ここの人々の普段の服装とは違っていた。
これだけ多くの人がいると、聞こえないことをほとんど嬉しく思った。きっと騒がしいだろう。鼻はさまざまな香りで過負荷だった。若い男性が私に近づいてきた。私は彼の唇を見た。「踊りませんか？」
私は集団でしか踊ったことがなかった。ここでの踊りが違ったらどうしよう。でも、私は相手についていく方法を知っていたので、自分を馬鹿にせずにやり方を理解できるだろう。だから、私はその若い男性に頷いた。彼は私の手を取り、次の瞬間、私たちは石の床の上を回る他のカップルに加わっていた。
彼の口が動いているのが見えたが、あまりにも動きが多すぎて何を言っているのか判断するのは難しかった。でも、どのみち私は話さないので、問題なかっただろう。彼は私をただの傲慢な北方人だと思っているかもしれない。
あの素晴らしい香りはなぜかさらに強くなり、圧倒的だった。私は冷静さを保とうとした。兄は諦めろと言っていた。でも、この新しい感覚の原因が何なのか知りたくて、爆発寸前のような気分だった。
そのとき、若い男性は動きを止めた。まるで板のように硬直した。私はただ彼を見つめた。彼の顔の前で手を振った。反応なし。彼が大丈夫か心配になった。誰か助けを求めようと振り返ると、そこに一人の男性がいた。
彼は世界で最も美しい光景だった。男というより神のようだった。背が高く、私が今まで見た中で最も緑色の目を持っていた。栗色の髪は少し乱れていたが、彫刻のような顎に似合っていた。その香りは彼から発せられているようだった。
私は彼に身を寄せ、体を密着させたいという強い欲望を感じた。そして彼の口が動き、私は一つの言葉を読み取った。「俺のもの」彼は私の向こう側、私と踊っていた男性を見た。再び彼の口が動くのが見えた。彼が唸っているのは分かった。十分な狼を見てきたので、その表情が何を意味するか知っていた。振り返ると、その男性は手を挙げて下がりながら言った。「すみません」
それから私は男性に視線を戻した。「こっちにおいで、小さな伴侶よ」彼は私の手を取り、フロアから連れ出した。今起こったことに私はショックを受けていた。伴侶を得た。彼が私の伴侶だった。彼は北方の出身ではなく、南からきていた。これは何を意味するのだろう？ああ、彼はきっと寒さを嫌うだろう。
彼は私を部屋の隅の人目につかない場所に連れて行った。そして今、私を見下ろしていた。「さて、あなたの名前は？」ああ、どうやって彼と話せばいいのだろう？私は兄に心を通じて連絡した。「助けが必要」「どこにいるんだ」私は部屋を見回した。「窓際の隅、ドアから一番遠いところ」
私は男性に視線を戻した。「恐れることはないよ、でも名前は？」私はまだ何も言わなかった。彼がイライラしているのが見て取れた。そのとき、兄が見えた。人生でこれほど安堵したことはなかった。きっと彼は私が名前を言わない理由を理解してくれるだろう。兄はその背の高い男性の肩を叩いた。彼が伝えてくれるだろう。彼は私の名前を知ることになる。
私は自分で話して彼に伝えたいと思った。でも長い間話していなかったので、変な音になるだろう。男性は突然振り返った。それから私の方を向き直った。彼の唇が「カヤ」と言うのが見えた。