第4話
ドアが閉まり、私は震え始める。それが月のせいなのか、アドレナリンの過負荷なのか、それとも頭を打ったせいなのか分からない。彼が何者なのか—私が知っている恐ろしいことのすべてを自分に思い出させる。彼は私が出会ったあらゆる犯罪者の化身だ。彼の組織には複数の死亡事件が帰せられている。月に罪を着せるだけの証拠は十分ではないが、法執行機関は彼が責任者だと知っている。そしてこれらすべての考えがあるにもかかわらず、私の愚かな身体はそんなことを気にしない。
ゆっくりと息を吸い、冷静さを取り戻そうとする。これは私ではない、一時的な判断の乱れだ。私は魅力的で磁石のような体に反応する性ホルモンにコントロールされているわけではない。「違う」と私は小声で呟く。警官だという私のバカげた発言を彼が夕食の誘いへの「拒否」と受け取ってくれて良かった。彼と一緒にどこかで見られるなんて想像できない。あるいは彼と一緒にどこかへ行くことも。
私の視線はタンスの上のBDU（戦闘服）とカメラに移る。部屋を素早く見回し、月が隠しカメラを設置しているか考える。彼ならやりかねない。ここは彼のフェニックスの敷地内だと思われる。私は高い壁の外側を何度も車で通り過ぎながら、中でどんな犯罪が行われているのか考えていた。私はこのエリアで働いていなかった—彼の家は少し遠回りすればスコッツデールにある私の両親の家への道中にある。何度も通ったことがある。それは両親がフロリダに引っ越してから1年以上前に止めた。
私はそっとベッドから起き上がる。頭がクラクラして、タンスまで歩いてズボンをつかむまでに1分かかる。ベルトはズボンの上に丸まっていて、下半身に服を着た瞬間にループに通す。背中のポケットに入れる前に、三つ折りの黒い財布から身分証明書を確認する。警察の訓練でハンドバッグを持ち歩く欲求はなくなった。ストラップで首を絞められる可能性を考えるとそうなる。現在の職業でも、その教訓は身にしみている。次に靴下と安価なランニングシューズを履く。座らずに何とか履くには、バランスを取るためにタンスに片手をついておくしかない。カメラを手に取り、指でなでる。両親は私の新しいキャリア選択に賛成しなかったが、仕事で使えるように、私の最後の誕生日にこの高価なカメラを買ってくれた。ストラップを頭からかける。強く引っ張られると2箇所で切れるカスタムストラップを注文した。格闘中にカメラが壊れるのは最悪だが、繰り返すが、首を絞められるのは私の好みではない。
光沢のある木製タンスを見下ろすと、私が残した手のひらの跡に気づく。側面に近づき、Tシャツで跡を擦る。これはすべて馬鹿げている。月の敷地が襲撃された時に私の指紋が発見されることを想像している。これが馬鹿げているのは、私のDNAがタンスの上とベッドの中にあるからだ。月と関連づけられたら私はおしまいだ。
警察での友情のほとんどは、私が探偵免許を取ると発表した後に消えた。理解できる。警官は探偵が嫌いだ。事故の前は私も同じ気持ちだった。探偵は地球上の屑のような弁護士の副業を引き受け、警察に対抗して働く。そこまで落ちぶれるのはとても辛かったと認める。食べるか飢えるかの選択だった。私に挨拶をしてくれる数少ない残りの警官たちと築いた信頼関係も、月と関連づけられたら完全に崩壊するだろう。悲しい真実は、感情的に、私はまだ青い制服の兄弟姉妹たちからの挨拶が必要だということだ。情けないことに、それは常に必要だろう。
警察での全キャリアを計画していた。すべてが台無しになるまでは。その責任の一部は私にある。事故のせいではなく、警官バッジを手に入れた後、余分なお金を稼ぐためにオフデューティの警備の仕事を引き受けるべきではなかったからだ。法執行関係者には非常に良い給料が支払われる。私の当初の計画は、警察学校を卒業した後に大学に通い、刑事司法の学位を取得することだった。フェニックス警察署は特典として大学の授業料を支払ってくれる。学位を取れば昇進も早くなっただろう。愚かにも、私は学校を後回しにして余分なお金を浪費した。
両親はいつも苦労していて、大学の費用を援助してくれなかった。父は、フェニックス市の給与事務員として退職する何年も前から、スコッツデールの中流階級地区に家を買うのにちょうど十分なお金を稼いでいた。母は20年間同じ歯科医院で歯科助手として働いていた。
高校を卒業するとすぐにウェイトレスの仕事に就き、21歳になって警察学校に入学できる黄金の日まで時を過ごした。その間、体力維持のために毎日トレーニングし、刑事司法のクラスをあちこちで受講した。パーティーは最小限に抑え、トラブルを避けた。あなたの記録に残る汚点は、たとえ些細なものでも、法執行機関の仕事に応募する際に大きな問題となる。基本的に、私はその青い制服が欲しくて仕方がなかったので、非常に退屈な生活を送っていた。
自分の体を見下ろして、ため息をつく。何という制服だろう。BDUとハンドガンを隠す緩いグレーのTシャツ。
そして…銃がない。
パニックが再び高まる。くそっ、彼らはそれを犯罪に使うかもしれない。アリゾナ州には銃についてのガイドラインはほとんどないが、私は余分な手順を踏んで登録した。ゆっくりと安定した呼吸をして、状況について考える。
この人たちは銃の密売人だ。なぜ私の銃が必要なのか？
少し落ち着いて、ベッドの反対側のナイトスタンドに電話があるのを見つけるまで部屋を見回す。歩いて行き、受話器を持ち上げ、ゼロを押す。
「はい、キンロックさん？」
私はそれがサグ1だと思うが、確信が持てない。突然、1分前よりも緊張する。「えーと、その、月が私が準備ができたら誰かが家まで送ってくれると言ったんですが」
「それは私です、キンロックさん。すぐに迎えに上がります」
今、声に確信が持てる。ゴメスがサグ1だ。受話器を置き、じっとしていられずに部屋を歩き回る。引き出しをいくつか開けると空で、巨大なウォークインクローゼットも空だ。部屋は芸術作品によって暗い調子で見事に装飾されている。2つの壁はベージュで、他の2つは白い。芸術作品は奇妙に不穏だ。それぞれの作品を調べる。高いビルから飛び降りて明らかに自殺している女性の絵が私の注意を引き、私がそれを鑑賞しているとき、ゴメスがノックを一度してからドアを開ける。私は肩越しに彼を見る。
彼の深い声が部屋に響く。「芸術家のフリーダ・カーロには興味深い物語があります。彼女のドイツ人の父はメキシコに移住し、現地の女性と結婚しました。フリーダは、本名はマグダレナですが、子供の頃にポリオにかかり、父親がサッカーや水泳、レスリングなどのスポーツを奨励したおかげで回復しました。これは1900年代初頭には多くの眉をひそめさせました。大人になってから彼女は重大な事故に遭い、鉄製の手すりに突き刺されました。彼女の人生は肉体的な痛みと、愛し、二度結婚した男性への心の痛みに満ちていました」
興味をそそられ、彼が話し続ける間も絵に戻らずにはいられない。
「彼女は生涯を通じて共産主義者で、政治的にもかなり活発でした。1970年代には、彼女の死後20年以上経って、フェミニスト運動における女性のための動機として再び称賛されました。あなたが鑑賞している絵は、絵に描かれているとおりに自殺した女優ドロシー・ヘイルの母親への贈り物でした。想像できるように、それはあまり受け入れられませんでした」
私の即座の考え：かわいそうなドロシーの母親。詳細を調べ続けると、その痛みを認識する。今はさらに動揺して、私は芸術批評家のサグ、ゴメスに向き直る。
「私の銃が心配です」と、彼の美術の講義に触れずに言う。
彼の唇は、私が最初に彼を見たガレージでのように、少し動く。彼は同じ暗いスーツを着ており、それは彼の力強い体にぴったりと張り付いている。彼はハンサムで、月と同様に、信じられないほどの体格に恵まれている。そして月のように、彼も体型を維持するために一生懸命働いていると確信している。良い遺伝子か同化ステロイドなしでは彼のような大きさにはならないことを私は知っている。彼は筋骨隆々だが、太い首を別にすれば、ステロイド使用者の典型的な外見ではない。彼は優雅に素早く動けないほど膨張するほど鍛えられていない。彼の暗い目は警官のように、すべてを観察している。私たち二人だけの部屋でさえ、彼は警戒している。
彼は背中に手を伸ばし、ウエストバンドから私の銃を取り出すとスーツのジャケットが引っ張られる。彼は前に歩み寄り、それを私に手渡す。「マガジンは私のポケットにあり、あなたのアパートに到着したら返します。お帰りの準備はできていますか、キンロックさん？」
私はスライドを引いてチャンバーを確認する—習慣だ。マガジンが欠けていることは重さで分かるが、装填された弾を空にするのは私以外の誰も信用しない。「私のホルスター？」
ゴメスは少し膨らんでいる左ポケットに手を入れ、グロック17専用の小さなパドルホルスターを取り出す。私は銃をホルスターに入れ、パドルをベルトの上、Tシャツの下に滑り込ませる。マガジンがなくて裸のような気分だが、何とかなるだろう。
たぶん。
「準備できました」本当にそうだ。この日のことを二度と考えないことを願う。濃い肌に映える青い目も、内腿を締め付けるような鋭い視線も、肌に震えを走らせるウイスキーのような声も思い出さない。終わり。過去のこと。完了。