第3話
彼の荒い指が私の首筋から顎にかけて滑り込んだとき、私はぎくりとする。まさに電流のようだ。彼の触れる感触に身体は凍りつき、それでいて飛び上がって部屋から叫びながら逃げ出したい衝動に駆られる。彼の指が痛みの源に触れると、私は身をすくめる。
「あうっ」という声が漏れる。彼は手を離し、そっと私を枕に寄りかからせる。
「今日が何日か分かるか？」と彼は尋ねる。
少し不安が和らぐ。脳の損傷の程度を確認する質問をしておいて、人をコンクリートの柱にするような真似はしないだろう。
「水曜日？」と疑問形で答える。
「日付は？」
少し考える必要がある。独立記念日は先週の土曜日だった。「7月8日」今度は疑問形ではない。少しずつ状況が把握できてきた。目も闇に慣れてきて、ムーンの顔立ちがよく見えるようになってきた。
どんな写真も彼の魅力を正確には伝えられない。彼はイタリアンマフィアのボスの暗い版のように見える。私が警官だった頃に彼について断片的に入ってきた情報を思い出さずにはいられない。彼はアフリカ系アメリカ人とメキシコ人の混血だ。こうして間近で見ると、彼の出自についてもっと知りたくなる。なぜなら、彼は本当に美しいからだ。
私が警官だった頃、彼の生き方に注目していた。彼の犯罪帝国はアリゾナ全域とメキシコ国境の町々にまで及んでいる。犯罪活動のリストは膨大だ。それでいて彼は富裕層や有名人の世界でも受け入れられている。アスリートから映画スター、ミュージシャンまで、彼は彼らの世界の一員だ。それは彼の金と容姿のおかげだ。それは間違いない。
彼のうわさ話を初めて耳にした時から、私は彼に興味を持った。彼のプライベートは非常に秘密にされているので、何を信じ、何を捨て去るべきか、私にはわからなかった。語られる話によれば、ムーンのアメリカ人の父親は形成外科医で、恵まれない子供たちに顔の再建手術を提供している最中に南米で亡くなったとのこと。また、ムーンの犯罪者としてのキャリアは、父親を殺した反政府勢力に復讐を求めた後に始まったとも噂されている。どういうわけか、ムーンは連邦捜査官の10歩先を行くことができる。貧困層への慈善活動も加味すると、彼は殺人を犯し、女性の肉体を売り、違法な薬物と銃の供給を維持し、そして彼の犯罪活動を支える人々の面倒を見る現代のロビン・フッドのようだ。法執行機関は彼を嫌っているし、私も彼が作り上げた伝説にはあまり好意的ではなかった。
ではなぜ私の体は彼の触れる感触、声、そして彼の匂いに反応しているのだろう？頭痛のせいでこういった考えは抑えられるはずなのに、血管に流れ込んだ熱の波、下腹部のときめき、そして脚の間の突然の意識は良い兆候ではない。
「なぜ私はここにいるの？」と息遣いを整えようとしながら尋ねる。おそらく最善の質問ではないだろう。ズキズキする頭と過剰に活発なリビドーのせいで、知性は贅沢品になっている。
彼の指が私の髪に絡み、頭皮を少しも引っ張ることなく、私の髪が彼の肌を滑る様子を二人で見つめる。「俺の部下たちが、お前をどうすべきか分からなかった。ダンドリッジを狙ったが、どうやらお前が邪魔に入ったようだ」彼はまるで質問されることに慣れていないかのように、さりげなく話す。
くそっ、ダンドリッジのことだ。「彼は生きてる？」
「ダンドリッジか？」
「多分答えない方がいいわ。歩けるようになったら、私を帰してくれるよね」私の言葉は急いでいる。緊張感は急上昇する。私が冗談を言っていると思ってくれることを願う。
彼の視線が私に戻り、微笑みひとつ見せずに私の不安を和らげようとはしない。
「脳震とうで医者が必要ないと確信したら、ゴメスが家まで送る」彼は私の髪を持ち続けている。とても奇妙なことだ。「ダンドリッジは少し痛い思いをしているが、生き延びるだろう」
何を考えればいいのか分からない。「彼も私と一緒に帰れるの？」
ムーンの表情はより強烈になり、指が少し私の髪を引っ張る。私は息をしない。「彼は車のところに置いてきた。自分で家まで運転できなければ、タクシーを呼ぶだろう」
「彼を傷つけたの？」私の口にテープが必要だ。質問しすぎている。
ムーンの声は硬くなる。「ダンドリッジは女の子の一人を傷つけた。彼は運が良かったほうだ」
ダンドリッジの妻ペニーは、夫が怒ると少し手荒になるから気をつけるように私に言った。ハリーがまだ息をしているなら、彼がぶん殴られたことは受け入れられる。たぶん。
「私のカメラは？」
彼は各質問に答える時間をかける。彼は私にあまりにも集中しているため、とても居心地が悪くなる。「タンスの上だ」と彼は部屋の向こうを頷きながら言う。「ダンドリッジの写真は小さな財産の価値がある」私が止める時間も与えずに、彼は私の髪から手を放し、身を乗り出して明かりをつける。
眩しい光が私を襲う。私は枕に顔を埋める。「なんでそんなことするの？」完全に恐怖を忘れて私は不平を言う。
彼は話さない。私の顔から枕を取り除いた後、彼の指が再び私の髪に絡む。彼の親指が私のこめかみをゆっくりと円を描くように撫で、それは天国のような感覚だ。心地よい触れ方に思わず喉を鳴らしたくなる。性的な意識は十倍に高まる。目を開ける勇気が持てるまでにはしばらくかかる。開けると、ムーンの罪深い視線が私に釘付けになっている。
なんてこと。
彼は深く、強烈な青い目をしており、その中に銀色の破片が混じり、モカ色の肌によって引き立てられている。彼は文字通りドウェイン・ジョンソンのように美しく、そこに青い目のタンブラーが投げ込まれて、女性のパンティを燃え上がらせるような魅力がある。彼の目に落ちていく時に何が起こるのか説明できない。落ちるというより、飛び込む。私の内側がドロドロになる。まるで精神病を引き起こす麻薬を吸い込んだかのように、見つめることをやめられず、自分を取り戻せない。しっかりとまばたきして、青い海から自分を引き離し、彼の残りの部分を吸収する。
彼は白いボタンダウンシャツを着て、カフスは緩んでいる。首元の上の3つのボタンは外れていて、胸の一部と完璧な肌が見える。シャツの生地は彼の筋肉質な上腕と前腕、そして同様に引き締まった胴体にぴったりと張り付いている。彼は私の髪から指を解き、手を私の腰の横に置く。もう一方の手は膝の上にある。彼の指は長く力強い。大きな黒い石のついた重い金の指輪が右手の薬指にあり、シンプルな金のバンドが親指を囲んでいる。左手には何もない。私は男性が装飾品を身につけるのをあまり好まないが、ムーンの場合、それは何かを主張している。ただ、その主張が実際に何なのかはわからない。
彼は私の視線を許し、それでも微笑みも、「自分が気に入られていることを知っている」というような色目も送らない。私の視線は彼の唇に移る。それは豊かでふっくらとした、完全にキスしたくなる唇であり、生きている女性でその唇を求めない者はいないだろう。小さな傷跡が、下唇の端に約1.5センチほどある。それは彼の魅力を損なうどころか、逆に危険で悪い男、完全な男性としての質を加えている。
「一緒に夕食を食べないか」と彼がつぶやく。その質問に私は驚く。
ムーンに誘発された霧が少し晴れる。「私は警官よ」と言い、すぐに引退したとか元とか言うべきだったと気づく。「引退したけど」と愚かにも付け加える。
彼の唇はより固く押し合わされ、微妙に表情が変わる。「キンロックさん、君が誰なのか俺はよく知っている」彼の唇から発せられる私の名前は信じられないほど素晴らしく聞こえる。それは愚かなことで、何とか自分を制御しなければならない。
彼はどうやって私の名前を知っているのだろう？私の身分証明書は後ろポケットにあった。シーツの下に手を滑らせて、まだあるか確認する。心拍数が10段階上がる。財布がないだけでなく、ズボンもない。
「私の服はどこ？」と増す恐怖の中で要求する。彼は私がパンツを履いていない状態でここに横たわっているには近すぎる。
彼はより近づき、完全に私の個人空間に侵入している。「落ち着け。タンスの上だ」温かい息が私の顔に吹きかかり、再び彼の唇に意識が向かう。私に何が起きているんだ？彼の口に舌を滑らせて味わいたいという欲求しかない。代わりに、上を見て彼の視線と合わせる。死、と脳が言う。抗いがたい、と心が応える。体中の血液が太ももの間に集まったと断言できる。彼は手を上げ、指を私の頬に沿わせ、さらに下へ。彼の親指と人差し指が私の顎を包み込み、彼の頭が下がる。
彼は私にキスしようとしている。
「必要なだけ滞在してください。家の電話で0を押せばゴメスが車で送ります」彼の唇が一瞬私の額に触れる。「また会う日まで」と彼はささやく。