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第116話

第三章

車は次々と教会の駐車場から離れていき、弔問客たちがグループになって去っていく中、エンジンは静かに唸っていた。アイラは脇に立ち、周囲の動きにほとんど気づいていなかった。彼女は現実から切り離されたように感じ、まるで自分の体の外に浮かんでいるかのようで、周囲の世界がそうすることを期待するからこそ、体が動いているだけだった。人々の集団が彼女の傍を通り過ぎ、静かな別れの言葉や慰めの言葉を交わしていたが、彼女はそれを聞くことも望むこともなかった。

ある時、優しい女性が彼女に近づいてきた。その目は思いやりに満ちていた。「お家まで送りましょうか、お嬢さん？」と女性は穏やかな口調で尋ねた。アイラは顔...