第8話
テリーのオフィスのドアは閉まっていて、それがもう一つの手がかりになっている。「話してよ、ねえ」とブレンダに言う。
「彼は弁護士と中にいるわ」彼女はテリーのドアの方を指さす。
私は驚いた。「弁護士のフェアリー・テリーが弁護士を雇ってるの？」
彼女はテリーのあだ名を聞いて笑顔を広げる。彼女はテリーの下で10年以上働いている。私は彼女が好きだ、たとえ彼女がテリーに本当の愛情を持っていても。私の意見では、彼は彼女に値しない。しかし、これは彼女にユーモアのセンスがないという意味ではない。「どうやら、彼は間違った女性を誘って、その女性が訴訟を起こし、州の弁護士会に苦情を申し立てたみたいよ」
私はテリーが好きではないが、彼が女性に強制するという話は聞いたことがない。訴訟というのは彼女がお金を欲しがっているということだ。今、私はそのユーモアを理解する。とんでもないことで訴訟を起こすのは、テリーがやりそうなことだ。今日、彼は自分の薬を飲まされているようだ。
「何をしたのか聞きたくてたまらないけど、ちょっと怖いわ」
彼女は唇を噛んでから放し、「笑っている私はひどい人間ね」と答える。彼女は手に向かって笑う。「彼女を落としたのよ」
彼女の言葉の意味が理解できるまで少し時間がかかる。テリーの得意技は女性を外壁に押し付けることだ。「もう一度言って」
「垂直でやってる最中に、彼女をお尻から落としたのよ」
テリーのオフィスのドアが開くのが聞こえるので、私は笑いをこらえるのがやっとだ。プロフェッショナルな服装の女性が廊下に入ってくる。
「今週の後半にまた連絡します」と彼女は言いながらロビーに歩いて入り、私とブレンダに注目する。彼女はただうなずいてオフィスを出て行く。ブレンダは電話システムのインターコムを押して、私の存在を告げる。テリーは3秒後に廊下に顔を出す。
「何の栄誉で我々の前にその尊い姿を現したのかな？」それがテリーだ——意地の悪い奴、気持ち悪い奴、そして私の胸に向かって挨拶を言う優秀な弁護士。
「食料棚が空っぽで、お腹が空いてるの」
彼は顔を上げない。「それはいい、なぜなら君が気に入らないだろう事件を頼みたいんだ。私のオフィスに入って、詳細を説明しよう」彼はブレンダに向き直る。「コナーのファイルを持ってきてくれ」
私はテリーの後についてオフィスに入り、彼の巨大なチェリーオークの机の前に座る。彼のオフィスは広くて派手だ。彼は家具だけでもかなりの金額を投資している。机から壁を覆うチェリーオークの本棚まで、クズを弁護することにはお金があるのは明らかだ。そして今、私はそのお金の一部が必要なのだ。
ブレンダは30秒後に入ってきて、ファイルをテリーの机に置く。彼女は私を見ずに出て行き、後ろのドアを閉める。変だ。彼女は今までそんなことをしたことがない。
テリーは顔を上げて私の視線を捉える。彼はファイルを開き、私に8×10インチのカラー写真を手渡す。それは予約写真だ。若い男性はひどく打撲しており、写真が撮られる前に顔から血を拭いた可能性が高い。私は彼の目の上の小さな切り傷が見え、そういう傷はよく出血することを知っている。
「ディクソン・コナー、昨夜器物損壊で逮捕された。彼は不運にも身体検査の時にポケットに少量のメタンフェタミンを持っていた。麻薬所持1件と薬物用具3件で、重罪逮捕になった。彼の父親はドン・コナー、パラダイスバレーのファーストメソジスト教会の主任牧師で、それは私が通っている教会でもある。ドンの要請で、私は今朝ディクソンに会いに行った。想像できるように、彼は落ち着きがなかった。最も驚いたのは、彼が恐怖で震えていることだった」
私はその話を理解しようとするが、テリーが教会に通っているという事実にどこかで引っかかる。誰が知っていただろう？私は、震えている薬中に同情も感じないし、奇妙だとも思わない。彼の父親の職業を考えれば、さらに納得がいく。「で、私はどこに関わるの？」
テリーは小さく息を吐く。「恐怖で震えていると言ったとき、私はまさにその通りのことを意味している。このガキは部屋に入るなり私に耳打ちした、彼はアロンゾの子分の一人だと」
「素晴らしい」と私は明らかな皮肉を込めて言う。アロンゾは小物の麻薬ディーラーで、この地域の薬物中毒者のために盗品を売買している。
テリーの目が硬くなる、これは珍しい。法廷でさえ、彼は良い人に見せかけるのが好きだが、実際には彼はサメだ。少しの不安が私の背骨を駆け上がる。
「それが彼が怖がっている理由じゃない」テリーの拳が机を打ち、私は飛び上がる。「お前の仲間の一人が賄賂を受け取って、今はアロンゾの仕事を仕切っている...」
私は彼に言い終わらせない。私の椅子は私が立ち上がると数インチ後ろに飛ぶ。私はテリーを指さす。「それは嘘っぱちよ、あなたもわかってるでしょ。あなたが警官を嫌いだからって、彼らが汚いってことにはならないわ。あなたは最低ね」と私は付け加える。
テリーは目を回す。「そしてあなたが警官は水の上を歩くと思っているからといって、彼らがクリーンだということにはならない。君は世間知らずだよ、マク。本当に何が起こっているのか、君には分からない。君は街路に長くいなかった。警官年齢で言えば、君が警察を辞めた時はまだ赤ん坊だった」
私の血が沸騰する。テリーはいつも宣誓下で嘘をつく警官について口にしている。それは彼のクライアントを無罪にするための最高の戦術だ。法廷での警官の言葉は我々が生きる糧だ。それは我々の評判だ。確かに、我々は間違いを犯すし、そうするとき、弁護士は腐った肉に群がるハエのようだ。
日々のストレスと交代勤務による睡眠不足は助けにならない。一晩中の勤務の後、朝に法廷に出廷する必要性を加えると、証言で間違いが起こる。弁護士はあなたの言葉を混乱させるために言い換え、一つの質問をいくつかの異なる方法で尋ね、基本的にあなたの話を台無しにするために最善を尽くす。私は知っている—私はそこにいた。今、テリーはウェンデル管区に腐った警官がいると言おうとしている。私が一緒に働いた男性と女性は、もはや私を家族として含まないかもしれないが、私にとって彼らは家族であり、私はもはやテリーのクソを受け入れない。食べることは大げさに評価されている；私は別の方法で事件を集めるだろう。私はこの馬鹿と一分でも時間を過ごすつもりはない。私はかかとを返す。
「ケネディ」とテリーはため息をつく。
私は一瞬凍りついてから振り返り、再び椅子に座る。「くそっ」