第7話
月が毎時間起こしても関係ない。朝になれば私は新しい人間になる。最後のメッセージ以外は的を射ていて、ただ私が大丈夫かを尋ねるものだった。最後のメッセージは歯を食いしばらせるけど、今回は痛くない。
別名 犯罪者
今夜、ディナー。
私の返信は再び短く、要点のみ。
いいえ。
別名 犯罪者
7時に迎えに行く。
私のうなり声はゴメスが私にしたものより大きい。ムーンが私が7時にここにいると思っているなら、彼は正気じゃない。私は逃げているの？その通り、それがさらに私を怒らせる。私は問題から逃げない、問題に向かって走るんだ。でもこの問題は全く別の性質のもの。それは大文字のTで始まる巨大な問題だ。
私はまたシャワーを浴びる。これが太陽の谷での私たちのやり方。少なくとも一日に二回、時にはそれ以上シャワーで体を冷やす。プールに入るのもカウントされる。ほとんど全員が自分のプールを持っているか、アクセスできる。ペニー・ダンドリッジとの仕事を終えた後、午後にトレーニングをする予定で、寝る前にもう一度シャワーを浴びるつもり。また、別の事件に関する電話もいくつかかけなければならない。これは横領事件で、数学をどれだけ嫌っていても、誰が誰と寝ているかを調べるよりは何でも引き受けて楽しめる。最近は良い「サンチョ」事件さえない。すべて妻を裏切る男性ばかり。私はすっかり冷めてしまって、既婚男性全員が結婚の誓いを破って浮気していると確信している。
今ちょうど2つの事件を抱えている。ペニーに写真を渡した後は1つになる。次にやるべきことを恐れているけど、選択肢はほとんどない。テリー・ルイスのオフィスに行って、彼が何か仕事を持っていないか確認する。考えただけで空っぽの胃がひっくり返る。テリー・ルイスはクズな弁護士の典型で、彼のオフィスに行くと、巨大な机の後ろに座り、ぬるぬるしたスーツを着て、油っぽい髪と細くて尖った棒のような指で、気分が悪くなる。
テリーのことを考えていても、シリアルを一杯食べて水を二杯飲んでからペニーにメールする。ハリーのアレが丸ごと咥えられている最高の写真を添付し、他の写真はUSBメモリにあると伝える。また、ハリーが荒々しく扱った売春婦のために何人かのゴロツキに連れて行かれたとも伝える。そのゴロツキやムーンの名前は出さない。ペニーはすぐに返信する。彼女はハリーが病院で折れた指を診てもらっている間に荷物をまとめている。どうやら今朝、彼を地元の医療センターに送った後、急いで家に戻ったらしい。なぜ彼が昨夜病院に行かなかったのかは、彼女に会えば分かるだろう。
ムーンの売春婦の一人を乱暴に扱うと、指が不思議と折れるようだ。死ぬよりはましかもしれない。私はダンドリッジに全く同情していない。もしかしたら彼は誰かを殴りたいという欲求をすべて失うかもしれない。
ペニーは1時間後にスターバックスで私に会う。テリーのオフィスに立ち寄るちょうどいい時間がある。私が彼をテリー・ザ・フェアリーと呼ぶのは、テリーが私の胸を見つめる様子や、彼が性行為をしているところを目撃されたという噂から、彼がゲイだとは思えない。彼のポリエステルスーツの色と女々しい性質が彼にそのあだ名を与えている。真実は、テリーがゲイの男性に悪評をもたらし、彼らも彼を仲間だと認めたくない。最後にテリーを見たとき、彼はライムグリーンを着ていた。ライムグリーンのスーツをどこで見つけるんだろう？
私は携帯電話を一台持たずにサリーに向かう。ムーンの電話を持ち歩くなんてまっぴらだ。外のゴミ箱に捨てないでいるのは何故だろう。
私はベージュのBDUズボン、薄い青のTシャツ、そして古い警察のブーツを着ている。銃はベルトに付け、携帯、財布、そしてペニー用のUSBメモリは太ももの真ん中にあるポケットに入れている。BDUズボンは今まで設計された中で最高の多機能ズボンで、私は様々な色で7組持っている。
朝の9時だが、すでに地獄のように暑い。唯一良いことは、一日の早い時間帯はサリーが日陰に駐車されていること。中はまだ暖かいが、テリーのオフィスを訪問した後に対処することになる焼けつくような熱さではない。シートベルトの熱い金属を避けようともがくことなく、ベルトを締められることに感謝している。
サリーのエンジンはガラガラ音も詰まりもなく始動する。実際にエンジンは猫のように唸っている。サリーは決して唸らない。絶対に。なのに、なぜ今この瞬間、彼女のエンジンは別の車のように聞こえるのだろう？エアコンをつけると、冷たい空気が通気口から漏れ出す。振動する扇風機でも、かろうじて冷たい空気でもない。これは完全に冷え冷えとしている。これが60秒以内に起こる。
私はエンジンを切り、アパートに戻り、ムーンの電話に直行する。怒ってその電話の連絡先にある唯一の名前を押す。
私が得たのは3回のビープ音だけ。応答も、名前と番号を残すよう求める留守番メッセージもない。3回の馬鹿げたビープ音。「私のメッセージが聞こえるかどうかわからないけど、どちらにしても、私の車に何をしたにせよ、感謝なんてしていない。私はあなたに何も借りていない。犯罪的な薬物と銃の密輸業者のクズに借りを作るつもりはない。わかった？」
私は終了ボタンを押し、かっこいい警官ブーツのかかとを回して外に向かう。このメッセージでムーンが私が彼が何をしようとしているゲームの一部にならないという手がかりを得られなければ、彼は頭がおかしい。私の口と怒りが私を6フィートの穴に落とす可能性について考えるつもりはない。セメントのアイデアはもう諦めた。深い水の墓がムーンのスタイルに合っているか、あるいは彼に対してそんな風に話したことで私を八つ裂きにするかもしれない。私は銃を持っているし、自分の身は自分で守れる。彼は引き下がって私を一人にしておく必要がある。
私は再びサリーを始動させ、エアコンをつけ、カクタス通りに出て東に向かい、I-17を南下する。それからダンラップを東に行き、7番街で左折して北にハッチャーまで戻る。これが最短ルートだ。テリー・ザ・フェアリーのオフィスはハッチャー沿いのサニースロープのウェンデル警察管区のストリップモールの横にある。これが私がテリーを知っている理由だ。ここは私が働いていた管区だ。サニースロープにはいくつかの良い地域もあるが、主に変わり者の集まりで知られている。私が変わり者と言うのは、動物を連れた大きなホームレスコミュニティがある場所が他にどこにあるだろうか。犬だけではない。ママ・ケインはヤギを飼い、キュウリ・ビルはビッグマックが大好きな砂漠ガメを飼っている。砂漠ガメのビッグは約25ポンドで、本来は草食動物のはずだ。ビッグはそうではなく、彼は野菜も食べるが、マクドナルドのビッグマックが彼の嘴、あるいは彼の巨大な顎を何と呼ぶにせよ、咀嚼させるのだ。
警察学校を卒業した後、実地訓練のためにサニースロープ地域に派遣されることに興奮した。サニースロープではたくさんのアクションがあり、新人警官は忙しいシフトで得られるアドレナリンラッシュを望んでいる。実地訓練の要件を満たした後、私は引退を余儀なくされるまで、そこを離れなかった。
通常、この道を通るときは、私の動物の友達のためにいくつかのおやつを持ってくる。今日は時間がない。次の数日で時間を作って、すべての古い場所に立ち寄るつもりだ。しないつもりなのは警察署に立ち寄ることだ。私はもうそこでは歓迎されていない、それは痛い。
テリーの建物の駐車場に入り、横に回る。警官として、私はテリーを嫌っていた。彼は私の最初の飲酒運転で私を叩きのめした卑劣な弁護士だった。私はその事件で負けた。はい、それは私のせいだった。なぜなら私は15分間の剥奪期間中に100％酔っぱらいを見ていなかったからだ。裁判官に宣誓した後、テリーは私が彼のクライアントが口の中で吐いたのを見逃した可能性があるかどうか尋ねた。彼がこれを尋ねたのは、口の中で吐くことでブレスアライザーがより高い読み取り値を示す可能性があるからだ。
いいえ、私は彼が全時間、数インチ離れたところから彼を見ていたと確実に誓うことはできなかった。私は真実を話し、事件に負けた。正直に答えたとき、テリーから少しの敬意を得たが、私はそれを気にしなかった。それは新人警官に効いた完全なでたらめの弁護だった。その時点から、私は余分な時間をかけて、電話越しに血液検査令状を得るために終夜裁判官に電話することにした。これはまた、長い夜勤の後、翌朝一番に令状返却を裁判所に届けなければならないことを意味した。それは最悪だったが、酔っぱらい運転手が逃げるよりはましだった。
テリーの1970年コルベットLT1は、太陽の損傷を避けるためにカスタムタープの下に置かれている。そのコルベットはチェリーレッドで豪華だ。テリーがそんなクズでなければ、コルベットがどう扱えるか確認するためにブロックの周りを運転するという彼の申し出を受け入れていただろう。私はまた、テリーの申し出が彼が見つけられる半プライベートな日陰のある場所の横で素早くやるための別名だということを発見した。この馬鹿げたことを私が作り出せるとは思えない。テリーが彼のプレイボーイの場所を地図にしていることさえ確信している。これらの考えで、想像上の不気味なものが私の肌を這う。新しい事件を期待してここに来なければならないほど、なぜ私の人生はこんなにひどいのだろう？
私はオフィスに入り、ブレンダに微笑みかける。彼女はテリーの法律秘書、オフィスマネージャー、そして万能問題解決者を一人で兼ねている。彼女は50歳を超えているが、正確な年齢を尋ねたことはない。彼女はまた、おばあちゃんの抱擁のような感じで心地よくふくよかだ。彼女は髪を鮮やかな赤に染め、前に2つのポケットがあるスモックトップを着ている。彼女がどこでそれらを買うのか私には分からないし、知る限り、彼女はそれらを自分で縫っているのかもしれない。まあ、彼女はおそらくテリーを腕の長さに保つためにそれらを着ているのだろう。全体の装いに野生の輝きを加えているのは彼女の髪だ。今日、スモックは白で、ポケットに緑の刺繍があり、首元にレースがある。彼女の緑の目にも少し輝きがある。私は何かが起こっていることをすぐに知る。
「やあ、ブレンダ」私は彼女の机に歩み寄り、テリーのオフィスがある長い廊下の奥を覗きながら言う。
「マク、あなたのタイミングは完璧ね」彼女は打ち明ける。