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第474話

雨が古い寺院の一角を覆う木造の屋根を叩きつける。私は藁と毛布で作った簡易ベッドから転がり出る。首を回しながら体を伸ばす。昨夜出くわした浪人との戦いで血まみれになった手で、武器を集め、小川へと向かう。

時々ここで眠ることがある。特に天気のいい日には。この古い寺院は村から程よく離れていて、夜の狩りの際に誰かと鉢合わせる心配がない。かといって、村の向こうにある深い森に潜む獣から身を守るには十分な近さでもある。

手を洗っていると、アルファ・ライアンの残り香に気づく。昨夜彼がここに来ていたことを忘れていた。たぶん偶然出会ったのだろう。村へ戻りながらそのことを考えないようにするが、彼のあらゆる表情、特...