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第5話

ソフィアが入ってくると、静かだった病室は混乱の渦に変わり、スーザンは眉をひそめた。彼らがデイビッドが病気の間、何年も彼を無視してきたのは明らかだった。そして今、彼らは彼の遺産を巡って争うためにここにいた。

「ウィルソンさんはもう最期の時を迎えています。安らかに見送ることはできないのですか？」チャールズの声には怒りが満ちていた。

ソフィアは泣くのをやめ、鋭く言い返した。「チャールズ、ウィルソンさんはもうすぐ逝ってしまうわ。彼の家と政府が提供する葬儀費用について整理すべきじゃないの？」

「父はまだ亡くなっていないし、葬儀費用は彼が亡くなった後にしか支給されない」いつも誠実なチャールズは、ジェームズとソフィアの不合理な振る舞いには太刀打ちできなかった。

ジェームズが割り込んだ。「チャールズ、お前だけがすべてのお金を取ることはできないだろう。父には二人の息子がいる、お前と俺だ」

チャールズはあまりの怒りにジェームズを指差し、顔面が蒼白になった。

アビゲイルは素早く前に出てチャールズを支え、心配そうに尋ねた。「心臓発作を起こしているの？」

「その通りよ！ウィルソンおじいちゃんのお金は私たちのものでもあるわ！」アメリアが付け加えた。

アビゲイルはチャールズを座らせると、ジェームズたちに向き直った。「ジェームズ、よくもまあ今になって父の遺産を争いに来れたわね。彼が病気だった何年もの間、あなたたちはどこにいたの？彼らには言い訳があるかもしれないけど、あなたは彼の実の息子でしょう。一度も見舞いに来なかったじゃない。良心がすっかり失われてしまったの？」

ジェームズは自分が間違っていることを知っていたため、返答できなかった。

しかしソフィアは火に油を注いだ。「アビゲイル、あなたとチャールズがより大きな取り分を望むなら、少しあげてもいいわ。なぜそんなに高潔ぶるの？お父さんの年金目当てで世話をしていたんじゃないの？」

アビゲイルは怒りで顔色を変え、ソフィアを指差した。「あなたが私たちの家族に入って以来、一瞬の平和もなかったわ。あなたは厄災よ！」

「誰を厄災呼ばわりしているの？」ソフィアは攻撃的に前に出た。

「あなた以上にふさわしい人がいるかしら？」アビゲイルは軽蔑的に言い返した。

「いつも私を見下してきたわね。私をいじめやすいと思わないで。今日はとことんやりましょう。あなたを恐れているとでも思ったの！」ソフィアは罵りながらアビゲイルに飛びかかった。

アビゲイルは年上ということもあり、数回のやり取りの後ですぐに不利な状況に陥った。

「喧嘩はやめろ！」チャールズは椅子から動けず、ジェームズがアビゲイルとソフィアの周りをうろつくのを見ていた。

「ママ、彼女に教訓を与えて！また私たちを見下すかどうか見てみましょう！」アメリアは横から煽った。

すぐにソフィアはアビゲイルの髪をつかみ、彼女の顔を二度平手打ちした。

これを見て、スーザンは介入しなければアビゲイルが大きく苦しむことになると悟った。

そこで次の瞬間、スーザンは前に出てソフィアを引き離した。

アビゲイルはようやく反撃の機会を得て、ソフィアを平手打ちした。

アビゲイルの平手打ちに激怒したソフィアはすぐに叫んだ。「スーザン、よくもアビゲイルを助けたわね！」

ソフィアはそれからスーザンを押し、彼女はよろめいてベッドの手すりに当たり、痛みで冷や汗をかいた。

「ジェームズ、あなた死んだの？私がいじめられているのが見えないの？あなたは男なの？」ソフィアはジェームズに向かって叫んだ。

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