第3話
エリザベスの言葉にケビンは言葉を失った。
彼女は続けた。「最後にもう一度はっきりさせておきます。私はもうあなたたち誰にも関心がありません。ブレンダと好意を競い合うこと？興味ないわ」
リチャードの顔が曇った。「よく考えたほうがいい。クラーク家との縁を切れば、会社のリソースすべてを失うことになるぞ」
彼女の兄、ローレンが口を挟んだ。「エンターテイメント業界から消えてもらうこともできるんだぞ」
彼らはエリザベスが自分の将来のために考え直すことを期待していた。しかし彼女は笑うだけだった。
「まるでこの一年間、私に豊富なリソースを提供してくれたかのように話すのね」と彼女は嘲笑した。「それらは限られていて不十分だっただけでなく、私がネット上で攻撃されていたとき、あなたたちは広報対応すら面倒がったわ」
「私が自分で確保したチャンスを奪って、ブレンダに与えようとした。そして今、それを私への脅しとして使っているの？」
「恥知らずな人たちには前にも会ったことがあるけど、あなたたちは彼らすべてを超えているわ」
彼らの表情が暗くなる中、エリザベスは続けた。「幸いなことに、私は会社と契約を結んでいない。何も終了させる必要はないわ」
「今日から、私はもう終わりよ。好きなようにすればいい」
「そして、あなたたちは私の身元を公に発表したことがないから、公の縁切りも必要ないわ」
「永遠にさようなら！」
そう言って、エリザベスは振り返り、スーツケースを掴んで、二度と振り返ることなく出て行った。
外に出ると、彼女は携帯の録音を止めた。
クラーク家の人々はエリザベスの決然とした退場を見て、怒りと不快感が入り混じった気持ちになった。
ベティは憤慨した。「彼女、本当に出て行ったわ。なんて無礼な」
リチャードは顔を曇らせて言った。「彼女がこういうやり方をしたいなら、クラーク家なしでは彼女が何者でもないということを思い知らせてやる」
彼はローレンに向き直った。「ローレン、他のエンターテイメント会社にいる知り合いに話して、エリザベスと契約しないようにしてくれ」
ローレンは頷いた。「わかった」
エリザベスの反抗に直面して、ローレンの最初の本能は彼女に対して謀略を巡らせ、わがままが報われないことを教えることだった。
ブレンダはローレンとリチャードの計画を聞いて、喜びが込み上げてきた。しかし表向きは、彼女は被害者を演じた。「エリザベスをそんなに怒らせてしまったのは私のせいよ。ローレン、リチャード、そんなことしないで」
「彼女が落ち着いたら、私が謝るわ。あなたたちが彼女をなだめれば、彼女は戻ってくるわ」
ブレンダの演技は、家族にエリザベスが不合理だと感じさせ、彼女をさらに恨むようにさせただけだった。
ローレンは言った。「これはあなたのせいじゃない。彼女はただ感謝することを知らないだけだ」
他のクラーク兄弟たちも口を出した。「そうだ、彼女はすでにクラーク嬢の称号を得たのに、まだあなたと競おうとしている。とんでもないことだ」
「あなたが謝る必要はないし、私たちは絶対に彼女をなだめたりしない」
ベティはしばらく考えてから、ブレンダを軽くたたいた。「これについて心配しないで」
「あなたの兄弟たちは何をすべきか知っている。エリザベスが戻ってきたら、彼女はもっと従順になるでしょう」
ブレンダは渋々頷いた。「わかったわ」
エリザベスはかつて借りていたアパートに戻った。
これは彼女がクリフトンシャーバーグに来たとき最初に借りた場所だった。クラーク家に引っ越した後も、彼女は決して賃貸契約をキャンセルしなかった。クラーク家との対立や不満を感じるたびに、彼女はここに来て数日過ごすことがあった。
アパートを掃除した後、エリザベスの携帯が鳴った。
発信者を見て、彼女は一瞬止まり、目に皮肉の色が浮かんだ。それは彼女がいつも考えないようにしていた人物—幼なじみの恋人、ユージーン・ベイカーだった。
あの頃、彼女がほぼ人身売買されそうになったとき、彼女を救ったのはウェイン・ペレスだった。ウェインに養子として引き取られた後、彼女はユージーンの祖父、ゲイリー・ベイカーの隣に住んでいた。二人の老人は良い関係を持っていた。
人身売買業者に殴られ叱責されていたため、彼女には心理的な傷があり、庭から出る勇気がなかった。彼女の手を取って外に連れ出したのはユージーンだった。当時、彼は光の束のように彼女の心に輝いていた。
暗闇から抜け出した後、彼女は彼にくっつくのが好きだった。彼は彼女より5歳年上で、高校生の時、家族が彼をクリフトンシャーバーグに連れ戻した。彼についていくために、彼女は一生懸命勉強して飛び級し、クリフトンシャーバーグに入った。
彼がエンターテイメント業界に入って2年後、彼女は大学を卒業し、同じくエンターテイメント業界に入った。クラーク家に戻った後、彼女はユージーンに告白し、彼は拒否しなかった。彼女はいつもユージーンも彼女を好きだと思っていた。
しかし前世では、ユージーンは彼女に裏切りの痛みを感じさせた。
生まれ変わった今、彼女は彼と再び関わりたいという欲求はなかった。
彼女は電話に出て、冷たい声で言った。「何が欲しいの？」
ユージーンは彼女の冷たい口調に気づいたが、気にしなかった。「あのバラエティ番組に行かないの？」
エリザベスは言い返した。「誰がそう言ったの？」
彼女はユージーンがその枠をブレンダに譲ってほしいと思っていることを知っており、それが彼が電話して彼女を試そうとする理由だった。
「リチャードから、君がその枠を諦めるつもりだと聞いたんだ」とユージーンは答えた。
「それは違うわ」とエリザベスはきっぱりと言った。「私はその枠を誰にも譲るつもりはない」
ユージーンは眉をひそめた。「リチャードの言うことを聞かないのか？」
エリザベスは嘲笑した。「なぜ彼の言うことを聞かなければならないの？」
ユージーンとリチャードは高校の同級生で、長年連絡を取り合っていた。
「リチャードは君のエージェントだ。彼は君のことを考えているんだ」とユージーンは主張した。
エリザベスの声には皮肉が滴っていた。「彼はあなたのことを考えていると思うわ。私がその枠を諦めれば、あなたは初恋の人と一緒になれるものね」
彼女は本当に十分だと思っていた。
前世では、ユージーンはこのバラエティ番組への招待を受けていたが、彼女に一度も言わなかった。クラーク家とユージーンの説得により、エリザベスは最終的にその枠を諦めた。
バラエティ番組を見たとき、彼女はユージーンがブレンダの面倒を見ている様子を見て、二人が知り合いで、ユージーンがブレンダに特別な感情を持っていることに気づいた。
しかし彼女は最初の生放送を最後まで見る前に、撮影のためのクローズドセットに行ってしまった。