第3話
第2章
「なぜそんなことをした？頭がおかしくなったのか？」マテオは怒りと信じられない思いで顔を赤らめながら吼えた。彼はコレットの目に映る同じ程度の痛みと怒りを見つめていた。その瞬間、明らかだった：彼女は「もう一人の女性」、愛人だったのだ、結婚指輪をつけていても。
「お願い、私と一緒にいて！」彼女の涙でいっぱいの目が懇願していた。しかし彼女は心の奥底でそれが無駄だと知っていた。彼は去っていくのだ。涙が彼女の目からこぼれ落ち、一瞬、彼の硬い視線が和らぐのを見た。それは彼らが愛を交わした後、彼女が彼の腕の中で横たわる毎晩、彼が彼女に見せる表情と同じだった—ほとんど愛のように感じられる無防備な表情。希望が彼女の胸の中でちらついた。
「マット、今夜は私と一緒にいて。朝に行けばいいでしょう？」彼女は優しく尋ねた。彼が同意すると確信していたが、その時、ひび割れた電話が通知音を鳴らし、その瞬間を打ち砕いた。
彼の表情は心配そうに変わり、彼は彼女を、時間をかける余裕のない迷惑者のように見た。もし彼女の心が一度砕けたのなら、彼が彼女より別の女性を優先するのを見て、それは千々に砕け散った。
「ごめん、コレット、アイリスが待っているんだ。彼女を迎えに行って空港に向かわなければならない。すぐにフライトが出発する」彼は背を向けたが、彼女は彼の腕をつかんだ。
「マット、お願い、今夜だけ、私と一緒にいて」大きな枠組みで考えれば、彼が一晩滞在するかどうかは重要ではなかった。どちらにせよ、彼は朝に去るだろう。しかし彼女にとっては重要だった。一度だけ、彼女が彼のクールな金髪の秘書よりも大切だということを証明したかった。ただ一度だけ。
「コレット、理解してくれ。これは重要なんだ」彼は優しい口調でなだめたが、彼女に触れなかった。彼は離れて立ち、感情も動きもない石像のようだった。
「今夜だけ、マット」彼女はほとんど懇願するように囁いた。彼女はほんの数時間を求めていた。それはそんなに多くを求めているわけではなかった。しかしマテオは激しい呪いの言葉とともに背を向けた、まるで彼女をもう見ることができないかのように。
「コレット、君は子供のように振る舞っている。君の癇癪に付き合う時間はない」
それから彼らは話さなかった。マテオは荷造りを終え、シャワーを浴びに行った。コレットはベッドに背中をつけて床に滑り落ち、重大な現実が沈み込んでいった。彼女は負けたのだ—今夜だけでなく、これだけでなく—おそらく夫を含むすべてを。
彼が服を着て準備ができると、スーツケースを持ち上げ、彼女の静止した姿に歩み寄った。彼女は動かず、彼の存在も認めなかった。「眠りに戻りなさい、ティ・アモーレ。明日会おう」彼は彼女にキスをし、彼女は彼に触れられると常に湧き上がる性的な力、あの馴染みの電流を感じた。しかし今夜、彼女は彼のキスに応えなかった。彼女はそこに無反応に横たわり、彼の欲求不満が沸き立つのを感じた。彼のキスは必死になり、それから激しくなり、彼は激しい呪いとともに身を引き、もう一度振り返ることなく去っていった。
「頑固者でいろ！」彼はドアを強く閉めながら吐き捨てた。
彼女は下階で車が始動する音を聞き、そして彼は去った。彼女はベッドに横たわり、無気力で動かなかった。今は次の夜になっていた。彼女は一日中起き上がらず、何も食べていなかった。しかし彼女は多くのことを考えていた—過去、未来、そして彼女の人生について。彼女はマテオとの時間が終わったことを知っていた。彼女がそれを見たくなくても、真実は明らかだった：彼女の結婚は終わっていた。
コレットは目を覚まし、胸の鼓動が激しく、悪夢の名残が窒息するような覆いのように彼女にまとわりついていた。夢の中で、彼女は暗い森を走り抜け、枝が彼女の肌を引っ掻き、疑いと絶望のささやきが彼女の周りの空気に響いていた。彼女はある影—マットの影—を追いかけていたが、どれだけ速く走っても、彼はいつも手の届かないところにいて、霧の中に消えていった。
しかし今、彼女が冷たく空っぽのベッドに横たわると、悪夢が終わっていないことを沈む恐怖とともに悟った。闇は彼女の眠りだけに限られていなかった。それは彼女の目覚めた生活にも浸透し、彼女のすべての部分を消費していた。ベッドは巨大に感じられ、彼女を丸ごと飲み込む広大で孤独な空間だった。部屋の静けさは耳をつんざくようで、かつてあったものの亡霊で空気が濃厚に感じられた。
彼女は本能的にマットのベッドの側に手を伸ばし、彼がそこにいることを—これがすべてただの恐ろしい夢であることを—願い、祈った。しかし彼女の指は冷たいシーツに触れるだけだった。彼はいなかった。家は不気味に静かで、唯一の音は彼女自身の震える息だけだった。彼女は目を閉じ、再び眠りに落ち、少なくともまだ走り、まだ努力している夢に戻れることを願った。しかし今は逃げ場はなく、この悪夢から目覚めることもなかった。
彼女は自分自身に丸まり、かすかに彼の匂いがする枕を抱きしめながら、涙が頬を伝った。これが彼女の現実になった—マットのいない生活、自分の結婚において彼女が「もう一人の女性」である生活、終わりのない心の痛みの輪の中に閉じ込められた生活。悪夢は彼女の人生となり、そこから目覚めることはなかった。