彼の大きな体が私の小さな体を圧倒する。近づいてくるたびに、服の下の筋肉が盛り上がっているのが分かる。逃げ出したいのに、彼は私を離してくれない。腕を掴まれる。

「お前は俺のメイトだ」

「選ばれたメイトよ」私は言い返す。この二つには明確な違いがあることを学んだ。月の女神様が創り出した運命のメイトの絆は、否定しようのない純粋なものだと。

そう、聞いた話では。

彼が私を引き寄せると、低い唸り声が部屋中に響き渡り、私の体に振動が伝わる。彼の腕は分厚い鉄の檻のように私を閉じ込める。琥珀色と漆黒の間で揺れ動く瞳。

「関係ない。お前は、俺の、メイトだ」

「でも——」

二本の指で顎を掴まれ、強制的に上を向かされ、言葉を遮られる。

「聞こえてないのか？」

——————

彼らは私を王太子のメイトにしようとしている。私なんて、ただの人間なのに、冷酷な怪物とメイトになれというの！

私たちは何年もの間、狼人との戦いを続けてきた。多くの友人や家族が狼人の爪の下で命を落とすのを見てきた。私は小さくて弱いけれど、今また狼たちが私の故郷に襲いかかろうとしている。もう黙って見ているわけにはいかない。

みんなを守ることはできる。でも、そのためには敵の要求に従わなければならない。彼らは私が怖がっているから言うことを聞くと思っているの。正直、私は恐ろしい。悪夢に出てくる怪物たちと暮らすなんて、誰だって怖いはず。

それでも、たとえ生き残れないとしても、私は決して自分の民を見捨てたりしない。

それに王太子？破壊と絶望が血の中を流れているはず。きっと他の者たちよりもっと酷いに違いない。

そう、でしょう？

——————

注意：この物語には露骨な表現、暴力、殺人、性的な描写が含まれます。


彼女の無伴侶の王子

エマ
私はモクレンの香りを吸い込み、暖かい空気を感じる。部屋に戻り、執務室のソファに座る。この宮殿の中に母に関する情報があるかもしれないという事実に向き合う準備はまだできていない。もし見つけたとしても、見つからなかったとしても、それが私にどんな影響を与えるのか分からない。しばらくは作り上げられた無知の中で生きていたい。
ハドリアンは写真とグラシエラに関するいくつかの書類を机に持っていく。それらを引き出しに鍵をかけて仕舞い、ウイスキーを注ぎ始める。部屋に響くのはグラスの触れ合う音と液体が注がれる音だけだ。
彼はソファに座る時、私からできるだけ離れた場所を選び、物思いに沈んだ表情で長く一口飲...

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