第6話
夜、イーサンとハーパーはタクシーに乗って、とあるアパートに向かった。
彼らがドアベルを鳴らすと、すぐにドアが開き、一人の男が出てきた。
この男は二十歳くらいで、濃い眉と大きな目をしており、さわやかでハンサムに見える整った短髪をしていた。彼は素敵な笑顔を見せ、笑うと小さな犬歯が見えた。
だが、驚いたことに、この男は部屋着にエプロン姿で、まるでキッチンで何か料理をしていたかのようだった。
外で手をつないでいる二人の子供を見ると、彼の目は輝いた。
子供たちはとても可愛らしく、まるで小さなクローンのようだった。
「君たちがイーサンとハーパーだね。ようこそ！さあ、入って！」
男は熱心にイーサンから小さなスーツケースを受け取った。二人は顔を見合わせたが、何も言わずに中に入った。
男は無視されても気にしなかった。ただ鼻に触れて、すぐに中に入って彼らを迎えた。
「あ、自己紹介するの忘れてた。僕はマイケル・デイビスだよ。マイケルって呼んでね！それと、君たちの部屋は二階だから、ついておいで」
子供たちはまばたきして、戻る前にブライアンが彼らに言ったことを思い出した。
ブライアンはこの住所で誰かが彼らの世話をすると言っていた。
マイケルは少し変わった人に見えたが、とても親切で、子供たちはすぐに彼に打ち解けた。
着替えた後、子供たちはソファに座ってテレビを見ていると、マイケルは彼らの隣に座ってぶどうの皮をむいていた。
半年前、マイケルはオンラインでブライアンというプロゲーマーと出会った。彼はブライアンの腕前に感銘を受け、すぐに彼を師匠と呼ぶようになった。
彼はブライアンを尊敬し、彼の言うことは何でも聞いていた。
数日前、ブライアンから連絡があり、弟と妹が重要な任務のために戻ってくるので、彼らの世話をしてほしいと頼まれた。マイケルは二つ返事で承諾したが、ブライアンの弟妹が四歳の双子だとは予想していなかった。
彼は思わず「双子がこんなに可愛いなら、ブライアンもきっとイケメンに違いない！」と考えた。
マイケルは言った。「ハーパー、ぶどうを食べなよ」
ハーパーは目を細めて微笑んだ。「ありがとう、マイケル」
一方、イーサンはクールに座って、一言も発しなかった。
一緒にいる時間は短かったが、マイケルはすでに子供たちの性格を把握していた。
ハーパーはとても可愛らしく、イーサンはクールな子だった。
ちょうどそのとき、テレビではエンターテイメントニュースが放送されていた。次の話題はバレンシアグループの社長の結婚式が台無しになったというものだった。マイケルは最初は気にしていなかったが、画面に小さな人影を見つけると、すぐに驚いた！「君たちのお父さんはバレンシアグループの社長なの？」
彼は以前、偶然イーサンのポケットにしわくちゃの紙を見つけ、イーサンはそれが彼らの父親だと言っていた。
そして今、テレビの映像に映っている、ハーパーがアントニオの足にしがみついて泣いているシーンは、まさに彼が見たものではないか？
子供たちはマイケルを何気なく見て、とても落ち着いた様子だった。彼らはぶどうを食べながら、小さな足をブラブラさせていた。
イーサンは何気なく答えた。「うん」
マイケルは驚愕した！
彼はハーパーを見て、慎重に尋ねた。「君たちが言っていた重要な任務って、彼の結婚式を台無しにすることだったの？」
子供たちはマイケルの表情に気づかなかった。彼らはテレビに映るアントニオの冷たい表情とウェディングドレス姿のリサの恥ずかしそうな顔を見て、ワクワクしていた。
ハーパーの口はぶどうでいっぱいだった。「そうよ、あの人はそれに値するわ！結婚式を台無しにするだけじゃ足りない。私たちは彼を泣かせたいの！」
イーサンもうなずいた。「そうだよ。あいつはママをいじめたんだ！」
マイケルは唖然とした。四歳の子供たちがこんなことをやってのけるとは思わなかった。
しかし、彼の知る限り、アントニオには息子が一人しかいなかった。
子供たちがアントニオによく似ていることを考えると、もしかして…
マイケルは尋ねた。「彼は君たちを見捨てたの？」
イーサンはようやくマイケルを見て言った。「あいつに僕たちを見捨てる権利なんてあるもんか？あいつはただの大きなバカで、最低中の最低だよ。ママをいじめて、悪い女と結婚しようとしたんだ！」
ハーパーは小さな拳を握りしめて同意した。「そう、悪い人。今夜も私にひどいことをしたわ！」
これらの情報から、マイケルはすでに金持ちのろくでなしについての物語を作り上げ、その場でアントニオは間違いなく妻と子供たちを見捨てた悪い男だと決めつけた！
彼はコーヒーテーブルを叩いて子供たちの味方になった。「まったく、獣以下だな！」
彼の怒りが収まらないうちに、イーサンの電話が鳴り、特別な着信音に子供たちは慌てた。
「ママからビデオ通話が来たよ！」
イーサンは電話を持ち上げ、すぐにマイケルに合図した。「早く、手伝って！」
マイケルは察して、すぐに用意していた壁紙を引き下ろした。それはスタジオの背景のようなもので、海外のヴィラにある子供部屋を完璧に模していた。
セットアップが完了すると、子供たちはビデオ通話に応答した。
ハーパーはすぐにカメラの前に飛び出した。「ママ、すっごく会いたかったよ」
少し焦ったイーサンはハーパーを引き戻し、甘く尋ねた。「ママ、無事に着いた？」
電話の向こうで、街をさまよっていたサラは子供たちの甘い声を聞いて、心が溶けた。
彼女の以前の恐怖と怒りは消え、子供たちが恋しくなった。
「うん、着いたよ。ママも二人に会いたいわ」
彼女の目の冷たさは温かさに変わり、愛情で満たされた。「当てっこしてみるね、またテレビ見てたでしょ？」
バレてしまい、ハーパーの大きな目は二本の線になり、彼女はにっこり笑った。「ママの電話を待ってたの。ママの声を聞かないと眠れないんだもん！すぐに寝るよ！」
サラはハーパーの言葉が半分は本当だとわかっていたが、それでも心が温まり、思わず微笑んだ。「あなたはいつも何て言えばいいか知ってるわね」
イーサンはすぐに話題を変えた。「ママ、ブレイディはどう？」
「心配しないで、方法を見つけたわ。すぐにブレイディを連れて会いに行くから」
子供たちは素直にうなずいた。「わかった、待ってるよ。ママ、私たちのことは心配しないで。自分たちのことはちゃんと面倒見るから」
サラは何も気づいていないようだった！
この作戦は大成功だった！
カメラに映らないように横に座っていたマイケルも満足げにうなずき、ブライアンが彼を褒めるところを想像した。
こんなに素晴らしい仕事をしたのだから、ブライアンは今度きっと彼に新しいスキルを教えてくれるだろう。
彼らがこっそりと祝っている間に、サラは突然尋ねた。「ブライアンはどこ？」
全員が凍りついた！
まずい、ブライアンはここにいない！
ハーパーは緊張して唾を飲み込み、イーサンを見た。
イーサンはすぐに答えた。「ブライアンは僕たちのためにミルクを温めてるよ。後で電話するように言っておくね！」
サラは何も疑わず、さらにいくつかの指示を与えてから、しぶしぶ電話を切った。
通話が終わると、マイケルはほっと長いため息をつき、感心せずにはいられなかった。
ブライアンは本当に良い人だった。
彼もブライアンのようになりたかった！
しかし、この瞬間、彼は自分が尊敬するブライアンがミルクを飲む子供に過ぎないとは想像もできなかった！
翌朝、サラは予約したホテルの部屋で目を覚ました。
このホテルはブライアンがあの夜、事件を起こした場所と同じだった。
ホテルの18階には小さな宴会場があった。事件の夜、ルサの誕生日パーティーがこの宴会場で開かれ、ブレイディはそこでバーテンダーを務めていた。
サラはルサが意図的にこの場所を選んだのではないかと疑い、それは計画的なものに違いない！
ブレイディは何年も前に家族から距離を置き、独立した生活を送るためにすべての絆を断ち切っていた。しかし、リサと彼女の姉は彼を手放さず、今では彼を陥れて刑務所に送りたがっていた。
サラは一週間前に起きた大事件の監視映像がまだ残っているはずだと考えた。彼女はわざわざここに滞在して、調査をしやすくしたのだ。
サラは急いで起き上がり、洗顔し、着替えて、遅れることなく出発する準備をした。
予想外にも、ドアを開けるとすぐに、三人のがっしりした男たちがドア前に立っているのが見えた。彼らは壁のように彼女の道を完全に塞いでいた。
なんてこと！
サラは驚いて彼らに問いただそうとしたが、彼らは道を開け、後ろにいるもう一人の人物を見せた。
サラは彼を見て目を丸くした。アントニオだなんて、どうして？