第3章バレンシア氏には非合法な娘がいる？
ハーパーの心を抉るような嗚咽が、結婚式の場をナイフのように切り裂いた。フラッシュが狂ったように光り始め、皆が立ち上がり、目がハーパーに釘付けになった。
彼女は目を腫らしながら泣きじゃくり、アントニオを「パパ」と呼んでいた。まさか、彼女は彼の隠し子なのか？
これはまるで次元の違うドラマだった！
主役であるアントニオは顔をしかめ、足にしがみつき、涙を流すハーパーを見下ろした。最初の本能？ 彼女を蹴り飛ばすことだ！
一体どこからこんな子供が現れて、突然パパなんて呼ぶんだ？
だが、よく見てみると……なぜ彼女はサラにこんなに似ているんだ？
まさか！
彼には隠し子なんて絶対にいない。これは何か奇妙な偶然に違いない！
彼は身をかがめ、ハーパーの襟をつかみ、顔を嵐の雲のように暗くして、囁くように言った。「今何て言った？ 勇気があるならもう一度言ってみろ！」
ハーパーはアントニオの脅しに動じなかった。彼女はさらに涙を絞り出し、口を尖らせた。「パパ、なんで私を覚えてないの？ もう私、パパの赤ちゃんじゃないの？ あの悪い女のせいなの？」
彼女はリサを指さし、さらに激しく泣き出した！
「嫌い、あの悪い女！ あの女のせいでママがすごく病気になって、パパはママに会いに行かなかった！ ママが可哀想！」
外見上、ハーパーは涙でぐちゃぐちゃだったが、心の中ではチェシャ猫のようにニヤリと笑っていた。
彼女は思った。『サラをいじめた報いを受けてみるがいい！』
客たちはざわつき、囁き合っていたが、誰も声を上げる勇気はなかった。
「まさかバレンシアさんに隠し子がいたなんてな。」
「金持ちの家なんて、誰が本当に清廉潔白なんだ？」
「確かに、でもこれはやりすぎだ。病気の母親を捨て、子供を認めず、リサと平然と結婚するなんて。」
「その子が本当のことを言ってるってどうしてわかる？ 誰かがバレンシアさんを陥れようとしてるのかもしれない。」
「あの子の顔を見てみろ。バレンシアさんのミニチュア版だ。間違いないよ！」
囁き声は大きくはなかったが、アントニオには全て聞こえていた。
彼のこめかみが脈打った。いつも冷静なアントニオが、初めて取り乱していた。
「結婚式は中止だ！」アントニオは吠え、ハーパーを抱き上げて大股で出て行った。
こんな屈辱を受けたことはなかった。ハーパーがこんな茶番を仕掛けるなんて、代償を払わせてやる！
リサは突然の混乱に呆然とし、アントニオの「結婚式は中止だ」という言葉が、まるでレンガの塊のように彼女を打ちのめした！
彼女はウェディングドレスを引きずりながら追いかけようとした。「アントニオ、行かないで。」
ここまで来るのにどれだけ苦労したか、すべてが崩れるなんて許せない！
だが、二歩も進まないうちに、クリスタルのヒールがドレスに引っかかった。
彼女は大勢の前で派手に転び、片方の靴まで脱げてしまった。
ウェディングドレスは破れ、肌が露わになり、群衆の中の男たちが思わずじろじろと見つめた。
リサは恥ずかしさの極みにいた！
彼女は怒りに震え、考えていた。『くそ、ハーパー。一体どこから現れたんだ？ あの子を捕まえたら、ただじゃ済まさない！』
一方、アントニオは石のような顔でハーパーを抱えたまま、振り返ることもなく会場を後にした。
アントニオに腕で抱えられたハーパーは、彼がこんな風に自分をつかむとは思っていなかった。彼女は動揺していた。「降ろして！ ママをいじめて、今度は私をいじめるの？ この大バカ！」
高い位置にいるのを見て、彼女の顔は青ざめ、落とされて怪我をするのではないかと怖がった。ハーパーはパニックで手足をばたつかせた。
「助けて！」
「黙れ！」アントニオは歯を食いしばって唸った。「誰がこんなことを仕掛けたか突き止めたら、お前たち全員終わりだ！」
ハーパーはおそらく彼のビジネスライバルに送り込まれたのだろう。この茶番で彼の評判を落とし、会社の株を暴落させようとしているのだ！
今度こそ、ハーパーは本気で怯え、恐怖と激しい怒りを感じていた。
アントニオはなんてひどい気性で、暴力的だろう。こんな父親、欲しくない！
その間、彼らを追いかけて外に出たイーサンは、目の前で起こっている事態を見て深刻に心配していた。絶対にアントニオにハーパーを連れ去らせるわけにはいかない！
彼は全力を振り絞って駆け寄り、アントニオの腰のあたりに体当たりした。
アントニオは背後に誰かがいるとは全く気づいていなかった。不意を突かれ、痛みに顔を歪めながらよろめいた。その一瞬の隙に、ハーパーが彼の手を思い切り噛みついた！
ハーパーはようやく自由になったが、ドスンと尻餅をついてしまった。「痛っ！」
イーサンは急いでハーパーを助け起こした。二人は素早く視線を交わし、頷き合うと、反対方向へと一気に走り出した。
アントニオが何が起こったのかを理解する前に、二人はすでに十フィートも離れていた。彼らは同時に振り返り、アントニオに向かって顔をしかめてみせた。
アントニオは腰を押さえ、左右を見回しながら、挑発してくる二人の子供を睨みつけた。怒りでいっぱいだったが、どちらを追いかけるべきか決めかねていた。
くそっ、なぜ子供が二人いるんだ、しかもそっくりそのままに見えるなんて？
「そこに止まれ！」
彼の顔は嵐の雲のように暗く、ちょうどハーパーを追いかけようとした瞬間、携帯電話が鳴った。相手は彼の助手、ジェームズ・ムーアだった。ジェームズが電話をかけてくるのは緊急事態以外ありえない。
アントニオは怒りを飲み込み、電話に出た。ジェームズの焦った声が響いてきた。「ヴァレンシア様、誰かがブレイディの保釈をしようとしています！」
それを聞いた瞬間、アントニオの目に鋭い光が宿った。サラが亡くなって以来、ブレイディには他に親族はいなかった。この騒ぎがなければ、彼とブレイディが再び関わることはなかっただろう。
いったい誰が今になってブレイディを保釈しようとしているんだ？
「すぐに向かう。警察には誰も彼を連れ出さないよう伝えておけ！」
警察署では、サラが事務所に座り、顔には憎しみが満ちていた。
彼女はハンドバッグを強く握りしめ、感情が乱れに乱れていた。
彼女はたった今、警察から事件の詳細を聞かされたばかりだった。ブレイディが襲おうとした相手はリサの妹、ルーサ・ランドールだった！
今、ルーサは心に傷を負い、ブレイディを非難し、彼を一生刑務所に閉じ込めたいと訴えている！
サラはすぐにこれがまた彼女たちの汚い策略だと悟った。
幼い頃から今まで、彼女たちはサラにとって厄介者でしかなかった。それなのに、いつも下手な演技でジョンを騙してきた。
いや、ひょっとするとジョンは最初からシャロンに夢中で、彼女の姉妹たちをひいきし、サラやブレイディのことなどどうでもよく、彼らの命さえ気にかけなかったのかもしれない。
そんな古い恨みは思い出したくもなかったが、サラは自分とブレイディがあの家を出た後でさえ、彼女たちがまだ二人を放っておかないとは予想していなかった！
ちょうどその時、担当官が事務所に入ってきて、サラに厳しく告げた。「奥様、被害者の家族が容疑者の保釈を認めないと言っています。」
それを聞いて、サラの顔は不快感で暗くなった。
こんな権限を持つ人物はアントニオしかいないことは明らかだった。彼は間違いなくあの卑劣な姉妹たちを守っているのだ！
面会を禁じ、保釈を拒否するなんて、ブレイディを刑務所に送り込む気満々じゃないか。
だが、サラはもうかつての無力な少女ではない。今回はブレイディを守り、必ず彼をここから出してみせる！
警察と議論しても無駄だと悟ったサラは、早く何が起こったのかを突き止めたいだけだった。彼女はある考えを巡らせ、警察署を後にした。
しかし、サラは予想だにしなかった。署を出た瞬間に、会いたくない最後の人物――アントニオと鉢合わせることになるとは！
五年ぶりにアントニオの顔を見た瞬間、かつて目撃した裏切りが蘇り、サラは全身に寒気を覚えた。
彼女はかつて本当に彼を愛していた。だが、あの日以降、その愛は純粋な憎しみに変わった。
ブレイディの現状もまたアントニオと関係していると思うと、サラの彼への憎しみはさらに募った！
彼女の視線はあまりに鋭く、まるで一目でアントニオを殺せそうなほどだった！
アントニオが車から降り、すぐ近くに立っているサラを見た瞬間、彼の目が見開かれた。
サラだ！