語られぬ愛

第6話

アビゲイルはクインのヘルメットを脱がせるのを手伝った。二人とも雨でびしょ濡れだったが、クインが抱えていたコーヒーは無事だった。

アビゲイルは皮肉を込めて言った。「この人たちおかしいわ。大きな会社なのにコーヒーマシンがなくて、配達を頼まなきゃいけないなんて」

クインからコーヒーを受け取りながら、アビゲイルは微笑んだ。「ここで待っていて。すぐ戻るから」

クインは頷き、黙って正門まで歩いて待っていた。

目の前の雨のカーテンを見つめながら、クインは遠い記憶を思い出していた。ユリシーズが彼女をアレキサンダーの家に連れて行った日も、こんな土砂降りだった。彼女は恐る恐るユリシーズの後ろに隠れ、9歳のアレキサンダーが彼女を詳しく観察していた。

アレキサンダーは彼女が誰なのか尋ねた。ユリシーズは冗談めかして言った。「君の将来の妻だよ。興味ある？」

9歳のアレキサンダーはあざ笑った。「猿なんか妻にしたくないよ」

確かに、当時の彼女はやせこけて青白く、乾燥した黄色っぽい髪をしていて、動物園の猿よりも見劣りしたかもしれない。しかし彼はこう付け加えた。「もっと食べないと、そんなに痩せてたら僕の妻になれないよ」

アレキサンダーが冗談で言っていたことを、クインはいつも真剣に受け止めていた。

物思いにふけっていたクインは、ある声で我に返った。「こんな大雨じゃ仕事する気にならないわ。先に帰るわ！」

それはゲティだった。ハイヒールで会社の門を出てきて、びしょ濡れのクインを見つけた。

「クイン？」ゲティはアレキサンダーと電話中で、アレキサンダーは電話越しに「クイン」という言葉を聞いた。

会社の建物に振り返ってからクインに目を向け、ゲティは電話を切った。「アレキサンダーに会いに来たの？」

クインは首を振った。ゲティは眉を上げ、クインに近づきながら嘲笑した。「アレキサンダーはあなたが純粋だって言うけど、そんなに無邪気には見えないわね。びしょ濡れで来て、彼の同情を引こうとしてるの？」

彼女はクインの濡れた髪の毛を摘まみ、嘲笑した。「なんて哀れな姿なの！」

ゲティの顔には得意げな表情が浮かんでいた。「こんな手を使っても無駄よ。アレキサンダーはあなたのことが好きじゃないわ。彼にとって、あなたはただのペットの猫や犬みたいなものよ！」

クインは唇をきつく閉じていた。おそらく冷たい雨のせいで、彼女の唇は青ざめていた。

ゲティが言わなくても、クインは自分でよくわかっていた。多くの場合、アレキサンダーが彼女を見る目は、家のペットを見る目と変わらなかった。アレキサンダーは飼っていた猫も愛していた。仕事前にエサをやるのを忘れると、彼はわざわざ戻ってきてエサをやっていた。

そのとき、アビゲイルがコーヒーを持って現れた。彼女は素早くクインの前に立ちはだかり、ゲティを上から下まで見て言った。「このあばずれ、クインをいじめないで！」

ゲティの顔色が変わり、アビゲイルを睨みつけた。「よくも私を侮辱したわね！」

腕を組んで、アビゲイルは遊び心たっぷりに彼女を見た。「あなたを指摘して何が悪いの？嘘ついた？あなたはただの汚いあばずれよ！」

「あんた...」ゲティは言葉に詰まり、顔は青ざめていた。

彼女は「あばずれ」と呼ばれることを嫌っていた。クインがいなければ、アレキサンダーと結婚していたのは彼女のはずだった！なぜ侮辱されなければならないのか？

アレキサンダーの好意を利用して、ゲティは傲慢になることに慣れていた。誰も彼女の顔に向かってこのように侮辱したことはなかった。彼女はアビゲイルを殴ろうと手を上げた。しかしアビゲイルはそれを許さなかった。ゲティの平手打ちが届く前に、アビゲイルが先に打った。

悲鳴を上げて、ゲティは地面に倒れた。彼女の顔は打撃で腫れ上がり、履いていたハイヒールのせいで足をひねっていた。足を痛そうに抱え、ゲティの顔には涙が流れていた。

アビゲイルは軽蔑の目でゲティを見下ろした。「私を殴れると思った？この汚いあばずれ、これで当然よ！」

痛みにもかかわらず、ゲティはアビゲイルを睨みつけ、憎しみで燃えていた。アビゲイルは驚いたクインを自分の側に引き寄せた。「行くわよ！」

クインは何度も振り返った。彼女はアレキサンダーが会社から急いで出てきて、ゲティを地面から抱き上げるのを見た。雨の中でも、彼の優しい表情ははっきりと見えた。

しかし、アレキサンダーは雨の中のクインに気づかなかった。

アビゲイルはバイクのエンジンをかけ、土砂降りの中に消えていった。激しい雨がクインの視界を曇らせ、前方の高層ビルは雨の中でその形を失っていた。