第3話
レクシー
エイデンと握手した後、彼はほとんど走るように友達の元へ戻っていった。私は彼らの注文を持っていき、会計を置いた。彼らは突然、みんな変な態度になった。コーヒーを一気に飲み干すと、まるでお尻に火がついたかのように店を出ていった。エイデンは私を見ようともしなかった。まあ、彼の手に触れた時に起きたことを考えれば、そんな反応も予想できたけど。
あれは今まで感じたことのないような感覚だった。彼の手に触れた瞬間、温かく心地よい脈動が体中を駆け巡った。そして突然、周りの空気が松の香りとキャンプファイヤーの煙の匂いで満たされた。それから感情の波が押し寄せてきた。欲望、安らぎ、混乱、怒り、疑い、否定、そして引かれる気持ち。でもそれが誰の感情なのか、確信が持てなかった。どういうわけか、私は自分の感情とエイデンの感情が混ざり合っているのを感じたような気がした。そして左肩の痣がちょっと熱くなり始めた。すでに奇妙な状況をさらに奇妙にするような出来事だった。
閉店作業をすべて終え、持ち物を手に取り、店を施錠した。ドアに立って周りを見回す。こんなに寒くなければ、美しい光景だろう。すべてがきらめく雪に覆われている。道路と歩道以外はほとんど手つかずのままだ。見るには素晴らしいけれど、立ち尽くしてお尻を凍らせるつもりはない。私は急いで道を渡り、駐車場に向かって車に乗り込んだ。バッグを座席に投げ入れて飛び乗る。早く家に帰りたくてたまらない。ただ、一つ問題があった。
トラックを始動させようとしたとき、バッテリーが上がっていることに気づいた。ライトがつかない。エンジンもかからない。最高だ、バッテリー上がり。まさに必要としていたものだよ。私はボンネットを開け、外に出る。ボンネットを上げた後、バッテリーケーブルがゆるんでいないか確認するためにゆすってみる。再び車に戻り、もう一度試す。何も反応がない。イライラを発散させるためにハンドルを叩く。叫び声も含めて全部吐き出した後、携帯を取り出して誰に電話できるか考える。そしてもう一つの問題に直面する。パッツィー以外に知り合いがいないのだ。
頭を後ろに預け、どうすればいいか考える。歩いて帰るのは論外だ。家に着く前に低体温症になってしまう。もう一度携帯を見て、レッカー車を検索し始める。スクロールしていると、何かが目に留まった。フロントガラス越しに、駐車場の端、建物の縁に灰色と茶色のオオカミが立っているのが見えた。この地域には少数のオオカミが生息していることは知っているが、町で見かけるのは珍しい。
すぐに逃げ出すだろうと思って見つめていたが、そうはならなかった。まるで私を見張っているかのように、その場に留まっている。私はそのオオカミに引き寄せられるような気がした。車から出て近づかなければならないような。でも、なぜだろう？野生動物なのに、近づきたいなんて思うべきではない。怖がるべきだ。車から出て近づこうなんて考えるべきではない。
オオカミとにらめっこをしていたので、周囲に注意を払っていなかった。だから窓をノックする音がした時、私は驚いて叫んでしまった。振り返って誰かを確認すると、驚いたことにエイデンだった。窓を下げることができないので、ドアを少し開ける。パワーウィンドウとロックがついている車は時々不便だ。彼が何をしているのか聞く前に、彼は「車のトラブル？」と尋ねた。私はうなずき「うん。バッテリー上がり。レッカー車を呼ぼうとしてたところ」と携帯を振って見せる。「それは必要ない。俺がジャンプスタートしてあげるよ」と彼は言う。その言葉の裏に何か含みがあるような気がした、彼がニヤリと笑ったやり方からして。私は頭を振る「大丈夫、迷惑はかけられないから」。彼が以前どう振る舞ったか思い出す。まるで私から逃げ出したいかのように。彼に助けを求めるつもりはない。
「迷惑なんかじゃない。俺のトラックを持ってきて、ケーブルをつなぐよ」と彼は言い、今私が初めて気づいた、駐車場の私の車から角にある彼のトラックへと歩いていった。彼は自分の車を私の車の前に停め、降りてきた。エイデンは自分のボンネットを上げて固定し、後ろに回ってケーブルを取り出した。私もボンネットを開けて、彼がつなげられるようにする。彼が私のボンネットを上げると、もう彼の姿は見えなくなった。ふと、オオカミがまだいるか確認したくなった。いなくなっているのを見て少し残念に思う。
エイデンがまた窓をノックした。ドアを開けると、彼は厚手のコートを差し出そうとした。「これを着て。寒いだろう」私はそれを押し返す「いいえ。すでに十分迷惑をかけてしまったから」「お願いだ。どれだけここに座っていたか分からないけど、歯がカチカチ鳴るくらい長い時間だろう。それに、暖かくしていると分かれば俺も安心する」私は渋々だがジャケットを受け取り、体に巻きつける。松とキャンプファイヤーの香りがふわりと漂ってきた。その匂いに浸りたくて、もっと近づける。それは私を温め、落ち着かせ、同時に安心感を与えてくれる。
変だな。ドアとルーフをつかんでいるエイデンを見上げる「ありがとう」。彼は小さな笑みを浮かべるが、それだけで私のお腹にバタフライを感じさせるには十分だった。そして再び、私の痣が温かくなり始めた。
バタフライを感じるのも当然だ。エイデンは地獄のように格好いい。身長は約6フィート3インチくらい。肩にかかるダークチョコレート色の髪。鋭い明るいヘーゼル色の目。強く彫りの深い顎に薄いスタブルが生えている。彼がダイナーにいた時、ジャケットを脱いだ時に彼の体つきが分かった。シャツが胸にぴったりと張り付いていた。はっきりと形の整った胸筋と六つに割れた腹筋が見えるほどぴったりと。幅広い肩。ジーンズは太くて筋肉質な太ももとキュッとした尻にペイントしたようにフィットしていた。正直、彼がテーブルに戻る時、私はじっくり見て、唸り声を抑えるために唇を噛まなければならなかった。エイデンは私が今まで見た中で最もセクシーな男性だ。そして私が今まで身体的反応を示した唯一の男性だ。奇妙なリストにもう一つ追加だ。
でも、なぜ私の痣が気になり始めたのだろう？おそらく他に感じていたことすべてとは関係ないのだろう。タイミングが偶然重なっただけだ。何かを引っ張ったのかもしれない。きっとそうだ。うん、そういうことだ。無関係だ。私が頭の中で考えている間、エイデンはドアのところに立って私を見ていた。彼をよく見ようと振り返ると、彼の顔に奇妙な表情が浮かんでいることに気づいた。「大丈夫？」と私は尋ねる。「目のことが分かるよ。考え事をしている間に変わった。少し暗くなったんだ」と彼は言った。私はただうなずく。目が変わるのは奇妙だとわかっているけど、どうすることもできない。残念ながら、それは人々を怖がらせてしまう。