第1話
シーラの視点
緊張で震える私の足は、部屋に漂う張り詰めた空気にもう耐えられなかった。「運命の相手」という言葉が私の口から漏れた瞬間、私の人生は完全に変わってしまった。
私は法廷の白い柱にしがみついて体を支え、法廷内の緊迫した空気は刻一刻と残酷なものになっていった。
我々のパックの戦士たちはアルファのルシウス・カラッソの後ろに控え、クレセント・ノース・パックの戦士たちとの間に戦いが勃発した場合に備えていた。
父であるルシウスは、私についてアルファ・キリアンと熱い議論を交わしていた。数秒前まで、父がクレセント・ノース・パックに放浪者を送り込んだことについての対立だったのに、シルバー・ミスト・パックのアルファである父と、クレセント・ノース・パックのアルファであり私の運命の相手であるキリアンの間の激しい会話に変わったのは、実に滑稽なことだった。
一分もかからずに私の人生が最悪の方向へ変わってしまったなんて、今でも夢のようだ。
まるで宇宙が私を憎み、月の女神が私を蔑んでいるかのようだった。
その瞬間、アルファ・キリアン・リードが怒りに満ちた様子で彼の戦士たちを引き連れて我々のパックに突入してきた。そして信じられないことに、彼が私の運命の相手だったのだ。
私は彼らの会話にもっと耳を傾けた。どちらも休む気配がなかった。父は私を敵に引き渡すことに満足げな様子を隠せずにいた。
なぜか、キリアンは私を拒否し続けていた。まるで私を拒絶しているかのようだった。私は人々の拒絶にはかなり慣れているつもりだった。悪名高いルシウス・カラッソである父からは身をもって経験してきたのだから。それでも、キリアンの拒絶は認めたくないほど私を傷つけた。たった今彼が私の運命の相手だと知ったばかりでも、私たちは絆で結ばれているのだから。
父とキリアンはまるでお互いを殺しそうな目つきで見つめ合い、私がその場にいないかのように私の運命を決めていた。これは私に関することなのに、キリアンは一度も私を見ようとしなかった。それが私の胸に鋭い痛みを与えた。
「お望みのとおり、アルファ・ルシウス、彼女を連れて行こう」キリアンは簡単に言ったが、その言葉の数え方には何か私を身震いさせるものがあった。冷たく威圧的だった。
法廷がまだ静かなままであることは奇跡と言えるかもしれない。北中央のすべてのパックは両パック間の根深い憎しみを知っていた。彼らは北で最大のパックを持っており、父はそれが気に入らなかった。彼は暴君のようなアルファで、パックを餌食にし、彼らを絶滅させ、彼らの土地を奪う獣だった。それが私の父の本質だった。そしてキリアンも同じだという噂だった。
アルファ・ルシウスが立ち上がったとき、私は考えを振り払わざるを得なかった。彼は私に最後の恐ろしい視線を向けた後、陰鬱に微笑んだ。彼のその笑顔は私が目覚めるたびに私を悩ませてきた。
「結局、彼女はお前のものだ。連れて行くがいい！」彼は私を一瞥した。彼は決して私を娘として扱わなかった。
パックハウスの壁の中で成長した私の年月は、文字通り「地獄」という言葉の定義そのものだった。その地獄のような状態で、運命の相手を見つけることだけが私を前に進ませてくれた。私はいつも使用人たちから絆の不滅の愛についての話を聞いていた。心の奥底では自分のチャンスがゼロだと知りながらも、いつも運命の相手を祈っていた。ほとんどのオオカミが16歳でオオカミの分身を授かるのとは違い、私のオオカミは現れなかった。だから、運命の相手が与えられるなんて信じられなかった。ついに私の足は力尽き、私の窮状を感じ取っていることは間違いない柱に倒れかかった。
キリアンの態度は冷たく、支配的で、さらには威圧的だった。彼の目は私を測り、私を見つめていた。私は彼の冷たい視線の下で居心地が悪かった。彼が身につけていた冷たい仮面は、彼の本当の考えを少しも知ることを許さなかった。
「彼女に準備するように言え。夕暮れ前に誰かを送って彼女を連れに行かせる」キリアンの恐ろしい目が私に落ちた。彼が私を見つめているだけで、私の喉元に向けられた冷たい氷河が見えた。どうして私が彼と運命の相手になれるのだろう？
私はほとんど息を呑んだ。私はまさにそこにいたのに、彼は私を無視していた。
「それは必要ない。彼女はお前と一緒に行ける」父は実際、私を彼と送り出すことに興奮していた。そのように、悪夢のように、家のように感じられなかったこの場所で私が所有していたわずかな持ち物が使用人たちによって束ねられた。
私の馬には鞍が置かれ、私のわずかな持ち物はすべて使用人たちによって梱包され、父は文字通り私を突き出した。
私たちはクレセント・ノース・パック、私の新しい家への乗馬を始めた。キリアンは私の隣にいて、左には彼のデルタがいて、他の戦士たちは後ろに続いていた。
クレセント・ノース・パックへの道中、私たちは完全な沈黙の中で乗った。何かを言おうと自分を無理やり押し出しても、彼は残酷な沈黙と殺意のある視線で私を迎えた。そのため、私は黙っていた方が良いと判断した。
不快な沈黙が何時間も続き、私たちは山々を通り過ぎ、北のもう一方の側へ、彼の領土の下にあると聞いていた首都へと向かった。しばらくして、私たちはその名を知られたクレセント・ノース・パックに到着した。私たちはさらに少し乗り、城に到着した。外から見ると美しかった。今まで見たことのないような、本当に美しいものだった。
城に近づくと、何人かの戦士たちが私たちに歩み寄り、キリアンに敬意を表して頭を下げた。彼らは馬の手綱を取り、誰かが私の荷物を手伝ってくれた。
私は自分で馬から降り、好奇心に満ちた皆の視線を感じた。キリアンが敵の娘である運命の相手を連れて到着することを誰も予想していなかっただろう。
「アルファ？」一人の女性が使用人たちと一緒に近づいてきたが、彼女の話し方から、彼女が地位のある人物であることが分かった。彼女はキリアンに敬意を表して頭を下げた。彼女の好奇心に満ちた目が私に落ちた。質問は彼女の目に鮮明に書かれていたが、何らかの理由で彼女はそれを尋ねる勇気がなかった。
「ブリエル、彼女のためにプライベートな部屋を用意してくれ。そしてお前、」彼は私に向き直った。彼の目はあまりにも威圧的で支配的だったので、私は彼から視線をそらさなければならなかった。「私が話すときは私を見るんだ」思わず、私の目は彼に落ちた。一方で、彼の口調は過ぎ行く秒とともにますます厳しく、致命的になっていった。私は彼の琥珀色の目をまばたきせずに見つめた。
「後で話をつける」キリアンはいつもの高圧的な口調で言った。彼は私の方をほとんど見ずに入口のドアに向かって歩き始め、私をブリエルと残した。私は混乱していた。私のためのプライベートな部屋？なぜ？私たちは運命の相手なのに、同じ部屋を共有すべきではないのか？
女性、ブリエルが私に近づいてきた。彼女の唇には作り笑いが張り付いていた。
「キリアン」彼の名前が初めて私の唇から漏れた。それは彼の注意を引いたようだった。彼は立ち止まり、振り返って私に向き直った。
「今日からは、お前にとっては『アルファ』だ」彼は臣下に話しかけるように私に言った。私は彼の運命の相手なのに。私は動揺したが、冷静に振る舞い、落ち着いていた。結局のところ、彼はまだ私の運命の相手であり、これは私がここにいる初日に過ぎなかった。
私は彼の言葉を無視した。「なぜプライベートな部屋？私たちは運命の相手なのに、同じ部屋を共有すべきでは？」
彼の琥珀色の目は石のようになり、チェリーの色をした柔らかい唇が面白そうに曲がった。キリアンは私に近づき、私たちの鼻がほとんどキスできるほど近づいた。私は彼の熱い息が私の顔に当たるのを感じた。私の呼吸は乱れ、足は立つには弱すぎた。私たちの間の引力は無視するには強すぎた。彼もそれを感じていないのだろうか？
彼の厳しい言葉がすぐに私の質問に答えた。「お前は私にとって何の意味もない、シーラ・カラッソ」私の胸に鋭い痛みがあった。私の目は丸く、質問と傷ついた気持ちでいっぱいだった。彼が私を望まないなら、なぜ私はここにいるのだろう？
私の唇が話すために開いたとき、声が私たちを中断した。「キリアン」その声が言い、私はその声の方向に頭を向けた。それは私と同じくらいの年齢の女性からのものだった。彼女は漆黒の髪を持つ見事な美人だった。彼女は彼女に似合う優雅さで動いた。彼女は誰だろう？
彼女は私たちのところに来て、キリアンの隣に立った。彼女の目は私の上にあった。彼女は穏やかで優しそうに見えたが、怒りの炎が彼女の目を通り過ぎ、すぐに消えた。彼女の努力のない笑顔が再び現れ、キリアンに向かった。
「キリアン」彼女が彼の名前を呼ぶ方法が私の胃をかき回した。
「彼女は誰？」彼女は彼に尋ねた。
それは私の内側を丸めさせた。キリアンの目はその女性から離れ、私の目を見つけた。
それはまさに私が尋ねるべきことだった。キリアンは彼女の腰に腕を巻きつけた。
「シルバー・ミスト・パックで遭遇した小さな問題だ」
小さな問題？それが彼が私をどう思っているのか？問題？
「ああ、なるほど」彼女は見下すような口調で言った。私は彼女を早急に判断しすぎた。彼女は穏やかで優しいどころではなかった。彼女には何か欺瞞的なものがあった。
「私はシーラ・カラッソ、彼の運命の相手よ。あなたは誰？」私は尋ねた。彼女の目は大きく見開いた。
「私の城では言葉に気をつけろ。テアはお前の上司であり、私の選んだ伴侶だ。彼女は尊敬されるべきだ」
彼の言葉は私を傷つけた。彼に他に誰かがいるなら、なぜ彼は私を受け入れたのか？彼の言葉はテアを喜ばせたようだった。彼女は彼の腕に寄りかかり、私、彼の正当な伴侶の前で彼の唇にキスを置いた。
私はこの侮辱に耐えられなかった。「基本的に、あなたはこの『もの』があなたの娼婦だと言っているの...？」私は嫌悪感をもって言った。私の言葉はテアの気に入らず、彼女は泣き始めた。
彼女の涙を見て、キリアンの目は私に落ちた。彼の明るい琥珀色の目は怒りと憎しみで暗くなった。私は恐怖で心がちくちくするのを感じた。
「私の城では言葉に気をつけるよう明確に警告した！テアはお前の上司だ。したがって、彼女は私の城で尊敬されるべきだ。お前はかなり頑固だと証明したので、お前の行動に対して罰を受けることになる！」
私は混乱していた。彼が何を言っているのか全く分からなかった。
知らないうちに、私はパックの戦士たちに囲まれていた。「彼女を地下牢に連れて行け！」
彼の殺意のある視線が私の心臓を止めた。私は何が起きているのか全く分からなかった。