第7話
ゲティは苛立ちを込めて息を吐き、彼から顔を背けた。
警備員が監視映像を持って近づき、アレクサンダーに手渡した。「こちらが監視映像です、社長」
映像を見ると、アレクサンダーの表情は一瞬で暗くなった。彼は以前クインの職場を訪れたことがあり、アビゲイルとその隠された素性を知っていた。しかし、映像の中にクインの姿はなかった。
タブレットをテーブルに投げ出し、アレクサンダーはゲティに言った。「病院に連れて行く」
彼の反応の薄さにさらに腹を立てたゲティは反論した。「行かないわ！足が折れてもいい。少なくとも外に出るたびに娼婦と呼ばれるのを聞かずに済むわ」
アレクサンダーは譲らなかった。「頑固にならないで。病院に行くぞ」
「行かないって言ってるの！」
アレクサンダーは彼女を抱き上げて外に出た。
クインはアビゲイルの後ろに座り、雨が顔を洗い流していた。彼女は慎重にアビゲイルの腰に手を回していた。
冷たい雨にもかかわらず、アビゲイルの背中は温かく感じられた。
クインはアビゲイルに感謝したかったが、声を出すことができなかった。
二十三年間、ユリシーズとアレクサンダー以外で、彼女のために立ち上がってくれたのはアビゲイルが初めてだった。
アビゲイルは立ち止まり、自分の腰に置かれた手を見下ろし、静かにため息をついた。この冷たい雨の中、アビゲイルの背中に当たる雨は温かく感じた。それは雨ではなく、クインの涙だった！彼女は泣いていた、ついに土砂降りの中で感情を解放したのだ。
アビゲイルはコーヒーショップには戻らず、クインを自分の家まで送った。
到着すると、アビゲイルはバイクから降り、クインをドアまで送り、クインのヘルメットを外し、濡れた髪をなでつけた。
「服を着替えて、風邪をひかないようにね。あの人はあなたが病気になっても気にしないわよ！」
クインはうなずき、手話で「ちょっと待って」と伝えた。
そう言うと、クインは家の中に駆け込み、傘を持って戻ってきた。
彼女はその傘をアビゲイルに差し出した。
最初は受け取りを渋っていたアビゲイルだが、クインの親切な気持ちを無にしたくなくて、最終的に傘を受け取った。
アビゲイルは微笑んで言った。「わかったわ、傘をもらうわ。早く中に入りなさい！」
クインはためらい、彼女が去るのを見送りたいようだった。
「あなたにはかなわないわね」アビゲイルは傘を開き、肩に掛け、バイクに乗って優雅に出発した。
彼女の声が雨の中から響いた。「行くわよ！」
クインは彼女が遠くに消えていくのを見つめ、唇に笑みを浮かべた。もしアレクサンダーがそこにいたら、その瞬間の彼女の笑顔が違っていて、より本物だということに気づいただろう。
クインはくしゃみをした。彼女は熱いシャワーを浴び、風邪薬を飲んだが、それでもまだめまいがした。
体温を測ると、39.4度あった。彼女は熱を出していた。
解熱剤を飲んだ後、横になって眠りについた。
クインが目を覚ますと、誰かがベッドのそばに座っているのに気づいた。薄暗い部屋で、彼女は幻覚を見ているのかと思った。
目をこすりながら、明かりをつけた。
驚いたことに、そこに座っていたのはアレクサンダーだった。足を組み、黒いシャツの襟を開け、袖をまくり上げて強い前腕を見せ、控えめで高価な時計を手首に巻き、彼の高い地位を示していた。
彼の厳しい視線がクインと合い、表情には感情がなかった。「よく眠っていたな」
クインはベッドの上で膝をついて、申し訳なさそうに手話をした。「寝過ごしてしまいました。食事はしましたか？」
彼女の質問を無視して、アレクサンダーは言った。「もうコーヒーショップでは働くな！」
クインは驚き、手話で「どうしてですか？」と尋ねた。
「アビゲイルは悪影響だ。お前は道を踏み外す。もう戻るな。新しい仕事を見つけてやる」
クインはいつも彼の言うことに従っていたが、今回は違った。
クインは手話で伝えた。「あそこが好きです。そこで働き続けたいです」
「だめだと言っているんだ！」彼の声は冷たくなり、視線は鋭くなった。
クインは唇を噛み、彼をまっすぐ見返した。
初めて、彼女はこのように彼の視線をまっすぐ受け止める勇気を持った。
クインは手話で「会社であったことが原因ですか？」と尋ねた。
「よくも会社のことを口にできるな。誰がアビゲイルをそこに連れて行った？」アレクサンダーの目が細くなった。クインは視線を下げ、説明を提供せず、ただ頑固に手話で「そこで働きたいです！」と主張した。
「お前はあえて行って試すつもりか？」アレクサンダーの声は怒りで満ちていた。
クインは動かず、アレクサンダーは立ち上がり、寝室を出て行った。
ドアに着くと、彼はクインの方を振り返った。「二度とアビゲイルに会っているところを見つけないようにしろ！」
そう言って、彼は振り返ることなく去った。
ひどいめまいを感じながら、クインは額に触れた。まだ熱く、息さえ熱く感じた。
頭を振りながら、彼女は急いでベッドから出て、裸足で彼の後を追って階下に向かった。階段で彼女はアレクサンダーのシャツの裾をつかんだ。
アレクサンダーは立ち止まり、彼女を見た。「今度は何だ？」
クインは唇を引き締め、彼をしばらく見つめた後、決心したように彼のシャツから手を離した。
彼女は彼の前を通り過ぎ、リビングのソファに向かい、かがんで引き出しを開けた。
彼女の後を追ったアレクサンダーは、引き出しの中に静かに置かれた離婚協議書を見た！
この離婚協議書はしばらくそこにあったが、アレクサンダーには気づかれていなかった。
彼はこの引き出しを開けたことさえなかった。
彼は驚きと困惑でクインを見た。
クインは真剣なまなざしで彼を見返した。彼女は話さなかったが、言いたいことはすべて彼女の目に表れていた：
離婚しましょう！
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夫は別の女性と恋に落ち、離婚を望みました。私は同意しました。
離婚は簡単でしたが、復縁はそう簡単ではないでしょう。
離婚後、元夫は私が裕福な家庭の娘だと知りました。彼は再び私に恋をし、ひざまずいて再婚を懇願しました。
それに対して、私はたった一言：「消えなさい！」）