第7話
その時、看護師が薬の瓶が載ったトレイを持って入ってきた。彼女は微笑みながら言った。「セモナさん、点滴の時間ですよ」
マーカスは飛び上がるように立ち上がり、心配そうに看護師の方へ急いだ。「何か手伝えることはある？」と彼は尋ねた。
彼があまりにも優しい目で看護師を見つめたので、彼女は顔を赤らめた。彼女は病院でマーカスをよく見かけており、彼がダルトンの友人であることを知っていた。また、彼が自分たちとは全く別の世界の人間であることも分かっていた。
しかしマーカスは決して金持ちの傲慢さを見せることはなかった。彼はいつも非常に謙虚で、下級スタッフにも敬意を持って接していた。多くの看護師が密かに彼に恋心を抱いていたが、誰も口にはしなかった。彼と話す機会があるたびに、彼女たちは顔を赤らめ、心臓の鼓動が早くなるのだった。
顔を赤らめながら、看護師は言った。「ハイルブロンさん、もしセモナさんが楽な姿勢になるよう調整していただけると助かります」
彼女はもうマーカスのハンサムな顔を直視できず、注射の準備に集中し、震える手で患者を傷つけないよう願った。
マーカスはオーレリアを優しく調整し、彼女の頭と背中がしっかりと支えられるようにした。彼は彼女が壊れやすい芸術品であるかのように、細心の注意を払って動いた。「これでいい？どう感じる？」と彼は心配そうに尋ねた。
「ずっと良くなったわ、ありがとう」オーレリアは内側から温かさが広がるのを感じながら言った。彼女はこのような気遣いに慣れていなかった、特にナサニエルに無視された後では。マーカスの世話に少し居心地の悪さを感じた。しかしマーカスは不適切なことを何もしたり言ったりしなかったので、彼女は自分が考えすぎているのだろうと思った。
看護師が点滴を始め、マーカスは目をオーレリアから離さず、じっと見守った。彼の視線は彼女を安全にも少し居心地悪くもさせた。オーレリアはこれほど注意深く世話をされることに慣れていなかったが、彼女の少し眉をひそめた表情にマーカスは心配になった。「どうした？具合が悪いのか？」
「いいえ、大丈夫よ」とオーレリアは言った。彼女は嘘をついているわけではなかった。看護師は本当に腕が良く、点滴の液体は彼女の静脈に流れ始め、涼しい感覚をもたらした。
オーレリアは自分に言い聞かせた。「考えすぎないで。マーカスはただ親切なだけ。彼は私を年下の家族としか見ていないわ」。そう考えると、彼女は彼の世話を受け入れ始めた。
注射が終わると、看護師は去り、ダルトンもいくつか指示を出してから立ち去った。しかしマーカスは残った。彼はオーレリアが快適かどうか確認し続け、点滴ボトルの透明な液体を目で追っていた。
「マーカス、こんなに世話をしてくれなくても大丈夫よ。私一人で対処できるから」オーレリアは自分の意見を伝えようとしたが、マーカスの優しい眼差しに遮られた。
マーカスは答えた。「君にはできることを知っているよ、オーレリア。君は私の知る中で最も強い女の子だ。でも年長者として、家族の若い人たちの面倒を見るのは私の仕事だ。もし父がここにいたら、彼は私が君の世話をすることを期待するだろう」
「でも...」オーレリアが口を開きかけたが、マーカスは優しい笑顔で彼女の言葉を遮った。「オーレリア、君が何を心配しているか分かるよ。心配しないで。すでに二人の介護者を雇ったんだ。彼らが来たら私は帰るよ」
オーレリアは感謝の気持ちで一杯になった。「ありがとう、マーカス」
点滴がゆっくりと流れる中、オーレリアは眠気を感じ始めた。まぶたが重くなり、すぐに暖かい病室で深い眠りに落ちた。彼女の顔は平和で美しく、まるで甘い夢を見ているかのように、ほんのりと頬を染めていた。
マーカスは静かに彼女のベッドの傍に座り、彼女の眠る顔に目を奪われ、優しさが込み上げるのを感じた。彼は音を立てないように静かに椅子の位置を調整したが、何度か彼女を盗み見ずにはいられなかった。オーレリアの長いまつ毛がわずかに震え、マーカスの心臓は鼓動を一つ飛ばした。
そのとき、ドアが静かに開き、ダルトンが検査結果を持って入ってきた。マーカスの恋に落ちたような表情を見て、ダルトンは冗談を言わずにはいられなかった。「まだ見とれているのか？でもこんな美しい奥さんなら仕方ないな。おめでとう、君の奥さんは妊娠しているよ。これだけの年月、君が結婚することを一度も言わなかったとはね」
「結婚なんてしていないよ」とマーカスは言い、ダルトンは目を転がした。
「結婚もせずに女性を妊娠させたのか？君を見誤っていたよ、マーカス！」ダルトンは冗談めかして、驚いたふりをした。
マーカスは彼に視線を送った。「声を低くしてくれ」
「今さら彼女のことを気にかけるのか？なぜもっと早く彼女と結婚しなかったんだ？」ダルトンはマーカスにレポートを手渡した。「彼女はすでに妊娠6週間だ。退院したら、お祝いしよう」
「ナンセンスな話はやめてくれ。彼女は私の妻じゃない」とマーカスは言った。
「分かった、まだ結婚していないんだな。じゃあ彼女は君のガールフレンド？」ダルトンはマーカスがただ恥ずかしがっているだけだと思い、言い方を変えたが、マーカスの返答は彼の笑顔を消し去った。「彼女は私の甥の妻だ」
そのニュースはダルトンに大きな衝撃を与え、彼はそれを処理する時間が必要だった。マーカスの内側では感情の嵐が渦巻いていた。オーレリアへの心配と彼女の突然の妊娠のニュースへの衝撃が入り混じっていた。
マーカスは、リードがナサニエルとオーレリアに子供ができることをどれほど望んでいたか知っていた。通常なら、すぐにリードに電話して良い知らせを伝えるところだった。しかしマーカスは迷っていた。彼はこのニュースを伝える人になりたくなかった。オーレリアが赤ちゃんを産むことを望んでいるかどうかも分からなかったからだ。