第4話
バラエティ番組とユージーンのブレンダへの注目は、エリザベスをいつも不安にさせていた。
撮影を終えてクリフトンシャーバーグに戻った後、彼女はユージーンとブレンダの関係を調査する人物を雇った。
映画が公開されて数日後、それは瞬く間に大ヒットとなり、彼女は映画祭で最優秀女優賞にもノミネートされた。
しかし授賞式に出席する前に、彼女とブレンダは誘拐されてしまった。
その日、ユージーンとクラーク家は二人を一緒に発見した。
交渉の末、誘拐犯は一人を先に解放し、もう一人を残すという選択を許した。
ユージーンもクラーク家もブレンダを解放することを選んだ。
クラーク家の選択に彼女は驚かなかった。
しかしユージーンの選択は彼女に大きな衝撃を与えた。それは全く予想外だった。
彼女は、一緒に育った彼氏のユージーンが自分を見捨ててブレンダを選ぶことに衝撃を受けた。
生まれ変わった彼女は、すでにクラーク家との縁を切っており、当然ユージーンとも別れたかった。
ユージーンはエリザベスがブレンダのことを持ち出すとは思っていなかったし、まして彼女がそんなことを言うとは。
彼は眉をひそめて言った。「ばかなことを言うな。僕に初恋なんてない」
彼が続けようとした時、エリザベスの声が割り込んだ。「ユージーン、別れましょう」
ユージーンは一瞬呆然とし、自分が聞いたことを疑った。「何て言ったの？」
エリザベスは繰り返した。「別れましょう」
ユージーンの表情が少し変わった。「その言葉を撤回しなさい。聞かなかったことにするから」
彼の命令するような口調を聞いて、エリザベスは目を回した。「あなたの意見を聞いているわけじゃないの。通知しているだけよ。私たちは別れる、そしてこれからは何の関係もない」
彼女の断固とした口調を聞いて、ユージーンは混乱して尋ねた。「どうして？」
エリザベスは遠慮しなかった。「ユージーン、あなたはブレンダが好きなんだから、彼女を追いかけなさい」
彼女は嘲笑した。「あなたは私と一緒にいながら、私に彼女のために身を引くよう望み、裏で彼女の世話をしている。本当に今はあなたが嫌悪感を抱くわ」
「もう連絡を取り合うのはやめましょう」
そう言って、エリザベスは電話を切り、ユージーンの連絡先をすべてブロックして削除した。
ユージーンは呆然と自分の電話を見つめた。彼はエリザベスが彼のブレンダとの秘密の交流を知っていたとは思っていなかった。
突然振られて、彼は受け入れがたかった。
彼は電話をかけ直そうとしたが、エリザベスがすでに彼をブロックしていることに気づいた。
そこで、彼はリチャードに電話して答えを求めた。
エリザベスがブレンダのために自分の地位を譲らなかったためにクラーク家との縁を切り、家を出たことを知ったとき、彼はさらに衝撃を受けた。
一方、エリザベスはクラーク家から持ってきた荷物を整理していた。
彼女はバッグから戸籍謄本を取り出した。
ウェインが彼女を養子にした後、彼は亡くなった家族を見つけ、コネを使って彼女をその家族の戸籍に登録させた。
彼は、これで将来問題が起きないだろうと言った。
だから今、戸籍謄本には彼女の名前だけがあった。
エリザベスの指は戸籍謄本を撫で、安堵の表情が彼女の顔を横切った。
生まれ変わった彼女は、戸籍謄本に記録されているように、家族全員が亡くなった孤児であり続けるだろう。
荷造りを終えた後、エリザベスは業界の友人から電話を受け、彼女がこれ以上の発展や活動を禁じられたことを知らされた。
クラークエンターテイメントの社長であるローレンと、トップエージェントのリチャードが業界で噂を広め、誰にも彼女と契約しないように言っていた。
エリザベスは彼女の二人の悪意ある兄弟の行動に驚かなかった。ローレンとリチャードは、彼女にこれ以上の機会を禁じることで、彼女を強制的に戻らせ、過ちを認めさせようとしていた。
まず、エリザベスはアーサーに電話をかけ、ゲスト出演を再度確認し、彼から肯定的な返事をもらった。
その後、彼女はオンラインでアーティストスタジオの登録方法に関する情報を検索した。
クラークエンターテイメントは国内トップ3のエンターテイメント会社の一つだった。
他の会社やエージェントはローレンとリチャードへの敬意から彼女と契約しないだろう。
しかし彼女はすでに考えていた。誰も彼女と契約しないなら、自分でスタジオを設立すればいい。
自分自身のエージェントになれるだけでなく、他のアーティストも契約し、育成することができる。
彼女が契約したアーティストが人気を博すにつれて、彼女も信仰の力を得ることができ、それは長寿に変換できる。
1週間以内に、エリザベスは無事にアーティストスタジオを登録し、設立した。
その後、彼女は番組チームに契約を結びに行った。
契約を結んだ後、彼女がドアを出たところで、リチャードとケビンがブレンダと一緒に歩いてくるのを見た。
三人は談笑していたが、エリザベスを見ると全員が凍りついた。
ブレンダはエリザベスを見て勝利感を覚えた。
彼女は微笑んで挨拶した。「エリザベス、あなたも契約を結びに来たの？」
エリザベスはすぐにブレンダの言葉の裏の意味を察した。
片眉を上げて、エリザベスは尋ねた。「あなたは契約を結びに来たの？」
ブレンダはうなずいた。「ええ、私はこのバラエティ番組が本当に好きだから、リチャードとアーサーが話し合って、ケビンに私を連れてくることにしたの。アーサーも同意したわ」
リチャードは優越感を持ってエリザベスを見た。
エリザベスは彼に半笑いを浮かべた。「つまり、あなたはずっとその枠を取れたのに、私に譲るよう圧力をかけ続けたということね。そんな家族のメンバーは本当にあなたたちを新しい目で見させてくれるわ」
クラーク家には5人の息子がいた。長男のローレンはエンターテイメント会社の社長だった。
次男のリチャードは業界で有名なトップエージェントだった。三男のアーノルドは超人気で才能あるシンガーだった。
四男のエンリケは有名な新進の天才で、五男のケビンは最も人気のあるスターだった。
最も人気のあるスターであるケビンは、当然、バラエティ番組に参加したいと言った時にアーサーに断られなかった。
以前、クラーク兄弟たちがこれをしなかったのは、彼女を通して存在感を見つけ、ブレンダへの補償として彼女に枠を譲るよう強制したかったからだった。
もちろん、ブレンダからのヒントや扇動もあったに違いない。
このことを考えると、エリザベスの目にはさらに嫌悪感が表れ、彼女は言った。「幸い、私はもうあなたたちとの縁を切りました。そうでなければ、あなたたちに嫌気がさして死んでいたでしょうね」
リチャードは一瞬止まった。「お前は！」
暗い表情のケビンは言った。「エリザベス、やりすぎるな」
このエリザベスはますます不愉快で厳しい言葉を使うようになっていた。
エリザベスは彼を一瞥した。「誰が行き過ぎているのか分からないわ。私は1年以上あなたたちの家族の一員だったけど、今考えると本当に吐き気がするわ」
そして彼女は彼らと付き合うのが面倒になって立ち去った。
暗い表情のリチャードとケビンを残し、ブレンダは密かに喜んだ。