チャプター 1
ネイサニエル・ハイルブロンはソフトなベッドの上でアウレリア・セモナの脚を広げ、まだ濡れていない彼女の秘所を露わにした。彼はこれ以上の前戯もせず、ただコンドームを装着して挿入した。
アウレリアの顔は痛みで青ざめ、低い悲鳴を上げながら彼を押しのけようとした。ネイサニエルは嘲笑い、彼女の手を掴んだ。「無邪気なふりはやめろ。本当にサミュエルのために純潔を保てると思ってるのか？」
彼の言葉にアウレリアの抵抗は崩れ去った。彼女の手は脇にだらりと落ち、顔を背けた。
彼女が抵抗をやめたことに気づき、ネイサニエルの目に一瞬暗い光が走ったが、すぐにより強い欲望に取って代わられた。彼は意図的に動き、大きな手で乱暴に彼女の胸を揉みしだいた。「チェルシーが町に戻ってきた。離婚届にサインしよう」
チェルシー・トンプソンの名前を聞いて、アウレリアは虚ろな気持ちになり、涙が頬を伝った。
数時間前、アウレリアは帰宅途中に強盗に遭っていた。二人の背の高い暴漢が暗い路地で彼女を追い詰めた。パニックになった彼女はデザイナーズハンドバッグを差し出し、懇願した。「これは限定品なの。高く売れるわ。このブレスレットも持って行って」
しかし暴漢たちは彼女を路地の奥へと引きずっていった。アウレリアは助けを求めて叫び、ドレスを引き裂かれるのを止めようとしたが、人里離れた場所で彼女の叫び声は誰にも届かなかった。
一人の暴漢が彼女の服を引き裂き、体中を手で這い回った。その不快な感触にアウレリアは身震いし、涙ながらに懇願した。「お金ならあるわ。夫は金持ちなの。何でも欲しいものをあげるから、私を行かせて」
暴漢たちはさらに乱暴になった。彼らが彼女を完全に裸にしようとした瞬間、巡回中の警官が物音に気づき、警棒を持って駆けつけた。
暴漢たちは目配せし、アウレリアの指から結婚指輪をひったくると逃走した。指輪は彼女の指にはサイズが合っていなかったため、簡単に抜け落ちた。
この試練を生き延びたアウレリアは、警官のジャケットに包まれ、路肩にしゃがみ込んで法律上の夫であるネイサニエルに電話をかけた。
何度も試みた末、30分以上経ってようやく電話がつながった。しかしネイサニエルの声ではなく、柔らかく美しい女性の声が応えた。「ごめんなさい、ネイサニエルはシャワー中よ。伝言ある？」
背景には水の流れる音が聞こえた。アウレリアはその声を認識した。ネイサニエルの初恋の人、チェルシーだった。
電話を切った後、アウレリアはチェルシーからメッセージを受け取った。それは6週間の妊娠を示す超音波画像だった。アウレリアは全ての力が抜けていくのを感じた。彼女は電話の電源を切り、膝に顔を埋めて震えた。
路地に引きずり込まれた時、彼女は泣かなかった。暴漢に襲われた時も泣かなかった。しかし周囲に人々が集まり、大丈夫かと尋ねられた時、彼女は大声で泣き崩れた。
アウレリアは考え事に沈み、ネイサニエルがまだ続けていることにほとんど気づかなかった。ネイサニエルは突然ペースを上げ、アウレリアは小さな喘ぎ声を漏らした。「嬉しすぎて猫に舌でも抜かれたか？」
アウレリアは涙をこらえ、体を震わせた。「ええ。おめでとう。あなたとトンプソンさんが長く幸せな結婚生活を送れますように」
永遠とも思える時間の後、ネイサニエルはようやく止めた。彼は彼女の耳元でささやいた。「ありがとう。もしお前とサミュエルが何か必要なら、いつでも連絡してくれ」アウレリアは彼の言葉をはっきりと聞き取れず、眠りに落ちた。
翌朝、鳴り響く電話で目を覚ました。昨夜彼女を救った警官からだった。「ハイルブロン夫人、二人の暴漢を捕まえました。どうやら誰かの指示に従っていたようですが、誰が雇ったかは話しません。誰かを怒らせましたか？」
明るい日差しでアウレリアの目に涙が浮かんだ。彼女は手を上げて目を覆った。「夫はこのことを知っていますか？」
警官はためらった。「いいえ、まだハイルブロンさんには伝えていません。もしご希望なら...」
アウレリアは彼の言葉を遮った。「必要ありません。彼には伝えないでください」
社交生活も親しい友人もいない主婦として、彼女が狙われる唯一の理由はネイサニエルとの結婚だった。暴漢たちは彼女のデザイナーズ衣類を無視し、サイズの合わない結婚指輪だけを奪った。答えは明らかだった。
電話を切った後、アウレリアは階下へ降りた。ネイサニエルはダイニングルームにいた。彼女を見ると、彼は離婚書類と小切手を指差した。「これにサインして、小切手には好きな金額を書き込め」
すでに離婚については知っていたアウレリアは驚かなかった。彼女は小切手をちらりと見て考えた。「ネイサニエルだけが元妻に白紙の小切手をくれるわね、私が彼を破産させるとは思っていないのね。でもチェルシーの超音波画像を考えれば、彼が寛大になるのも当然か」
アウレリアはペンを取り、最後のページをめくり、読まずにサインした。新聞を読んでいたネイサニエルは一瞬動きを止め、目に不快感の色が浮かんだ。
アウレリアは気づかなかった。彼女は食事を一口食べて尋ねた。「離婚はいつ成立するの？」
ネイサニエルはスプーンを音を立てて置き、彼女を見つめた。「そんなに急いでるのか？」
アウレリアは食事を続け、表情は無関心だったが、手は少し震えていた。「あなたとトンプソンさんを遅らせたくないだけよ」
チェルシーはすでに6週間の妊娠だった。遅れれば、彼女の大きくなるお腹でウェディングドレスが映えなくなるだろう。
ネイサニエルは嘲笑い、離婚書類にサインして、テーブルを叩いた。「お前はサミュエルのところに行きたくてたまらないんだろう。だが...」
彼は再びテーブルを叩いた。「離婚手続きを急ぐ必要はない」