第1話
これは他の作品よりも暗いテーマを扱うシリーズの第一巻です。このシリーズは私の他の作品より暗く、すべての読者向けではないかもしれません。この作品はダークロマンス、リバースハーレム形式の物語（ヒロインが複数の男性と関係を持つ）です。BDSM、血液やナイフプレイ、繁殖願望、その他の性的嗜好要素が含まれます。拷問、誘拐、その他の暴力行為もこの本に登場します。これをトリガーワーニングとしてください。本書は最初から最後までトリガー要素を含んでおり、各章の冒頭で詳細を説明することはありません。読み進める場合は、これが警告であり、物語を楽しんでいただければ幸いです。
エンジェル
この三十分の間に百回目の振り返りをして、誰も私を追いかけていないことを確認しながら、私は混雑した通りを早足で歩いている。誰とも目を合わせないように、気づかれないようにしている。ヴェロス市で最も権力のある公爵の一人の娘であることは、私を簡単に目立たせてしまう。家から逃げ出したいわけではないけれど、父がカルロス・デ・ラ・トーレとの結婚を望んでいるとき、他に何ができるというの？
もう一人の公爵であるカルロスは、私より二十五歳も年上で、父と同じくらいの年齢であるだけでなく、私が子供の頃から知っている人物だ。両親を訪ねてくるたびに、彼は私におもちゃやお菓子を持ってきていたが、私が十六歳になると花を持ってくるようになった。その後すぐに、毎週のように屋敷に贈り物が届くようになった。私はそれが気味悪く不適切だと思っていたが、父は私とカルロスの結婚がそれほど悪くないアイデアだと考え始めた。
交差点で立ち止まり、道を渡る前に後ろを振り返る。カルロスの手下が私を見つけていないことを願って。もし彼らに見つかったら...カルロスが私に何をするか考えたくもない。隠れる場所を見つけるだけでなく、今日中にヴェロス市から、カルロスから逃げ出さなければならない。
今でも、父が初めて私とカルロスの結婚について話してから六年経った今でも、父がこんなことを私にするなんて信じられない。公爵たちは秘密にしようとしているが、カルロスが自分と寝る女性を拷問することを楽しむサディストであることは誰もが知っている。彼の拷問方法はとても過酷で、過去十五年間で百人以上の女性を殺したと噂されている。そのうち三人は彼と結婚していた時に亡くなった。彼がまだ好きなことをして自由でいられるのは、市警察の半分以上と裁判官が公爵たちによって支配されているからだ。残りの半分は領主たちが支配している。
約三ヶ月前、父はカルロスを夕食に招いた。その夜、私が彼の婚約者になるとは思いもしなかった。指輪を無理やり指にはめられた時、あまりの衝撃で何も言えなかった。そして彼がキスしようとした時、彼を平手打ちしないようにするのに全力を尽くした。カルロスが帰った後、私は父に愛していない男との結婚を強制しないでほしいと頼み、懇願さえしたが、私の言葉は無意味だった。
カルロスの妻になったら私の人生がどうなるか、誰かに教えてもらう必要はない。結婚一周年を迎えられたら奇跡だろう。そして彼と寝なければならないという考えだけで吐き気がする。
「それが公爵の道だ、エンジェル。公爵に生まれた娘は皆、我々の序列内の誰かと結婚しなければならない。将来の花嫁の家族によって選ばれた者とね。私はカルロスをお前の夫に選んだ。お前は彼と結婚し、子供を産み、その見返りに贅沢な生活を送ることになる」と父は婚約破棄を主張し続ける私に言った。
抗議しなかったわけではない。「彼を愛していません！」と言ったが、聞く耳を持たなかった。「あの哀れな女性たちに何をしたか知っているでしょう！どうして彼との結婚を強制できるの？」
父は笑った。「お前は母親と結婚した時、私が彼女を愛していたと思うのか？私の父が誰が妻になるか教えてくれて、私は従った。そして時間と共に、彼女をとても愛するようになった。カルロスとお前も同じだろう。そしてカルロスが彼女たちを殺したという証拠はない！」
もちろん証拠はない。カルロスは非常に強力なだけでなく、将来の家長になる人物だから、公爵たちはそれを隠したのだ。
父は母をとても愛していて、悲劇的な事故で彼女が命を落としてから十年経った今でも、まだ彼女を悼んでいる。しかしカルロスは父とは違う。彼が私を愛することはないだけでなく、間違いなく私にひどい苦痛を与えるだろう。
婚約以来、カルロスは私の行動を制限している。彼の許可がなければ外出できない。庭を散歩したいなら、まず彼に電話しなければならない。彼は私の一挙手一投足を見張るために二人のボディガードまで雇った。買い物は楽しかったのに、今では悪夢だ。
「あなたの安全のためよ、ムニェカ。私が重要人物だということを知っているでしょう。多くの人があなたを傷つけたがるわ、あなたが私の婚約者だからね」とカルロスはボディガードを雇った日に私に言った。
カルロスは力があり多くのコネクションを持っているかもしれないが、私は彼と結婚することを拒否する。何日も逃亡計画を練ってきて、ついに今日、それを実行に移すことができた。
結婚式の買い物をする必要があるという理由で、やっとモールに行くことができた。そこでカルロスの部下をだますのはそれほど難しくなかった。生理が始まって激しい痛みがあるふりをするだけでよかった。ボディガードたちは予想通りに反応した—まるで世界の終わりが来たかのように。だから、生理中の女性なら誰でもするように—薬局に行って生理用品を買い、トイレに行った。近くの店での小さな騒動がボディガードの気をそらすのに十分で、私は群衆の中に姿を消した。出口を見つけるのはそれほど難しくなく、モールを出る前に、携帯電話と指輪をゴミ箱に捨てた。ATMでお金を引き出した後、持っているだけで居場所が特定される恐れがあるため、クレジットカードも捨てた。
それは約一時間前のことで、それ以来、街をうろつきながら市外に出る方法を考えていた。持っているお金は十分ではない、カルロスが間違いなく私を探しているとなれば。
道を渡りながら、私の興味を引くものが見える—アラネス・テック・カンパニー—国内最大のテクノロジー企業だ。
問題解決の糸口を見つけたかもしれない。
深呼吸をして、服のしわを伸ばした後、従業員のグループと一緒に会社のロビーに入る。
ロビーの中央には大きな水槽があり、珍しい熱帯魚が泳いでいる。受付はロビーの奥にある。二人の警備員が私に気づき、彼らが私が誰で何を望んでいるのか尋ねる前に、受付に向かう。金髪でピンクの長い爪をした女性がカウンターの向こうにいて、コンピューターの画面に目を向けている。
「こんにちは」女性が私を見る。最高の笑顔を浮かべて言う、「アレコス・ラプトウさんにお会いしたいのですが」
彼女は目を細め、長い付けまつげの下から私を見て、私が誰なのか知ろうとしているかのようだ。「ラプトウさんとのアポはありますか？」
アポイントメントが必要だとわかるべきだった。こんなに切羽詰まっていなければ、最初からこの会社に入ることもなかっただろう。でもどうしてもアレコスに会わなければならない。「ありません。でもこれは重要なことなんです」自分がどれほど必死に聞こえるか信じられない。
女性は申し訳なさそうな表情を見せる。「すみません。アポなしではアレコスさんにはお会いできません」
どうやって説得すれば...うーん...
彼女の名札から名前がチェリーだとわかる。
「アレコスさんと私は同じ高校に通っていました。アンジェリカ・ヘルナンデスが探していると伝えてください」
チェリーは納得していないように見える。彼女を責めるわけではない。「あなたが初めてではありませんよ。ラプトウさんを知っていると主張する女性一人につき1セントもらえたら、今頃私は金持ちになっていたでしょう」
そんなに多いの？アレコスは市内で最も裕福な男性の一人だ。独身で、力があり、ハンサムであることも言うまでもない。女性たちは花に集まる蜂のように彼の周りに群がる。
「嘘をついて得るものは何もありません」と言うと、チェリーは鼻で笑う。