第6話
「ハイルブロン夫人、かなりひどい怪我をしてるわ。どうしてあなたを一人で病院に行かせられるでしょうか？」ベティは心配そうに言った。
「大丈夫よ、かすり傷みたいなものだから。それにベティ…」オーレリアは署名済みの離婚書類を手渡した。「もうナサニエルとは離婚したわ。だから、もうハイルブロン夫人と呼ばないでね。さっきは助けてくれてありがとう、でももうここには居場所がないの。もう行くわ」
「ハイルブロン夫人、どこへ行くんですか？」ベティの何気ない質問がオーレリアの胸に突き刺さった。
「そうね、どこに行けばいいのかしら？ブルーム・ヴィラ以外に行く場所がないみたいね」とオーレリアは考えた。しかし彼女はまだベティを安心させようとした。「大丈夫よ。私は大人だから、どこにでも行けるわ。数日間病院に滞在するかもしれないわ。さあベティ、あなたはもう行って。私はこれから出発するわ」
オーレリアはベティに手を振り、救急車に乗り込んだ。救急車内の救急隊員たちは、自力で乗り込める患者を見て驚いた。
「そんなに悪くないみたいだな。なぜ救急車を呼んだんだ？リソースの無駄遣いだ」と彼らは思った。しかし彼らはオーレリアが乗り込むとすぐにストレッチャーに倒れ込むのを見た。彼らは「どうしたんですか？」と尋ねた。
オーレリアは弱々しく自分の頭を指さした。「殴られたの。脳震盪だと思う」そして彼女は再び吐き気に襲われ、胃の中のものをすべて吐き出した。それでもなお、彼女は空嘔吐を続け、最後には苦い胆汁だけが残り、口の中に不快な味を残した。
これを見た救急隊員たちは急いで彼女を病院へ搬送した。救急室に着くと、スタッフはすぐに彼女を中へ運び込んだ。
白い壁、明るい照明、忙しく動くスタッフが、オーレリアに奇妙な恐怖感を与えた。白衣をきちんと着た医師たちは、真剣で集中した表情で、すぐに彼女の診察を始めた。
「聞こえますか？」若い医師のダルトン・ギールトが尋ねた。
「聞こえます」オーレリアは弱々しく答えた。
「良かった。いくつか質問をします。答えられるようにしてください、いいですか？」ダルトンは簡単な精神状態チェックを始めた。「お名前は？」
「オーレリア・セモナです」彼女は集中して意識を保とうとした。
「はい、セモナさん。では、頭を確認させてください」ダルトンは彼女の反応を見ながら、優しく頭に触れた。オーレリアは鋭い痛みを感じて顔をしかめた。
「CTスキャンをして脳震盪やその他の損傷がないか確認する必要があります」ダルトンはすぐに決断し、看護師たちに機器の準備を指示した。
看護師たちは素早く動き、CTスキャナーを準備した。オーレリアは慎重にスキャンベッドに移され、ダルトンは彼女を安心させた。「心配しないで、すぐに終わりますから」
CTスキャン室では、機械が微かな音を立てた。オーレリアは目を閉じ、リラックスしようとした。
数分後、ダルトンはスキャン結果を見て、真剣な表情をした。彼は急いでオーレリアのところへ行き、真摯に話した。「セモナさん、スキャンの結果、軽度の脳震盪があります。さらなる観察と治療のために入院していただく必要があります」
「脳震盪？」オーレリアは不安を感じた。
「はい、でも心配しないでください。しっかりケアします」ダルトンの声は専門的でありながらも温かく、彼女に少しの勇気を与えた。
スタッフはすぐに入院手続きを済ませ、オーレリアのために部屋を用意した。看護師が付き添い、オーレリアはゆっくりと自分の部屋へ運ばれた。
彼女がベッドに落ち着いたところで、ダルトンが少し困った様子で入ってきた。彼は小さな文字で書かれた数ページの印刷物を持っていたが、オーレリアは遠くからは読めなかったものの、それが彼女のサインを必要とする同意書だと推測した。
驚いたことに、これらのフォームには家族のサインが必要だった。「セモナさん、ご家族の連絡先はありますか？サポートと支払い手続きのために来ていただく必要があります」とダルトンは尋ねた。
支払いは問題なかった。オーレリアはすでに銀行カードを準備し、ダルトンに手渡して、暗証番号まで教えるほど彼を信頼していた。
ダルトンは途方に暮れた。彼女の行動から判断すると、おそらく家族のサポートを得られないようだった。
ダルトンの推測は的中していた。オーレリアには本当に家族のサポートがなかった。彼女の怪我はノーマンによって引き起こされ、ナサニエルはその朝彼女と離婚していた。彼女はナサニエルに自分の面倒を見てもらうよう頼むことができなかった。頼れるのは親友だけだった。
彼が連絡可能かどうか疑問に思いながら、オーレリアは指紋で携帯のロックを解除し、ダルトンに手渡して、彼女の唯一の親友であるユリシーズ・ロペスを連絡先から探してもらうことにした。
「結局、ユリシーズは仕事もしていないし結婚もしていない。彼に私の面倒を見てもらうのはそれほど無理な頼みじゃないよね？」オーレリアがそう思っていると、ダルトンがユリシーズの番号を見つけて電話をかけようとしたとき、ドアが開き、背の高い痩せた男性が入ってきた。
「なぜここにいるの？」男性とオーレリアの両方が驚き、明らかにこのような場所で互いを見ることを予期していなかった。
ダルトンも動作を止めた。「お互いを知っているんですか？」
彼らは単なる知り合い以上で、ほぼ家族同然だった。その男性はマーカス・ハイルブロン、ナサニエルの叔父で、ナサニエルよりたった4歳年上だった。
ナサニエルとマーカスは少し似ていたが、彼らの気質はまったく異なっていた。マーカスは穏やかで優雅に見えた。
マーカスとオーレリアはプライベートで会ったことはなく、ハイルブロン邸での家族の集まりでのみ顔を合わせていた。
オーレリアは他の人々の会話からマーカスについて知っていた。彼は幼い頃から健康が優れず、海外で療養していたという。マーカスが国に戻ったとき、彼は偶然、親友のユリシーズに出会った。
マーカスはユリシーズを完全に魅了し、ユリシーズは毎日彼を追いかけたいと思っていた。しかし、ユリシーズは他人に押し付けるタイプではなく、マーカスの身元を知ると、彼を煩わせることを控えた。
オーレリアはこのことを初めて聞いたとき、ユリシーズが深い感情を持つ人だと褒めたことを思い出した。しかしユリシーズの反応はもっと現実的だった。「彼はハイルブロン家の出身だ。どうして彼を煩わせる勇気があるだろうか？」
このことを考えると、オーレリアは思わず甘く微笑んだ。彼女の輝く目は抗いがたい魅力を放ち、彼女の純粋で優しい心を表していた。その瞬間、彼女の笑顔は部屋全体を明るくした。
マーカスとダルトンの両方が驚いたが、ダルトンが最初に我に返り、肘でマーカスをつついた。「彼女を知っているなら、書類にサインするべきだよ」
「それは適切なのかしら？」オーレリアはマーカスに迷惑をかけたくなかった。
「大丈夫だよ。僕はあなたの家族と見なせるから」マーカスは迷わず同意書に名前を署名した。
マーカスと明らかに親しいダルトンは眉を上げ、「マーカスは恋愛関係にあるのかな？」と考えた。