第2話
第1章
コレットは、マテオが12時間前に彼女を残して出て行ったままのベッドに横たわっていた。彼女は動かず、何も食べず、ほとんど瞬きもしなかった。まるで呼吸する以外の意志を失ったかのようだった。迫りくる決断の重みが胸に圧し掛かり、深く息を吸うことさえ難しくさせていた。彼女はマテオを深く愛しており、彼から離れたくはなかったが、今夜、もし彼が二人の結婚が続けられるという僅かな希望すら与えてくれなければ、彼女は人生で最も辛い決断をしなければならないだろう。
彼女はそこに動かずに横たわり、マテオなしの人生がどうなるのか考えていた。恐怖が彼女の胃を掴み、痛ましい結び目に捻じれさせた。彼女はどこへ行けばいいのか？何をすればいいのか？マテオは彼女にとって唯一の家族だった。他に誰もいなかった。叔父と叔母は、彼女が大学を卒業するとすぐにマテオと結婚した後、やっと彼女を手放せて嬉しかったようだ。今さら彼女を引き取ることはないだろう。そんなことを考えていた自分が愚かに思えた。
夜の9時だった。乾いた彼女の目は壁の時計に移り、分針が速く、さらに速く動くのを見つめていた。その朝、彼女はマテオに早く帰宅して二人で何処かへ出かけようと懇願していた。彼は頷いたが、彼女のすべての嘆願に使う同じ単調な口調で彼女を退けた。まるで機械のビープ音のようだった。朝食の時、彼女は再び尋ねた。「夕食はどこに行きたいと思う？」
「君の好きなところでいいよ、ダーリン」と彼は彼女を見ることもなく答えた。彼女は彼に別れのキスをしなかった。1ヶ月前に止めた習慣だった。彼は気づいていなかった。時々彼女は、彼が夜のセックスを求める時や、豪華なパーティーで彼女をアームキャンディとして見せびらかす時以外は、彼女がそこにいることすら気づいていないように感じた。そのようなイベントでは、彼は投資家を魅了し、ビジネスの話をし、いつもあの忌々しいブロンドの秘書の隣に立っていた。
そして彼女はとても愚かで、とても無邪気だった。19歳で、どんな種類の愛も知らなかった彼女は、それを切望していた。叔父と叔母は物質的に必要なものはすべて与えてくれたが、愛情や愛着は決して与えてくれなかった。彼女は彼らの華やかな人生の中で、常に周辺にいる装飾的な花瓶のようだった。マテオが彼女の人生に入ってきたとき、彼女は無条件に彼女を愛してくれる男性を見つけたと思った。彼らは最も短い2ヶ月間婚約していた。その間、彼は彼女に注目し、花や贈り物、素晴らしいデートで溢れさせた。彼女は彼が彼女を愛していると信じていた。愚かなコレット！
彼女はその時、本当のマテオを知らなかった。彼女は彼が彼女に見せたかったものだけを見ていた。思いやりがあり、愛情深く、崇拝する婚約者と、新婚旅行中彼女から離れられない官能的な夫。しかし新婚旅行は終わり、現実の世界が侵入してきた。マテオは仕事以外何も気にかけないようなワーカホリックだった。いや、それは完全に真実ではなかった―彼が気にかける他の誰かがいた：彼の冷たいブロンドの秘書、アイリスだ。
彼らの関係の初期の至福の日々に、コレットはアイリスについて知らなかった。彼女は「所有欲が強い」という言葉を軽く使っているわけではなかった。アイリスはマテオにしがみついていて、その激しさはコレットが侵入者のように感じさせた。時々、アイリスが本当の妻のように思えた。ビジネスミーティング、重要な夕食会、ガラパーティーにマテオと出席し、コレットは置いていかれた。コレットは他の女のように感じ、彼女の唯一の目的はベッドでマテオの欲望を満たすことだった。彼は決して彼らの家の外での彼の人生を彼女と共有せず、彼の一日、誰に会ったか、何をしたかについて言及しなかった。彼は彼の仕事と彼の秘書だけを気にかけているようだった。
彼らはアイリスについて数え切れないほど喧嘩をしていた。コレットは彼に二人の間に距離を置くよう懇願したが、彼はいつもアイリスを弁護した。「彼女は君が私の人生に入る遥か前から10年間私の個人秘書だ！」と彼は最後の喧嘩の時に叫んだ。「そして彼女は君がいなくなった後もずっとここにいるだろう」彼はそれを言わなかったが、意味は明らかだった。コレットの目に涙が溢れ、彼女のその様子を見て、マテオは何か悪意のあることを呟き、バスルームに入って後ろでドアを強く閉めた。
アイリスが職業的な境界線の中に留まっていたとしても、コレットはそれと和解していたかもしれない。しかしアイリスはどこにでもいた―週末、深夜―常にマテオと一緒だった。コレットはうんざりしていた。彼女の感情が重要でないかのように無視されることにうんざりしていた。すべては昨夜午前3時に頂点に達した。マテオの電話が鳴った。アイリスからだった。コレットは夫が電話に出て、アイリスと話しながら荷物をまとめ始めるのを見ていると、気分が悪くなった。
「マット、どこへ行くの？」と彼女は尋ねた。それがどうでもいいことは分かっていた。彼がどこへ行こうとも、アイリスがそこにいて、彼女は冷たく空っぽのベッドで彼女の結婚の終わりを想像して残されるだろう。
「ブリスベーン」とマテオは彼女を見ることもなく呟いた。彼は服を詰め続けた。彼の裸の胸は一息ごとにリズミカルに動き、彼の稀な鼻歌がかすかに聞こえた。電話はまだ彼の耳に押し付けられていた。
「いつ帰ってくるの？」とコレットは絶望を帯びた声で尋ねた。
マテオは返事をせず、アイリスとの会話に没頭していた。彼はバスルームに歩いて行き、歯ブラシと洗面用具を集めた。
「マット？」と彼女は呼びかけ、イライラが募っていた。
「何？」と彼はシェービングキットを詰めながら、こもった声で返事をした。
「いつ帰ってくるの？」と彼女は今度はさらに絶望的に繰り返した。
「ちょっと黙っていられない？」と彼は噛みつくように言った。「いや、君に話しているんじゃないよ。続けて、アイリス」と彼は電話の向こうの女性に対して優しい口調で宥めた。
コレットは数フィート離れたところに立ち、信じられないほどショックを受けていた。彼女の顔は今起きたことを理解して青ざめた。彼女の忍耐は切れた。彼女はバスルームに向かって歩き、彼の手から電話を奪い、床に投げつけた。画面は無数の破片に砕け散った。
「コレット！」とマテオは怒りで赤くなった顔で彼女を睨みながら咆哮した。
少なくとも今は彼女を見ていた。