第5話
その瞬間、ノーマンは何かを急に思い出し、オーレリアに向かって噛みつくように言った。「おまえの祖母がおまえを連れて行った時、彼女にはまだ10％の株があったはずだ。おまえはずっとその配当で生活してきたんだろう？そのお金を返せとは言わないのは、私のかなりの寛大さだというのに、おまえはまだ図々しくもヴィラを要求するのか？」
人は本当に怒ると笑うものだ。オーレリアは小さく笑った。「よくそんな恥知らずなことが言えるわね。誰があなたにビジネスを始めるお金をくれたか覚えてる？それは私の母よ。そしてそのお金で何をしたの？愛人を囲って、非嫡出子まで作ったじゃない！あなたが持っているものすべては母のおかげよ。私にお金を要求する権利がどこにあるの？」
オーレリアはマリアの前で再び「愛人」の話を持ち出し、今回マリアは作り笑顔さえ維持できなかった。「オーレリア、あなたのお母さんが何か特別だとでも思ってるの？ノーマンは外で一生懸命働いていたのよ。彼女は家で料理して、床を拭いて、テーブルを拭いていただけ。私は5,000ドルでメイドを雇えるわ。そのすべてをやってもらえるし、あなたのお母さんよりずっとうまくやるわよ！」
オーレリアの冷静な外見の下には激しい怒りが潜んでいた。「だからあなたは母を殺すために車の事故を仕組んだのね？」
マリアは即座にパニックになった。「ナンセンスを言わないで。私は何もしていないわ。彼女はただ不運で早く死んだだけ。それが私と何の関係があるの？」
オーレリアは突然立ち上がり、ノーマンとマリアを見下ろした。「マリア、私はいずれ母の交通事故の真相を突き止めるわ」
「彼女はお前の継母だぞ。そんな風に彼女について話すとは。もう一度マリアを侮辱する言葉を聞いたら、もう礼儀正しくはしていられないぞ」ノーマンも立ち上がった。
「いいわ、どうやって無礼になるつもりか見てみたいものね」オーレリアは引かず、軽蔑の眼差しでノーマンを見つめ、はっきりと言った。「愛人は死ぬべきよ」
まるでノーマンの怒りがまだ足りないかのように、オーレリアは付け加えた。「あなたの妻もあなたの娘も両方とも愛人よ。二人とも出ていきなさい」
そう言って、オーレリアは脇にあったカップを取り上げ、ノーマンの足元に投げつけた。カップは一瞬で砕け、ガラスの割れる鋭い音が部屋に響き渡った。まるでオーレリアの心の中で長い間抑圧されていた感情がついに爆発したかのようだった。
この瞬間、ノーマンは激怒した獣のようで、目に怒りの光を宿していた。彼は容赦なくオーレリアを床に押し倒し、彼女の体は床に重く打ちつけられ、痛みが瞬時に彼女を襲った。
「よくもそんな口のきき方ができるな」ノーマンの声は脅しに満ちていた。彼の手がオーレリアの頬に強く降り、激しい痛みで彼女は目まいを感じ、耳鳴りがした。「お前を13年間育てたのに、感謝の気持ちもない。それどころか私を侮辱する厚かましさまであるとは。お前は本当に恩知らずの雌犬だ、お前の母親と同じようにな！」
ノーマンは怒鳴り、彼の拳が再び容赦なく降りかかった。オーレリアは必死にもがいたが、無駄だった。彼の強大な力の前に、彼女はまったく抵抗できなかった。
床に散らばった割れたガラスの破片は、光の中でその鋭い縁が光っていた。オーレリアの手が偶然にそれらの破片に触れ、血が指から流れ出て床を染めた。
「私はナサニエルの妻よ。よくも私を殴れるわね？」オーレリアは叫んだ。すでにナサニエルとの離婚に同意していたにもかかわらず。彼女は彼の名前を利用する自分自身を憎んだが、まだ誰も離婚について知らなかった。
ナサニエルの名前を聞いて、ノーマンは一瞬躊躇したが、すぐに彼の拳がオーレリアの顔に再び降りかかった。「ナサニエルの妻だからどうした？お前だけがその称号を主張できるわけじゃない。お前はそれを長く保持できないだろう。自発的に彼と離婚した方がいい。さもなければ次回はそんなに運が良くないぞ。チェルシーがナサニエルと結婚するまで待っていろ。そうすればお前をどう落とすか見せてやる」
ノーマンの暴力の音はドアを通しても聞こえていた。ベティがリビングルームでオーレリアが殴られているのを発見した時、床はすでに彼女の血で赤く染まっていた。怒りと緊急感に圧倒されたベティは部屋から飛び出し、躊躇なくノーマンとマリアに向かって突進した。
「やめなさい！」ベティはノーマンの前に駆け寄り、降りかかる拳をブロックした。「あなたは人間なの？どうして自分の娘をこんな風に扱えるの？」ベティは本当に我慢の限界に達していた。彼女はこれほど恥知らずで卑劣な父親を見たことがなかった。
「これはお前の問題ではない」ノーマンは冷たく応じ、ベティを押しのけてオーレリアへの暴行を続けようとした。
「私の問題よ」ベティはついに理解した。なぜオーレリアがこれまで両親に連絡を取らなかったのか、そしてなぜ彼女の両親が現れなかったのか。ベティはオーレリアの側にしっかりと立ち、彼女の弱った体を支えた。
「彼女はあなたの娘であるだけでなく、ハイルブロン夫人でもあります。この世から消えたくなければ、今すぐ出ていきなさい。ハイルブロン家にはそれができる力があることはご存知でしょう。二人とも、今すぐ出ていきなさい！」ベティは怒りながら言い、オーレリアを守った。
ノーマンの顔は険しくなったが、ベティに直面して彼は無力だった。結局のところ、オーレリアがナサニエルの寵愛を受けていなくても、彼女は依然としてナサニエルの正妻であり、ハイルブロン家はオーレリアが傷つけられるのを黙って見ているわけにはいかなかった。
ノーマンは渋々と振り返り、叫んだ。「この先どうなるか見ていろ」
ノーマンとマリアは怒りながらブルーム・ヴィラを去り、一方ベティはしゃがみ込んで心配そうにオーレリアの怪我を確認した。彼女の心は痛みで一杯で、目には涙が浮かんでいたが、それを堪えた。
「ハイルブロン夫人、もう大丈夫です。私がここにいますから」ベティは優しく慰め、温かい手でそっとオーレリアの髪を撫でた。「すぐに病院へお連れします」
オーレリアはノーマンがこれほど容赦ないとは思っていなかった。何年も前、ノーマンが彼女とアメリアを家から追い出した時、オーレリアは既にこの人生で両親がいないことを知っていた。
オーレリアは自分の腕を見た。いくつかの引っかき傷があったが、怪我は深くなく、実際よりもひどく見えるだけだった。
これらの軽傷は本当に病院に行く必要はなかったが、オーレリアは頭がぼーっとして、強い吐き気を感じていた。脳震盪の兆候かどうかわからなかったが、病院に行くのが賢明だと思った。
ベティはオーレリアのために救急車を呼び、すぐに到着した。ベティはオーレリアに病院まで付き添いたがったが、オーレリアはそれを断った。