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第6話

アビゲイルは女性特有の直感で、ジェームズの険しい様子を見るとすぐにスーザンの手を掴んだ。

スーザンは動揺したアビゲイルを一瞥し、それから重病のデイビッドを見た。彼女はジェームズを睨みつけ、鋭く言い放った。「もしまた邪魔をするなら、警察に電話して、あなたがウィルソンおじいちゃんの死の原因だと言うわよ！それから新聞社にも電話して『退役軍人、遺産問題で息子に怒らせられ死亡』って伝えるわ。きっと注目を集めるでしょうね！」

ジェームズはスーザンに対して何の権限も持っていなかった。彼は彼女にとって真の父親ではなかった。家族が苦労していた時、スーザンは一度彼にお金を頼んだが、彼は断っただけでなく、彼女を平手打ちした。

しかしジェームズはいつもアメリアを甘やかしていた。スーザンは長い間、二度と彼を父親として認めないと誓っていた。

スーザンの言葉に、ジェームズとその一行は唖然とした。

ジェームズの目は病床に横たわるデイビッドに移り、彼はためらった。

これを見たソフィアが口を挟んだ。「スーザン、私たちを脅さないで！ジェームズ、彼女に教訓を与えて！」

スーザンの目が揺れ、彼女は素早く電話を取り出し、かけるふりをした。「もしもし、警察ですか？」

「その電話を寄越せ！」ジェームズは激怒して彼女に飛びかかった。

スーザンは身をかわし、ベッドの反対側に走った。アビゲイルは素早くジェームズを阻止するために間に入った。

「ジェームズ、今すぐ出て行かないなら、あなたたちが保険外交員だということを新聞社に言うわよ。誰があなたから保険を買うか見てみましょう！」アビゲイルは脅した。

ジェームズとソフィアは顔を見合わせた。彼らは留まっても面倒が増えるだけだと分かっていた。

ソフィアは面目を保とうとして言った。「今日は疲れたわ。また今度あなたたちを相手にするわ！」

その空虚な脅しとともに、彼女は急いで出て行った。

ジェームズとアメリアも彼女に続いて出て行った。

彼らが去ると、スーザンはようやく安堵のため息をついた。もし喧嘩になっていたら、彼女とアビゲイルは不利な立場になっていただろう。

アビゲイルはスーザンの手を握りしめた。「あなたが今日来てくれて本当に良かった。チャールズと私は彼らにいじめられていたわ」

スーザンは口を開こうとしたが、下腹部に突然の痛みを感じて息を呑み、顔が青ざめた。

「スーザン、どうしたの？」

「何でもないわ、ちょっと気分が悪いだけ」スーザンの額には既に汗が浮かんでいた。

「休んだ方がいいわ。チャールズと私がここにいるから」アビゲイルは勧めた。

「わかった、行くわ」スーザンは病室を後にした。

彼女が一歩外に出るとすぐに、壁に寄りかかって支えなければならなかった。下腹部の痛みは激しかった。

「さっきベッドの手すりにお腹をぶつけた時に怪我したのかしら？」と彼女は考えた。

スーザンは休めば良くなると思ったが、痛みは続いた。何かがおかしいと気づき、彼女は苦しみながら救急科に向かって歩いた。

一連の検査の後、スーザンは病院のベッドに横たわり、顔は青白かった。彼女は女医を見つめ、切迫した様子で尋ねた。「先生、さっき打撲したんです。何か傷つけましたか？」

医師はカルテに書きながら答えた。「あなたは大丈夫ですが、赤ちゃんに少し問題があるので、経過観察のため入院が必要です」

「赤ちゃん？」スーザンは唖然とした。彼女は自分が妊娠していることさえ知らなかった。

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