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第232話

その近所は、古い家々の幽霊のような光景で、長い間所有者に見捨てられていた。

雑草は庭を我が物とし、多くの家々は時の流れに屈し、自らの内側へと崩れ落ちていた。ヴァレリーは車から降り、この荒涼とした風景を徒歩で横断せざるを得なかった。

不安が彼女の内側で野火のように燃え上がり、内側から彼女を蝕んでいった。彼女は携帯電話を確認したが、周囲と同じように何の信号もなかった。

ため息をつきながら、彼女はその端末をポケットにしまい、上り坂の旅を始めた。子供たちの居場所は謎のままだった。彼女にできることは、一軒一軒、部屋ごとに探すことだけだった。家々は点在し、それぞれが荒廃の海に浮かぶ孤独な島のようだっ...