第9話
「そのとおりだ」テリーは指を机の上で組み合わせる。「これがただのたわごとではない可能性が高いことは、マクも分かっているだろう」
頭の中でいろいろなことがぐるぐる回る。私はクレイグ・ケネディが好きではない、一度も好きだったことはない。彼は路上の倫理に関しては独自のコードを持っている。警察官としてのキャリアの初期に、彼に近づかないよう警告されていた。それは彼が私の周りにいるたびに私の人生を悪夢にする前のことだった。
彼は「ノー」という答えを受け入れなかった。デートしない、触らせない、そして絶対にヤらない。私は一緒に働く警官とはデートしないと彼に言った。特にケネディのような既婚警官とは。とにかくノー！最終的に上司に言うぞと脅したとき、彼は引き下がったが、できる限り睨みつけてきた。私はただ目を回すだけだった。他の警官たちからケネディは私たち他の警官よりも細い青い線を歩いている、あるいはしばしばその線をまたいでいるという噂を聞いた。これらの噂のほとんどは、彼が逮捕の際に攻撃的になることに関連していた。私はゴシップには加わらず、ケネディからは距離を置いていた。
どんな話にも常に二つの側面があり、私は誰かが私がそうすべきではないと証明しない限り、青い制服を着た仲間たちを支持する傾向がある。ケネディが嫌いだとしても、それはテリーを信じるということではない。でも、考えさせられる。
「詳しく説明して」私の言葉は短く切れている、まだ怒っているから。
テリーは軽く微笑むが、私が厳しい目で「絞め殺すぞ」という視線を送ると消える。
「ディクソンは抜けたいと言って、アロンゾのために薬物運搬をするのはもう終わりだと言ったんだ。アロンゾはディクソンに、それは無理だと言った。アロンゾはもう主要な親分ではなく、ケネディがそうだからだ」テリーは私の目をじっと見つめながら付け加えた。「ディクソンは薬を持っていくことを拒否してアロンゾのもとを去った。その2時間後、ディクソンはポケットにメスを入れられて逮捕された。彼は数日前に使用したが、もう何も残っていなかったと言っている。ケネディが彼にメスを仕込んだと言っている」テリーはディクソンの写真を私の方に押し戻す。「このガキは小さくて痩せていて、臆病だ。彼は全く抵抗しなかったと言っている。彼は彼女のアパートから家に歩いて帰る途中、ケネディが車で現れたと言った。ケネディはいくつかの屋外用ソーラーライトを蹴り倒し、彼をボコボコにして、器物損壊、逮捕への抵抗、そして薬物所持で逮捕した」
テリーが続ける間、私はディクソンの写真をじっと見つめる。「君の血が青く流れることを知っているから言及していなかったが、ケネディについては何年も噂があった。彼には後ろ盾もある。大物だ」私が遮ろうとすると、テリーは手のひらを私に向けて上げる。「気に入らなくてもいい、同意しなくてもいい、私のために事件を扱う必要もない。君に頼みたいのは、君が誠実な警官だったからだ。もし何かが起きていれば、君はそれを隠さないだろう」
彼は正しい、私は隠さない。しかし、このシナリオ全体が筋が通らない。「ディクソンの父親が費用を出しているとは信じがたい。殺人事件なら理解できるが、減刑される可能性があり、薬物裁判所が選択肢となる重罪薬物犯罪ではない。ケネディがディクソンの逮捕抵抗で怪我をしていなければ、それも情状酌量の対象になるだろう」
テリーは指の関節を鳴らす。「その通りだ。彼は全額を出しているわけではない。私が君の分を補填している。信じがたいかもしれないが、私には無実のクライアントが何人かいる。ケネディは法とは関係のない自分の理由で彼らを刑務所に入れた。彼は嘘つきで、それがとても上手い。私は長い間彼を捕まえたいと思っていた。そして君がこれを引き受けて、私が費用を出すなら、割引してくれることを期待している」
それで固い笑顔が浮かぶ。「あなたの惨めな人生にかけても、絶対にないわ」テリーは私が彼の請求額から1セントも割り引かないことを知っている。私は彼の小さなイタチの鼻をちょっとひねることにした。「聞くところによると、あなたはすぐに貧乏になるかもしれないから、これは私の最も短い事件になるかもしれないわね」
テリーの顔は素晴らしいバーガンディ色に変わる。「くそったれブレンダめ。あいつは口を閉じておくべきだ」
私は微笑む。
テリーは椅子から少し身を起こし、私に向かって身を乗り出す。「言っておくが、シーラはすぐに私の妻になる。彼女の癇癪は過去のものになるだろう」
彼は真剣だ。シーラは彼が...うーん...振った女性に違いない。テリーと誰かが結婚するという考えで胃がむかつく。うえっ。新婚旅行...ダブルうえっ。
次の30分間、テリーはケネディについて聞いたことすべてを概説し、私に何をしてほしいかを説明した。派手なことは何もなく、ただ私の情報源に触れて街の声に耳を傾けるだけ。テリーは私が良い路上情報を集めることを知っているが、誰が情報をくれるのかは知らないし、決して知ることはないだろう。
私はテリーのオフィスを小切手を手に出る。それはこの新しい事件の最初の一週間の仕事をカバーするだろう。スターバックスでのペニーとの会合に5分遅れで到着する。彼女は後ろの角に座って、私を見ると手を振る。私はフラペチーノを注文する。それは通常、私の乏しい予算の範囲外だ。財布の中の小切手のおかげで奮発する。そして、もしコーヒーを飲まなければ、最寄りのバーに行って、誰かが私をタクシーに乗せるまで強いお酒を飲むかもしれない。テリーとケネディの混乱は本当に私の心を乱している。
ペニーは私が近づくと立ち上がる。いつものように、彼女は私の頬にキスをして、それを自然に見せる。一方、私はこれをされるたびに何をすればいいのか全く分からない。
「あなたは天の恵みよ、ハニー。ハリーは一晩中泣いていたわ。彼を落ち着かせるために鎮痛剤とアルコールを与えなければならなかった。彼は医者に行くのをとても恐れ、彼を攻撃したゴロツキたちが家に来て彼を見つけるのではないかと心配していた。薬とお酒が効き始めたとき、私は出て行って、彼が私に与えた8年間の地獄に対する私の正当な分け前を取ると彼に言った。その時点で彼はかなり朦朧としていたけど、不愉快な戯言の中で、あなたは生意気で、私たち二人を追いかけると言及していたわ」
これは幸いにも私の新しい事件を背景に薄れさせる。「なぜあなたは一晩中そこにいたの？彼を苦しませておくべきだったわ」
ペニーの笑顔は大きくなるばかり。「そうね、でも何故か彼の5本の折れた指を見て、寛大な気持ちになったの。今朝、彼を私の車に乗せて病院に放り込んだわ。この後、彼が私と話したいなら、私の弁護士を通すことになるわ」
ペニーは私とは違う。私ならハリーを蹴って、彼が倒れている間に踏みつけただろう。「それで、彼の、えーと、事故について何を話したの？」
「泣きながら、あなたが写真を撮った後、地下駐車場で襲われたと言ったわ。あなたが攻撃を止めるために何もしなかったと泣いていた」
「彼の股間にぶら下がっていた売春婦については説明した？」
彼女は整えたブロンドの髪を肩の後ろに流す。ペニーは美しく、常に完璧な服装をしている。彼女はトロフィーワイフで、私は判断しない。彼女がお金のために結婚したとしても、誰もハリー・ダンドリッジと8年間一緒にいるべきではない。
「判断力が欠如していたと言ったわ。もちろん、彼はあまりにもグズグズ泣いていたから、彼の言うことの大部分を理解するのは難しかった」彼女は目を回す。
私はサムドライブを渡す。「安全に気をつけて」と私は彼女に言う。彼女は私の小切手を差し出す。私は支払い金額を見ることなく受け取る。「あなたが相応しい扱いをしてくれる人を見つけることを願うわ」
「ああ、ハニー、私は長い間、私の人生に男性を入れる予定はないの。ハリーのお金は何年も私を支えてくれるわ。私はビーチのある家と、この耐えられない暑さから離れた場所が欲しいの」
「頑張って」と私は言う。二人とも立ち上がる。もう一度頬にキスをして、私はサリーに戻る。エアコンを動かすためにエンジンをかける。冷たい空気が出るのは素晴らしいが、私はムーンにその贅沢に感謝することを拒否する。財布に入れる前にペニーの小切手を見る。彼女は1,000ドルのチップを追加していた。私がこんなに潤沢に...まあ、これまでなかった。私の仕事のほとんどは紹介からきており、ペニーは私の名前を教えることを気にしないだろうと感じている。
銀行に向かい、ドライブスルーで両方の小切手を入金する。収益性が高く、充実した一日だった。夕方に出かける前にトレーニングをするつもりだ。
ムーンの7時のピックアップには家にいないつもりだ。彼は私にとって禁断の存在で、悪い男の引力を感じるとしても、それは私の決心を変えるには十分ではない。