第3話
キリアンは、魔女の居住区から離れた場所にある、東側の国境沿いの訓練場で戦士たちと訓練をしていた。彼は地面に足を踏み鳴らし、戦士たちに向かって突進するよう合図を送ると、彼らは次々とキリアンに飛びかかってきた。
彼の目は明るく輝き、彼の狼であるライカーが彼と部分的に制御を共有していることを示していた。一瞬のうちに、キリアンは一人ずつ彼らを打ちのめし、埃っぽい地面に叩きつけた。ザビエルが彼の背後にいた。彼の爪は伸び、キリアンに届きそうになっていたが、キリアンはちょうど間に合って彼を捕まえ、同様に地面に押さえつけた。危なかった。訓練中に誰かがここまで彼を傷つけそうになったことはなかった。キリアンは、その理由の一部が自分の注意散漫さにあることを知っており、そのすべてが嫌でたまらなかった。
彼の目はぼんやりとし、副官のアレンから精神リンクを受けていた。キリアンは戦士たちを止めるために手を上げ、アレンとつながった。
「何だ？」キリアンはいつもの深くかすれた声で唸り、いらだちと怒りを抑えることができなかった。
「すぐに城に来てください」彼は緊急に言った。
キリアンは眉をひそめ、警戒した。「なぜだ？」
「評議会の長老狼たちです。彼らがここに来ています」アレンは急いで答え、体を硬直させた。
長老狼評議会？怒りの閃光が彼の琥珀色の目を襲った。
「なぜここに来たんだ？」キリアンは沈黙の中で尋ねたが、彼の狼であるライカーからは何の返答もなかった。
彼は訓練場を離れて城へ向かい、オフィスの廊下でアレンを見つけた。彼は彼の部下であり、親友でもある彼のパックの主戦士メイソンと共に彼を待っていた。
「彼らは皆中にいます」メイソンが彼に知らせた。キリアンは副官と親友を従えて中に入り、評議会から来た5人の長老狼たちがオフィスに座っているのを見つけた。キリアンは自分の椅子に向かい、メイソンとアレンが両側に立つ中で席に着いた。
「何のご用件で訪問されたのでしょうか、長老の皆さん？」キリアンは要点を直接聞いた。彼は丁寧な挨拶や遠回しな話をする気分ではなかった。彼らは理由があってここに来ており、心の奥底では、彼はそれを推測できた。
評議会の長老狼たちは評議会裁判所の高位メンバーであり、その長い存在のために狼人間の種族の間で高く敬われていた。評議会は様々な超自然的存在によって形成された組織で、それぞれが評議会に一人の代表者を持っていた。北部のすべてのアルファは評議会のメンバーであり、長老狼たちは彼らの種族を代表していた。評議会は超自然界内の平和を確保し、すべての種族の利益を守るためだけに形成されていた。
「あなたの口調の冷たさから判断すると、私たちがあなたの領土で歓迎されていないという感じを受けます、アルファ・キリアン」キリアンは目線を合わせてエルダー・ネルの方を見た。彼が話すと、椅子にさらに深く身を沈めた。彼の言葉はキリアンを全く驚かせなかった。エルダー・ネルとキリアンは決して仲が良くなかった。
だからキリアンは自分の本当の気持ちを隠そうとはしなかった。長老たちがここに彼のパックに現れたことは、単に彼が確実に好まないであろう問題を意味していた。しかし、それにもかかわらず、彼は冷たく短い笑みを浮かべて話した。
「大変申し訳ありません」しかし急いでいるので、何のために来たのかを教えていただければ、これを終わらせることができると思います。
エルダー・フィリップは椅子でもぞもぞし、手を顎の下に折りたたんだ。「わかりました。あなたの望み通りに」
キリアンは冷たく同意の意を示した。彼はこれ以上同意できなかった。
「あなたが伴侶を見つけたことは私たちの知るところです、アルファ・キリアン」エルダー・ゼッドが切り出した。
キリアンは一瞬立ち止まった。「伴侶」という言葉の言及は彼にとって決して良いものではなかった。彼は顎を引き締め、手を握りしめた。胸の中で何かが締め付けられた。しかしキリアンは無表情を保ち、態度を中立に保った。キリアンは長老たちを一人ずつ見回した。
「私のパックの問題にあまりにも興味を持っているようですが、私のパックで何が起こるかは、評議会の規則に違反しない限り、あなた方の問題ではないことを思い出させてもよろしいでしょうか？」キリアンは念のため彼らに自分の立場を思い出させた。彼らが年長の狼であったとしても、彼のパックの問題に関与する権利はなかった。
「その通りです、アルファ・キリアン。そして信じてください、私たちは北部三日月パックに干渉したくはありませんが、この問題は私たちにとって重要なのです」アルファ・サイラスが声を上げ、その声は隅々まで響き渡った。「そして年長の狼として、私たちには果たすべき義務があります」
キリアンは混乱して眉をしかめ、目の前の木製のテーブルに手を置いた。「それは何ですか？」
「ルナの戴冠式です」静かにしていたエルダー・ウォルターが口を開いた。キリアンはアレンとメイソンが隣でピクリと動くのを感じたが、何も言わなかった。
「すべてのパックで、ルナを戴冠するのは私たちの義務であり、この場合、あなたは伴侶を見つけました」エルダー・ウォルターは付け加えた。
キリアンは冷たく頭を傾け、目をエルダー・ネルに落とした。「それは私にとって問題ありませんが...」キリアンは一旦言葉を切った。「あなた方がルナとして戴冠するのはテア・クライスラーだけです」
キリアンは長老たちの顔が怒りで染まるのを見た。しかし彼は態度を中立に保つことができた。テアは彼の運命に刻まれた女性であり、彼のパックのルナになる資格のある女性だった。他の女性ではなく、敵の娘でもなく、月の女神が彼の弱点として彼の道に無造作に投げ入れた女性ではなかった。少なくとも今、彼がついに彼と彼のパックに彼自身の父親によって与えられた呪いを破る一歩近づいた今は。
キリアンはこれを長老たちに何度も明確にしていた。月の女神によって祝福され、彼を救い、彼の呪いを終わらせるために何年も探し続けた後にテアを見つけたとき、キリアンは長老たちに彼女を直ちに彼のルナとして戴冠するよう通知したが、彼らは彼女が彼の運命の伴侶ではないと言って拒否した。そして今、彼らはここにいて、敵の娘を彼のルナにしようとしている。それは決して可能ではないだろう。
「彼女はあなたの伴侶ではありません、アルファ・キリアン」エルダー・ネルが言った。キリアンには年上の男性が怒りを抑えるのに苦労しているのがわかった。しかしキリアンはほとんど気にしなかった。
「彼女は私がルナとして選んだ者です」キリアンは自分の立場を守った。彼らが何を言おうと関係なかった。テアはキリアンが望んでいた人であり、彼のパックが必要としている人だった。
「そしてあなたの運命の伴侶はどうなのですか？彼女はどうなるのですか？」エルダー・ゼッドが尋ねた。「あなたがすでにテアを選んだのなら、なぜまだ彼女を拒絶していないのですか？」
エルダー・ゼッドの質問に、キリアンの狼であるライカーが彼の心の奥で身を伸ばした。しかし彼が言葉を発する前に、キリアンは彼を遮断した。彼は頭で明確に考える必要があることを知っており、いわゆる伴侶の絆のばかばかしさに影響されるべきではなかった。
「自分を欺かないでください、アルファ・キリアン。あなたでさえ伴侶の絆に免疫があるわけではありません。あなたが伴侶を望まないなら必要なことをしてください。さもなければ、彼女は数日以内にあなたのルナとして戴冠されるでしょう」エルダー・フィリップが宣言し、キリアンの目は大きく開いた。
「それはまさか本気ではないでしょう」彼は驚きで目を丸くして尋ねた。
「あなたのルナは満月の夜、つまり二日後に戴冠されます」エルダー・ウォルターが付け加えた。
「それは絶対にあり得ない！」キリアンは立ち上がり、拳をテーブルに叩きつけ、長老たちの目を見た。「あなた方にはそんなことはできない！」
「評議会裁判所の最高長老狼として、私たちは決断を下しました。そしてあなたにできることは何もありません」エルダー・ネルはきっぱりと言い、長老たちは立ち上がった。
「見てみましょう」それが彼らが最終的に部屋を去る前にキリアンが言えたことのすべてだった。アレンとメイソンは彼のそばに駆け寄り、彼と同じように心配そうな顔をしていた。
「今どうすればいいんだ？」アレンが最初に口を開いた。「長老たちは言葉通りのことを意味していた。この満月の夜、彼女が代わりに戴冠される」
「それは絶対に起こしてはならない」メイソンが声を上げた。「呪いを思い出せ」最後の言葉の言及で、キリアンの目は即座に大きく開いた。多くのことが危険にさらされていた—彼の未来と彼のパックの未来。彼は今、すべてをリスクに晒すことはできなかった。テアの答えを探し求めてきた長い時間の後ではなおさらだった。「キリアン、もう選択肢はない。今こそ彼女を一度きりで拒絶しなければならない」メイソンは主張した。
「いや、拒絶は軽々しく考えるべきことではない。まず、長老たちの考えを変える方法を考えるべきだ」アレンは提案した。
それが問題だった。キリアンはそれが可能な方法はないことを知っていた。これらの長老たちの考えを変えるよう説得することは何もできなかった。彼らは北部三日月パックが弱いと見られないように呪いを隠し続けて長年うまくやってきた。彼らの評判は大いに役立ってきたが、時間はゆっくりと尽きつつあり、キリアンはそれを感じることができた。彼は利己的に考えてパックの未来をリスクに晒すべきではなかった。彼はすべきことをしなければならなかった。
彼は静かに立ち、目は冷酷に冷たく、まったく感情を見せなかった。「メイソンの言うとおりだ。今はどんな間違いも許されない。私の未来とパックの全員の未来をリスクに晒すことはできない」彼は彼らの目を見た。「これに終止符を打たなければならない」彼は彼女を拒絶しなければならなかった。多くを語らずに、キリアンはオフィスを出て、城の西翼とシーラの部屋に向かった。
キリアンは丁寧にドアをノックすることもなく、彼女の部屋に踏み込んだ。
彼の目は彼女の側に配置したブリエルとリアノンに落ちた。
ブリエルとリアノンはすぐに頭を下げたが、キリアンの目は彼女の丸くて完璧な目で彼を見つめている無欠で清らかな姿に向けられていた。
「出て行け！」ブリエルとリアノンは彼の命令で部屋から逃げるように出て行き、キリアンと彼の伴侶シーラだけが残された。
「立て！」
シーラは彼の大きな声に目に見えて身震いし、ベッドから立ち上がった。
彼女は何も言わず、ここ数時間彼の思考を悩ませていた水晶のような青い目で彼を見つめ返した。
彼女は何かを言おうと唇を開いたが、代わりにキリアンの大きな手が再び彼女の首に当たった。
彼女は素早く壁に押し付けられ、彼の超人的なスピードのおかげで、彼の手は彼女の喉に、もう一方の手は彼女の腰にあった。彼女は比較的早く起こる震えを感じた。キリアンは近づき、とても近くになったので彼らの鼻が一瞬ぶつかり、彼女は彼の唇で彼の息を味わうことができた。彼女は熱く感じた、あるいはおそらく部屋はまだシャワーからの蒸気で湿っていた。彼女はまっすぐに考えることができなかったので、どちらとも言えなかった。
キリアンの唇は彼女の頬を通り過ぎて彼女の耳に触れた。「シーラ・カラソ」彼は彼女の名前を、それが彼の唇の上の毒々しい毒であるかのように呼んだ。彼の目は再び彼女の目と会った。キリアンは彼の狼、ライカーが彼の心の奥に後退するのを感じた。彼は言われようとしていることに耐えられなかった。キリアンは冷たく彼女を見つめ、彼の唇が彼女の唇の上に浮かびながら言葉が彼の唇から出た。
「私、北部三日月パックのアルファ、キリアン・レイドは、あなた、シーラ・カラ—」言葉は即座に彼の喉につかえ、彼の目は驚きと混乱で大きく見開かれ、彼女の水晶のような青い目と会った。彼女の目の中に何かがあった。
これはあり得ない。