狼の予言

第2話

レキシー

私が掃除を終えた頃には、外はゴーストタウンのようになっていたので、お客さんのことを心配する必要はなかった。ちょうどバックパックをしまったところで、4人グループが入ってきた。男性3人と女性1人。常連客だけど、いつもパッツィーの担当区域に座るから、私は彼らと接したことがない。パッツィーは彼らに声をかけた。「どうぞ、好きな席に座ってね、エイデン」。彼女は私の方を向いて言った。「あなたが担当してくれない？足が痛くて、もう少し座っていたいの」。私は困惑して彼女を見た。「でも彼らはあなたの区域よ。いつもあなたの区域に座るわ。あなたのお客さんを取るわけにはいかないわ」。パッツィーは私の手を掴み、一緒にそのグループのところへ行った。

「こんにちは」と彼女は言う。「今夜はレキシーが担当してもいいかしら？」グループの女性は、まるで不満があるかのように目を伏せたが、男性の一人が口を開いた。「もちろん、パッツィー、構わないよ」。彼は興味深そうな目で私を上から下まで見た。パッツィーは立ち去ったが、彼女の目に浮かんだいたずらっぽい表情を見逃さなかった。私は何かに仕組まれている気がした。私はグループに注目した。「何をお持ちしましょうか？」とエプロンからパッドとペンを取り出して尋ねた。彼らの視線を感じた。三人は興味か少なくとも好奇心を持って見ていたが、その女性は嫌悪感とも思える表情で私を見ていた。彼女の問題が何なのかわからないが、私はそれを無視して仕事に集中した。「コーヒーだけ」と女性が鋭く言った。このグループから奇妙な雰囲気を感じ、完全には理解できなかった。その女の子は私に不気味な感じを与え、早く彼女から離れたいと思った。しかし男性の一人から落ち着いた雰囲気を感じたが、彼らが近すぎて誰なのかわからなかった。だから混乱していた。

「かしこまりました。他に何か？」と、冷静さと安定した声を保とうとして尋ねた。私の体はあらゆる種類の信号を送っていた。それらを区別することができず、それが嫌だった。「いいえ、コーヒーだけ。そして早くして」と女性が再び鋭く言った。彼女の問題は何だろう？これが初めて彼らと話したのだから、私は彼女に何もしていないことは確かだ。「お嬢さん、アップルパイも一切れお願いします」と私の右側の男性が頼んだ。彼らから離れられることに安堵して、私は彼に微笑んだ。「かしこまりました。すぐにお持ちします」と言って、この奇妙な感覚を振り払おうとしながら、素早くカウンターへ向かった。

エイデン

ウェイトレスが立ち去ると、私はメリッサの方を見て、彼女の問題が何なのか理解しようとした。彼女は決して誰にも鋭く当たったりしない。「一体どうしたんだ、メリッサ？」と私はささやいた。彼女には聞こえるはずだ。実はあまり知られていないが、私たちはオオカミなのだ。つまり、オオカミに変身できるということだ。ウェアウルフやシェイプシフターなど様々な呼び名があるが、私はシフターと呼ぶのが好きだ。でもそれについては後で説明しよう。今はメリッサの問題が何なのか知りたい。彼女は困惑した目で私を見た。「わからないわ。あんな風に言うつもりはなかったの。でも彼女には何か変なところがある」メリッサは頭を振って考えをまとめようとした。「いや、変じゃない。違うの。彼女に何かを感じるけど、それが何なのかわからない。私のオオカミのアンバーは彼女を守らなければならないと感じているけど、人間の私は彼女を遠ざけるべきだと言ってる。どうしていいかわからなくて、つい言い返してしまったの」

私も何かを感じたが、メリッサが言ったように、それが何なのかわからなかった。ジェシーとジャクソンを見て、彼らが何か感じたかどうか確認した。「俺も何か感じた。レムスは彼女を近くに置くべきだと言ってる。だから俺は彼に従うよ」とジェシーが言った。私たちは皆、過去にレムスを信頼することを学んだ。彼はこういうことに対して超感覚を持っているようだ。ジャクソンが付け加えた。「俺も何かを感じたけど、メリッサが言ったように何なのかわからない。まるで彼女の中にオオカミを感じるようだった。少なくともその特性の一部をね。トリップは彼女が重要だと感じているけど、どういう意味で重要なのかはわからないと言ってる。でも彼はレムスとアンバーに同意して、彼女を安全に保つ必要があると言ってる」

私は背もたれに寄りかかり、レキシーがテーブルに来て以来ずっと私の注意を引こうとしていた私のオオカミと話し合った。「レイザー、どう思う？」と私は尋ねた。「彼女には何かがある。オオカミの気配を感じるが、それほど強くない。今のところ、彼女はほとんど人間だ」と彼は言った。「今のところって、どういう意味だ？」「わからない。でも彼女を近くに置いて、安全を確保する必要があると感じる。彼女はとても重要で、おそらく自分ではそれを知らないんだろう。ここには女神の力が働いていると感じる。そして彼女は君と私にとって重要だと感じる」「わかった、レイザー」と私は同意した。レイザーは女神が関わっているときの感覚に優れている。何年もそうした感覚を持っていなかったにもかかわらず。

私は他の者たちを見た。「長老たちと話す必要があるが、彼女についてもっと知る必要もある。私たちのオオカミたちは全員、彼女が重要だと同意している。彼らの言うことを聞く必要がある。レイザーは女神が関わっていると言っているが、まだ答えはないとのことだ。レキシーは自分が何者なのか、自分に何があるのか知らないかもしれないと彼は言っている。だから私たちはもっと知るまで何も言えない」全員が同意したとき、私はカウンターに行き、レキシーと話そうとした。少なくとも彼女をもっと感じ取ろうとした。

カウンターに着くと、レキシーは背中を向けていた。「すみません、お嬢さん」彼女が振り向くと、世界が正しい方向に動いているような感覚を与えてくれる笑顔を見せた。彼女の存在は私がストレスを感じていなかったにもかかわらず、落ち着かせるものだった。「はい、他に何かご入り用ですか？」とレキシーは尋ねた。彼女の声が耳に音楽のように聞こえることに、どうして気づかなかったのだろう？ほんのり南部なまりの天使の歌声のようだった。私は彼女をじっくり見る時間を取った。頭からつま先まで、彼女の一インチも見逃さなかった。くそっ、彼女は素晴らしいボディラインを持っていた。胸は少なくとも36ダブルCはあるだろうと誓えるほどで、その間に顔を埋めたくなるほど。抱きしめるのに作られたような幅広の腰は、私の手がそこにあるのを想像できた。彼女はわずかにぽっちゃりしているが、巨大でもなく、引き締まっているわけでもない。そして彼女のお尻は、完璧な丸みを帯びていて、私の好みどおり、一握りでは収まらないほどだった。レキシーは間違いなく、私が今まで見た中で最も美しい女性で、完璧な曲線美を持っていた。

私は彼女の顔を見直し、彼女の目に引き込まれた。明るいアクアマリンの緑色で、珍しい色だが、それだけが注目を集めるわけではない。それは本当に輝いていると信じられる事実だった。レキシーが居心地悪そうにもじもじし始めたとき、私は長く見すぎていることに気づいた。「すまない。いや、何も必要ないんだ。ただ、妹の態度について謝りたかっただけだ。彼女は意地悪なつもりはないんだ、ただ時々そのように聞こえてしまうだけで」レキシーはうなずいた。「大丈夫です。本当に。謝る必要はありません。彼女はパッツィーに慣れているんですから」「それでも無礼な態度に言い訳はできないよ」と私は彼女に告げた。彼女はコーヒーを注いでいた。「席に戻られるなら、コーヒーをお持ちします」私は追い払われているような気がしたが、まだ彼女のそばを離れたくなかった。離れられないような気がした。レイザーも彼女との会話を続けろ、彼女の近くにいろと言っていた。そいつは頭の中で子犬のように飛び回っていた。

「レイザー、何が問題なんだ？」と私は尋ねた。「もっと近くにいる必要がある。彼女に触れる必要がある」と彼は唸った。「落ち着け、さもないと彼女を怖がらせるぞ」と私は言った。彼は不満そうに息を吐き、私の心の奥へと下がった。「大丈夫ですか？」レキシーが尋ねる声が聞こえ、私の注意を引いた。私は喉をクリアした。「ああ、大丈夫だよ。なぜ聞くんだい？」レキシーは首を振った。「いえ、ただあなたの目の色が一瞬変わったみたいだったから」くそっ、彼女にそれを見せるつもりはなかった。「怖がらせてごめん。ちょっと何か考え事をしていただけだ」レキシーは笑った。「深く考え込んでいるようでしたね。でも怖くはなかったですよ。私の目もいつもそうなりますから」それは興味深い。目が変わる人といえば、私の知る限りではオオカミだけだ。

「そうなのか？」と私は、もっと知りたくて尋ねた。レキシーはジェシーのパイを手に取り、カウンターに置いて、すべてを私たちのテーブルに持っていく準備をした。「はい、初めて起きたときは驚きましたが、何年も経つうちに慣れました。祖母はそれを『ムード・アイズ』と呼んでいました」レキシーは頭を振った。「そんなこと知りたくなかったでしょうね。すみません」実際、私は知りたかったが、彼女にはそう言わなかった。「あなたのテーブルに向かいますので、お友達のところに戻られますか？」私はうなずいて振り返った。しかし再び彼女の方を向き、手を差し出した。「俺はエイデンだ」「あなたがご存知のように、私はレキシーです。お会いできて嬉しいです」彼女が握手のために私の手を握ったとき、私は雷に打たれたような感覚を覚えた。それは私の腕を駆け上がり、体全体を貫いた。レイザーは「つがい。つがい」と何度も叫んでいた。彼は止まらない。そのとき、その香りが私を襲った。オレンジと海の香り。レキシーから来ていた。どうして前に気づかなかったのだろう？「つがいを手に入れろ。つがいが必要だ」レイザーはほとんど私に叫んでいた。

いや。いや。こんなことあるはずがない。つがいを見つけるために2年待ったのに、こんなことになるなんて。ほとんどのオオカミは18歳でつがいを見つける。私はそうではなかった。今、彼女を見つけたが、私には人間のつがいは必要ない、オオカミが必要だ。強くて私を導くのを助けてくれる誰か。何か間違いがあるに違いない。1年後には私がアルファになる。人間のルナを持つことはできない。私のパックは彼女を決して受け入れないだろう。「私のつがいを拒絶するなど考えるな。後悔させてやる。警告しておく」とレイザーは唸った。「落ち着け。彼女を受け入れられないことはわかっているだろう。だが拒絶する必要はない。その痛みを避けてやる。でも受け入れもしない。彼女は人間だ。彼女には分からないだろう。私たちには強い雌オオカミを見つけよう」「俺はつがい以外の誰も受け入れない。この件で俺を怒らせるな。彼女は重要だ。彼女は特別だ。俺には彼女が必要だ、彼女だけが。お前が彼女を傷つけるなら、俺はお前を傷つける」レイザーはそう言って、私をブロックした。彼がそんなことができるとは知らなかった。私は彼を呼んだが、壁以外何も返ってこなかった。彼のことは後で対処しよう。私は自分のしていることを知っている、彼はただこの件で私を信頼するしかないのだ。私はレキシーの手を離し、起きたことを無視して席に戻った。