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第236話

死体安置所の氷のような冷気がクインの体を震わせ、火事でのヴァレリーの死という現実に彼女の息は詰まった。かつて生き生きとしていたヴァレリーが今どんな姿になっているかという恐ろしいイメージが彼女の思考に浸透し、消えることを拒んでいた。

入口に着くと、クインはまず室内を見渡し、いくつかの見覚えのある顔を確認した。その中にはヴァレリーの夫である悲嘆に暮れる夫の姿もあった。一人の女性の泣き声が最も大きく響き、涙で濡れた顔を夫の肩に埋めていた。これはヴァレリーの実母で、恐ろしい知らせを受けて別の州から急いで戻ってきたのだった。

残りの顔々はヴァレリーの義理の両親で、彼らの苦悩は明らかだった。彼らの悲し...