第5話
第四章
コレットはベッドの端に座り、マットのオフィスの番号をダイヤルしながら、心臓が激しく鼓動していた。これからしようとしていることに罪悪感と自己嫌悪を感じたが、彼女は知る必要があった。電話は二回鳴った後、あの馴染みのある優しい声が応答した。
「マット・アンジェリスのオフィスです、ターニャが承ります」
「ターニャ、私よ、アンジェリス夫人」コレットは胸の締め付けにもかかわらず、軽い口調を保とうと努めた。彼女は花柄のドレスとボヘミアンジュエリーをいつも身につけている受付のターニャを思い出した。物静かな性格の素敵な女性だった。
「あら！こんにちは、アンジェリス夫人」ターニャは驚きの色を滲ませながら、息を切らして彼女に挨拶した。「どうされましたか？」
「聞いてほしいの、ターニャ。マットが今朝とても急いでいたから、今夜のガラパーティーの会場を教えるのを完全に忘れてしまったの。おバカな私も、聞き逃してしまって」コレットは、自分の耳にも空虚に響く笑いを無理に作り出した。この策略に頼らなければならないことが嫌で、嫌悪感が湧き上がるのを感じた。
「あら！ガラパーティーはいつものシャンデリアですよ」ターニャは柔らかく答えた。
「もちろん、いつもの場所ね」コレットは軽い口調を保とうと努めながら繰り返した。
「アンジェリス様とアイリスさんは数分前にガラパーティーに向かわれましたよ」ターニャは自分の言葉が与える影響に気づかずに続けた。「去年よりさらに盛大になるそうですね」
コレットの胸に別のナイフが突き刺さり、心臓を直撃した。彼女は電話をさらに強く握りしめ、平静を保とうと戦った。いつになったら学ぶのだろう？いつになったら止めるのだろう？
「ありがとう、ターニャ」コレットは唇を噛み、声が震えないようにした。
「どういたしまして、アンジェリス夫人。ガラパーティーをお楽しみください」
コレットは電話を置く前に思わず声を出して笑いそうになった。「楽しむ！」なんて！彼女の楽しみの時間はもう終わっていた。
感情に飲み込まれないよう決意して、コレットはクローゼットに歩み寄った。今夜のために完璧なドレスを見つける必要があった。何か印象的なものを。彼女はドレスを次々と引っ張り出し、どれも適切に感じられないので脇に投げ捨てた。
数ヶ月前まで、コレットは赤ちゃんができれば全てが良くなると信じていた。マットは彼女と赤ちゃんともっと時間を過ごし、二人の問題を乗り越えられるだろうと。彼女は必死に赤ちゃんが欲しかった、長年心の中に閉じ込めてきた愛情を全て注ぎたかった。しかしマットは拒否し続け、いつも同じ言い訳だった：「赤ちゃんを作る前にもう一年か二年待とう。そうすれば、お互いのための時間がなくなることもない」
彼女は今、マットが赤ちゃんを望まなかった本当の理由に気づいていた。彼はベッドで求めていた彼女の完璧でセクシーな体が失われることを恐れていたのだ。彼は彼女の体に対して必死の欲望を抱いており、それが壊れることを望んでいなかった。それが彼女の思いつく唯一の説明だった。
普段そのような場で着る控えめなドレスのほとんどを拒否し、彼女はついに悪名高い赤いドレスに行き着いた。それは彼らの結婚初期、まだ新婚旅行中のような段階で、ほとんどの時間をお互いに夢中になっていた頃のものだった。コレットはブティックの窓にそのドレスを見て、新しい夫が彼女をそれを着た姿で見るとすぐに血が沸騰し、できるだけ早くそれを脱がせたくなるだろうと即座に分かっていた。それは短く、胸の膨らみを強調する深いスイートハートネックラインと、太ももの真ん中よりすぐ下から伸びる長いスリットがあり、想像の余地をほとんど残さないものだった。
外食のためにそれを着たときに何が起こったか、彼女はまだ覚えていた。マットは彼女を一目見るとホテルの部屋に引き戻し、彼女の体からそのドレスを脱がせるのに時間をかけ、彼の目に燃える炎は彼がどれほど彼女を欲しているかを正確に物語っていた。その炎は彼女の胸にも情熱を点火した。
「俺のものだ！」彼は最終的に彼女の魅惑的な体からドレスを脱がせたとき、嗄れた声で言った。彼の手は彼女の体中を這い回り、彼女の胸を手で包み込みながら、突然立ち上がった双子の頂点にキスをした。「お前は俺のものだ！」彼は膝をついて彼女の足の間の中心にある熱の核に触れると咆哮した。彼女は思わず震えた。彼がそこに触れ、キスをし、彼女がぶるぶる震える混乱した状態になるまで続け、最終的に彼女をベッドに連れて行って愛を交わした。
「俺のものだ！」愛の行為の絶頂の後、お互いの腕の中で横たわりながら、彼は彼女の乱れた髪を耳の後ろに整え、愛情を込めて彼女の目を見つめながら言った。「誰も！俺以外の誰も、お前をこのスキャンダラスなドレス姿で見ることはできない、分かったか？」顔を赤らめ、息を切らしながら、コレットは彼の所有欲は彼女を愛していたからだと思っていた。それが彼の所有欲は単なる所有欲だと後で気づいたのは―絶対的な力を持ち支配したいという欲望だった。彼女は彼のものだった―妻やパートナーではなく、彼の絶対的な支配下にある所有物、モノだった。
マットは自分の所有物を誇示するのが好きではなかった。それらは彼だけが楽しむためのものであり、ビジネスに役立つ場合を除いては誇示しなかった。しかし今夜、物事は変わるだろう。彼は常に彼女をセックストイとして見て、そのように扱い、彼のパートナーや擁護者としての権利を決して与えなかった―だから今夜彼女はまさにそうなるのだ！セックストイ、展示されるセクシーな体、それ以上のものではない。彼は常に彼女をそのように見ていたので、今夜、彼女は世界にもそれを見せるだろう。
ドレスを着て化粧をするために座ると、彼女の手は震えていた。怒り、裏切り、しかし何よりも―恐怖で震えながら、彼女はアイライナーを二度失敗した。なぜなら彼女は誰を罰するのか分からなかったからだ。マットは気にするだろうか？コレットは突然喉に込み上げてきた涙をぐっと飲み込み、鏡を覗き込み、恐れた目をまっすぐ見つめた。こんなに計画し、準備して何をするのか？コレットはその答えを知っていた―彼女は今夜自分自身を罰するのだ、このような男を愛してしまったことで最後に自分自身を辱めるのだ。
彼女は専属運転手を呼ぶ代わりにタクシーでシャンデリアに向かった。夜は涼しく穏やかで、空には美しい満月があったが、タクシーが豪華なホテルの正面に停車するまで、彼女は何も感じず、何も見なかった。ホテルは夜空に宮殿のようにそびえ立っていた。彼女はタクシーから降り、前方を見つめた。これが終わりの始まりだった。