第6話
シーラの視点
城の外へと続く人気のない廊下を見渡しても、誰一人いなかった。私は足早に歩きながら、胸の中で心臓が激しく鳴っていた。背後に迫る気配を感じ、それが近づいてくるのがわかった。
恐怖で心臓が凍りついた。振り返ると、驚いたことに後ろには誰もいなかった。前を向き直ると、すぐに私の青い瞳は目の前の人影に落ちた。
「あなたは誰？」私は胸に手を当てて尋ねた。何を考えていたのか、なぜ急に怯えてしまったのか自分でもわからなかったが、ほんの一瞬前まで、誰かに付けられているような感覚があったのは確かだった。
「驚かせてしまって申し訳ありません」その女性は柔らかく話しかけてきた。見知らぬ顔だった。式典の間に彼女を見かけた記憶はない、目立つ存在だったはずだから。彼女はより年上に見え、おそらく30代くらいで、灰色がかった服に黒いマントを身にまとい、漆黒の髪を横に流していた。
「あなたが会場を出て行くのを見かけて、お祝いを言いたかっただけなんです」彼女は優しく微笑んだ。
私はなんとか笑顔を作った。「ありがとう。でも、あなたは誰？」と素直に尋ねた。
彼女の唇に微笑みが深まった。「私はヴァレリーです」彼女は手を差し出し、私がそれを取ると、彼女の手首に黒い刺青が目についた。それは珍しい刺青で、どちらかというとルーン文字のようだった。
「私はシーラ」と言うと、彼女は知っているように微笑みながら頷き、それが私を笑わせた。「もうご存知なんですね。お会いできて嬉しいわ、ヴァレリー」と言った。この夜がどんどん奇妙になっていくのは面白い。
「お会いできて光栄です、ルナ」
私の目は彼女の手首の刺青に落ちた。ある考えが頭をよぎった。口を開こうとした瞬間、ブリエルの声が響いた。
「まあ、シーラ。あなたをどこかで探していたのよ。アルファがあなたが城の外に出たことを知ったら、私の終わりだわ」彼女は私たちに急いで近づいてきた。私は思わず目を回した。あのろくでなしは、私が城を出ようが出まいが気にもしないだろう。
「少し空気が必要だったの」ブリエルが私の隣に立ち止まったとき、私は彼女に言った。
「ヴァレリー」ブリエルはその女性に向かって軽く頭を傾げながら言った。「申し訳ありませんが、パーティーに戻らなければなりません」
ヴァレリーは頷いた。「わかりました。また会いましょう、ルナ」そう言って、私たちは彼女を残して会場へ戻った。
パーティーの残りの時間を、私は完全な退屈さの中で過ごした。客たちは夜明けまでパーティーを楽しむタイプだった。キリアンはパーティーに一度も戻ってこなかった。気にしないようにしていたが、キリアンが愛人とベッドにいる光景が頭から離れなかった。
長老たちはとっくにパーティーを去り、城からの客の何人かも帰っていた。私はため息をつき、もう一度作り笑いを浮かべながら数人のアルファたちに別れを告げ、そしてブリエルと共に会場を出て私の部屋へ向かった。今夜の出来事を振り返らずにはいられなかった。あの見知らぬ男、カイザー・ブラックの深いヘーゼル色の瞳を思い出した。彼は悪い人には見えなかった、たとえ彼とキリアンの間に何らかの因縁があることが明らかだったとしても。私は好奇心を抱いた。あまりにも強い好奇心を。
私の部屋まで付き添ってくれていたブリエルに向き直った。「あの男は誰？」
ブリエルは眉をひそめ、疑問を浮かべた。
「カイザー・ブラック」私が彼の名前を口にした瞬間、ブリエルは硬直した。彼女の目は私を見上げた。
彼女は視線を私から逸らし、「彼はブラック・ブラッド・パックのアルファよ」と言った。
「二人はお互いに怒っているように見えたわ—」私が言葉を終える前に、ブリエルは歩みを止め、私の方を向いた。彼女は緊張しているようだった。
「それはただブラック・ブラッド・パックが敵対パックだからよ」彼女は私に素早く答えてから、歩き始めた。彼女が言わないことがあった。心の奥底でそれを感じたが、それ以上追求せず、話題を変えて別のことについて話した。
ブリエルが私の部屋の前で別れると、私は中に入った。驚いたことに、キリアンの燃えるような琥珀色の瞳が目に入った。彼は私の部屋にいて、ベッドの端に座っていた。私を待っていたようだった。
彼は私を睨みつけていた、なぜかわからなかった。彼の鋭い視線は私を見透かしているようだった。これまで以上に、私は隠れてしまいたかった。彼の厳しい視線から目をそらし、右側にある化粧台に移動して、髪をきれいにまとめていたヘアピンを外した。すぐに、私の長い茶色の髪が肩に落ちた。
「どう感じている？」キリアンの威嚇するような声が壁に響いた。
私は彼の方を向き、より強く睨みつけた。額の皮膚が混乱して折れた。「何について？」
キリアンは立ち上がったが、私に近づく一歩も踏み出さなかった。彼はまったく笑っていなかった。彼の薄いチェリー色の唇は顔をしかめて押し付けられ、顔にかかる汚れたブロンドの髪の下で、彼の濃い黒い眉は怒りで巻き上がっていた。
「男たちの注目をそんなに欲しがっているのか、この俺の城で出会った最初の野郎と寝る気でいるのか？」彼の声は最後の言葉を強調し、私を突然ひるませた。
「違うわ」私も同じように怒りを込めて言い返した。「そしてあなたが使っているその口調も気に入らない」
「嘘をつくな、シーラ」彼も言い返し、私たちの間の広い隙間を飲み込んだ。彼は私の肩を強く自分の胸に押し付けた。「男たちの注目を欲しがっていないなら、あの血まみれの野郎の腕の中で何をしていたのか、正確に言ってみろ」
彼はカイザー・ブラックのことを言っていた。私の脳が理解したが、私の目は丸くなり、キリアンから動かなかった。彼がこんなに怒っているのを見たことがなかった、彼が戦士たちに私を地下牢に閉じ込めさせたときでさえも。私はいつも彼をイライラさせるために最善を尽くしてきたことを認めるが、これは私のせいではなかった。キリアンは文字通り燃えていて、その炎は私に向けられ、私を焼き尽くすと脅していた。怖がるべきだったが、狂ったように怖くなかった。私は狂ってしまった。キリアンはついに私を狂わせることに成功したのだ。
「キル—」恐ろしい考えに、私の意図した言葉はすぐに「アルファ。私はただ、いいえ、カイザーはただ私を助けてくれただけよ」と置き換えられた。説明したいという衝動を感じた理由がわからなかった。キリアンは実際に愛人がいるのに、説明を受ける資格はなかった。
「この嘘つき！」彼の私への握りが強まった。甘い感覚が私の体中に広がった。私は彼の心臓の急速な鼓動が私の胸に当たるのを感じながら、彼の香りをもっと吸い込んだ。
私の感覚は愚かさに曇り、代わりに彼の唇に目を落とした。私は胃の奥底で高まる衝動を感じ、彼の唇を私の唇に押し付け、彼の強い体が私をベッドにしっかりと押し付けている間、彼の唇と手が私の体に素晴らしいことをしてほしいという以外何も望まなかった。私は興奮を感じた。この男の香りはどんな女性も狂わせる能力があった。彼は単に魅力的だった。
キリアンの目はさらに暗くなり、彼の呼吸はより苦しそうになった。「自分を抑えろ、シーラ」彼の声は息切れし、私の唇の表面で囁くように言った。「お前の興奮の匂いがする」
彼の言葉に、私は私を取り巻いていた狂気の泡から解放され、恥ずかしさで頬が赤くなった。私は彼の握りから逃れ、部屋の端まで歩いた。
「あなたは私について何も知らないのに、こんなことで私を非難するなんて。男たちの注目を愛してるとしても、それがどうしたの？あなたの人生には一人だけ大事な女性がいて、それは私じゃないんだから、あなたには関係ないはずよ。私が何をしようとしまいと、あなたには関係ないはず」私は彼の顔に向かって叫び、振り向いて耳からイヤリングを外した。
私は彼をさらに怒らせるようなことを言ったようだ。彼の絶え間ない唸り声が聞こえ、まるで彼自身と内なる戦いをしているかのようだった。私は彼を見るために振り向かなかった。その瞬間、彼にキスするような愚かなことをしないと自分を信じられなかった。
キリアンの大きな手が私の腰を所有欲強く掴み、私の背中を彼の胸に叩きつけたとき、私は鋭い息を呑んだ。私は体が彼の芯の硬さに押し付けられるのを感じ、それがまた私にもう一つの息を呑ませた。キリアンの唇が私の耳を見つけ、彼の歯が私の耳たぶを擦った。
「お前は俺のものだ、シーラ・カラッソ」彼は私の耳に不埒なキスをし、彼の大きな手が私の脇腹を愛撫した。私は喘ぎ声を上げ、キリアンの唇が私の首の付け根にあるのを感じた。彼はそこにキスをし、吸い始めた。私の体全体が彼に対して震えた。「言え」彼は息を切らして命じた。
「何を言えばいいの？」私は自分の声を認識できなかった。体に強烈な快感を感じ、この男への欲求がますます高まっていった。
「お前は俺のものだと」彼は再び命じ、彼の言葉に私の肌の毛が立ち、彼の唇は私の肌に素晴らしいことを続けていた。
私は彼の腕に身を寄せることを一瞬も躊躇わなかった。あまり警告もなく、キリアンは私を回転させて彼と向かい合わせた。彼の目は完全に暗く致命的で、彼の唇が激しく下りてきた。
信じられなかった。