第4話
シーラ視点
彼の唇から漏れ出たその言葉は、まるで何の意味もないかのように聞こえた。私の目には恐怖が宿っていた。キリアンは私を拒絶しようとしていたのだ。胸の中で何かが死んでいくような感覚があった。燃えるような涙が目に溜まっていたけれど、これが最善なのだと自分に言い聞かせようとした。
突然、キリアンは言葉を詰まらせたように立ち止まった。涙で曇った視界の向こうに、彼の目に浮かぶ衝撃と混乱が見えた。
「なぜ止めたの？」心臓の激しい鼓動を聞きながら、思ったより早く言葉が口から飛び出した。彼の私への掴みはさらに強くなった。「最後まで言って、私を拒絶して、この状況を終わらせましょう」私は叫んだ。涙が頬を伝い落ちていく。
「いや。これはあり得ない」彼は自分自身に向かって囁いたが、私にははっきりと聞こえた。私の目も同様に困惑していた。
キリアンの目はさらに冷たく硬くなり、彼の手は私の喉をさらに壁へと押し付けた。「一体何をしているんだ？」彼は私の目を強烈に見つめ、まるでそこに何かが映っているかのように見た。彼を困惑させる何か。
彼を悩ませているものが何であれ、それは私の心配事の中で最も重要ではなかった。肺から空気がゆっくりと消えていくのを感じた。私は彼の手を掴み、そのときに感じるうずきや、彼の裸の胸に寄りかかりたいという圧倒的な欲望を無視した。私の爪は彼の肌に深く食い込んだ。「離して！」
彼は私を放し、まるで何の重さもないかのようにベッドに投げた。彼の目は私に固定され、動かず、まるで何かを熟考し、葛藤しているかのようだった。しかしすぐにそれらの感情は、私に向けられた冷たい視線に取って代わられた。
「二日後、満月の夜に、評議会がお前のためにルナの儀式を開く」彼は突然言った。「馬鹿なことはするな」彼は警告し、私に背を向けた。私は彼の引き締まった筋肉を見て唇を噛んだ。彼が私を憎んでいるにもかかわらず、この男について、なぜか全てが魅力的に思えてしまうのが分からなかった。
私は彼の波打つ胸から顔へと目を移した。私の壊れたすすり泣きは、不規則な笑いの連続へと変わった。キリアンは私に死の視線を向けた。それは私の内側を震わせたが、同時に新たな大胆さの波を引き起こした。私は彼の視線をしばらく捉えていたが、その強さに燃え上がり、目をそらさざるを得なかった。
「私のための儀式？みんなにメイトがいるけど、愛人も側に置いていることを見せるため？」私は頑固に首を振った。「パックの前ですでに恥をかかされたわ。評議会の前でも恥をかきたくない。代わりにあなたの愛人を連れて行けば？私は気にしないから」
「勘違いするな。もし私の思い通りになるなら、ルナとして戴冠されるのはシアだ」彼の言葉は私を傷つけたが、現れようとする愚かな涙を押し戻した。
「あなたの願いを叶えるわ。私は出席しないから、彼女をあなたのルナにすればいい」私は声から感情を排除するよう努めた。
キリアンは無表情に私を見つめた。「出席しろ」彼は唸った。
「あなたが私を強制するところが見てみたいわ」なぜそんなことを言ったのか分からない。その勇気がどこから来たのかも分からない。最後にしたいことは彼を怒らせることだった。あるいは、それこそが私の望みだったのかもしれない。
私はまだ怒りと傷ついていた。私のメイトには愛人がいて、彼は私を嫌っていた。彼は私を望んでいなかったのに、拒絶することもできなかった。私はイライラしていて、彼にも私と同じくらいイライラしてほしかった。私は部屋の向こう側から彼を睨み返し、その儀式に出席するよう強制してみろと挑戦した。この時点で、私は何も気にしなかった。失うものは何もなかった。
キリアンの目は私に向かって細められた。彼は攻撃的な足取りで私に近づいてきた。私の一部は逃げたかったが、もう一方のより支配的な部分は、留まって戦いたかった。
キリアンは私の髪を掴み、私たちの体が中間地点で出会えるようにベッドから引き上げた。「私の忍耐を試すな、シーラ」私たちはわずか数インチしか離れていなかった。私は彼の香りを吸い込み、小さな嗚咽が予告なしに私の唇から漏れた。キリアンの目は一段と暗くなり、彼の手は私をより近くに引き寄せた。私はしっかりとした視線を保つのがやっとで、電気のようなスパークが私の肌で点火し、体が熱くなりすぎた。
キリアンは掴みを解放した。「命が大事なら、私と駆け引きするな」そう言って、彼は私の部屋から嵐のように出て行った。
私の部屋での諍い以来、キリアンに会ったのは今から二日前だ。それ以来、部屋から一歩も出ていない。というより、許可されていない。食事はブリエルとリアが運んでくれた。驚くべきことに、リアと私は親密な友情を築いた。彼女は本当に美しく、まだ二十歳でメイトを見つけていないことを知った。一方、ブリエルはキリアンのベータであるアレンとつがっていた。
私はベッドに座り、膝を抱えていた。目は衣装ラックにかかっている絹の赤いドレスに固定されていた。今夜は私のために開かれるはずの儀式だった。ブリエルがこれ以上アルファを怒らせないでと懇願したにもかかわらず、私はまだ出席するかどうか迷っていた。
ため息をついた。すでに夕暮れだった。城の外から大きな話し声がすでに聞こえてきた。きっと何人かの客が現れ始めていたのだろう。
目を閉じ、ドアが開いたときにもう一度ため息をついた。空気に刺激的な変化があった。一度に、彼の存在、キリアンを感じた。なぜか、彼が私の周りにいるときはいつでも、空気は彼の心地よい香りに屈服するようだった。
目を開け、彼を見つめないようにするためにあらゆる自制心を使い果たした。認めざるを得ないが、彼は美しかった。白い刺繍のシャツと黒いチュニックパンツを着ていると、なおさらだった。キリアンは引き締まった筋肉質な体つきで、今日着ているシャツの下に膨らむ筋肉が見え、その高い身長に少し震えた。
「シーラ！」キリアンはドアから唸った。「まだ着替えていないとは何を考えているんだ？」彼の声はいつもより低く、背筋に冷たい跡を残した。
私は彼から視線を外し、一言も言わなかった。
「客はすでにホールに集まり始めている。お前の愚かさはもう十分だ！」
「言ったでしょう？私は出席しない！」心臓が動悸していたにもかかわらず、彼に反抗的に見つめながら、なんとか言葉にした。
キリアンはゆっくりと慎重に私に近づいてきた。私に身を乗り出し、突然暗く微笑んだ。私は一瞬驚き、彼の磁力のある目が私の目と会い、彼の温かい手のひらが私の頬に落ちた。一瞬で点火するスパークに息を呑み、彼が優しく撫でる間、彼の目に落ち込んだ。
「お前が私に対してどう感じているか分かっている。お前の心が狂乱状態になっていることも知っている」彼の手は私の首へと移動した。私は自由を求めて、うめき声を抑えようとした。
彼の視線は私の心臓のリズムを乱し、呼吸は不規則になり始めた。心拍数は急上昇し、私は無神経に唇を開いて歓迎のサインを送った。
瞬時に、彼の目は私の行動に暗くなり、まるで火傷したかのように彼の手を私の体から離した。彼は私の手首をしっかりと掴んだ。「着替えろ、シーラ、そしてすぐに下に来い。さもなければ、女神に誓って、後悔することになる。分かったか？」彼はさらに強く私を絞めた。
私の全存在が震えた。彼の脅しは私を怖がらせないと言いたかったが、私の心はすでに私を裏切っていた。私は鋭くうなずいた。
そして、最後に一つの脅迫的な視線を向けると、彼は歩き去り、後ろでドアを激しく閉めた。
キリアンが私の部屋を出るとすぐに、私は怒りながらベッドから体を押し出し、ラックのドレスを掴んだ。ドレスに滑り込むと、ブリエルが丁度よいタイミングで現れ、私が大惨事を起こすのを救ってくれた。彼女は私の髪を手伝い、きつい髷に結び、前に自然なカールを少し残した。
すぐに、私は着替え終わった。鏡を見ると、突然の変身に自分自身を認識できなかった。私は美しく見えた。ブリエルに感謝した。ちょうどそのとき、ドアをノックする音がして、リアが中に入ってきて、すでに全員が集まり、私を待っていると知らせてくれた。
空気を吸い込み、ブリエルと一緒に部屋を出て、城の大広間へ向かった。
頭を上げ、子供の頃に学んだことを思い出した。優雅に振る舞い、自分自身やキリアンを恥ずかしめるようなことは何もしないことが重要だった。たとえ彼が完全なバカであっても。
私が歩き続けると、みんなの目が私に向けられていた。その場所は多くの人々で賑わっていて、その多くは評議会からの人々だと確信していた。他の人々はおそらくアルファたちだった。周りを見回したが、キリアンや父の姿はなかった。彼が完全なバカであっても、自分自身や彼を恥ずかしめるようなことは何もしたくなかった。
周りを見回すと、キリアンや父の姿はなかった。ほとんど知らない大勢の人々と交流しながら、怒りを抑えようとしていると、眉をひそめた。
一方、ブリエルは本当に優しかった。彼女は私の側を離れなかった。キリアンについて尋ねると、彼女は首を振るだけだった。彼がどこにいるのか知らなかった。痛みが私を切り裂いた。彼が愛人と一緒にいることは間違いなかった。現れたがっている涙に対して必死に戦った。本当に頑張ったけど、感情に勝つことはできなかった。
ブリエルから離れ、誰かが私の乱れた状態を見る前にドアに急いだ。予期せず、硬い人影にぶつかった。その力で私はバランスを崩し、倒れる前に、しっかりとした手が私の腰を掴み、私を安定させた。私は彼の目に落ちた。それらは美しいヘーゼル色の瞳だった。
それらの視線の中には、まるで私が知っているかのような明確な親しみがあったが、同時に知らないようでもあった。それは私の頭に痛みを引き起こした。見知らぬ人が話す前に、大きな唸り声が空気を静かにした。私は硬直した。
キリアン