第9話
再び夏休みがやってきた。大学3年生に備えるため、セバスチャンは私をニューヨークへ送り、私の医師の同僚に会わせることにした。彼女は私にその医師に会うよう強く勧めた。そうすれば、私はついに完璧になれるだろうと。
クリストス、ザビエル、セバスチャンが側にいない2週間を、私は父だけを伴って過ごすことになる。残念ながら母は仕事を休めなかった。家族に医療上の緊急事態が発生した別の看護師の代わりに働かなければならないと言っていた。
予定された旅行の前に、私は男の子たちと個別に時間を過ごした。セバスチャンは私をコンサートに連れ出した。ザビエルとは夕食を食べ、映画を観た。クリストスは私と買い物に行こうと誘ってきたが、実際には私のための買い物だった。
彼はデザイナーブランドが大好きで、私にデザイナー服を着せるのが好きだった。最も高価なブランドショップに連れて行き、私に似合うと思ったものを買ってくれる。私は背が高く、服が私の体にきれいに流れるように見えると彼は言った。
「卒業したら、ジョイ、パリコレクションを見せてあげるよ」と彼は私の買い物の支払いをしながら言った。
「クリストス、私にお金を使いすぎじゃない？私の服は去年のシーズンのものだけだったのに」
「甘やかせてよ、ジョイ。それに、ザビエルが君に使っている金額ほどじゃないさ」と彼は答え、私は完全に驚いた。
「それはどういう意味？」と尋ねると、彼は目を閉じ、うっかり大きな口を開けてしまったことに気づいた様子だった。
「ごめん、ジョイ。なんでもないよ。本当に。忘れて」と彼は言った。
「クリストス、何が起きているのか教えてくれないなら、これ全部寄付するわよ」と私は脅した。
「わかった、わかった。ザビエルが君の医療費を全部払っているんだ。実際、すべて全額支払い済みなんだ。ザビエルが金を工面するのに苦労しているわけじゃ—」
「セバスチャンは全部無料だって言ったのに。誰かが払っていたのね。なんて馬鹿だったんだろう！」と私は叫んだ。人目を引かないように、私は彼を外に引っ張り出した。
「三人とも金持ちだって知ってるけど、どうして大学生のザビエル・ボーフォートが私の医療費を全部払えるの？そしてどうしてあなたは私のデザイナー服全部を買えるの？セバスチャンとこのニューヨーク旅行はどう？知りたいわ、クリストス」
「わかったよ、ジョイ。まずは全部車に積んで、どこかで飲もう。いい場所を知ってる」
クリストスは私をロサンゼルスの行ったことのない地域にある小さなバーに連れて行った。周囲の商業施設はオシャレでモダンだったが、このバーは古いヴィンテージな形態を保っていた。
中の常連客はクリストスが入ると彼にグラスを掲げた。バーテンダーは素早く小さなバードアを持ち上げ、クリストスと私が通れるようにした。
「バーニー、ホワイトロシアンを二つ、私のオフィスに頼む」とクリストスはバーテンダーに注文した。
「すぐにお持ちします、ボス」とバーニーは返事した。
クリストスは私をオフィスに案内した。部屋は暗い木材で作られ、すべてが調和していた。彼はリモコンのボタンを押すと、彼の机の後ろにあるモニターが点灯した。
「このバーは私のオフィスと作業場を隠すための表向きの店なんだ。私はハッカーで、見かけた人たちは私のチームの一部だ」と彼は認めた。
「あなたたち、他の人からお金を盗むの？」と私は彼の告白に完全に衝撃を受けて尋ねた。クリストスがコンピューターと暗号化に長けていることは知っていたが、ここまでとは知らなかった。
「時々ね。時には操作したり、荒らしたり、証拠を盗んだり。よくあることさ」
「そう」と私は彼の机の前に座りながら言った。何か言おうとしたとき、ドアのノックが私たちを中断させた。バーニーが私たちのドリンクを持ってきたのだ。彼は机の上にカクテルを置くとすぐに立ち去った。
「私たちの偽造IDは…あなたが作ったの？」と尋ねると、彼は頷いた。本物そっくりだったので感心した。「モニターを見る限り、コールセンターみたいね。どうやって資金を？法執行機関を恐れずに働く安全を？」
クリストスは私にドリンクを手渡し、机の後ろに座った。
「セバスチャン、ザビエル、そして私はこういう生活に生まれついたんだ。小さい頃から、父親たちのように一つの単位として働くように訓練されてきた。ママ・ローズは単なる主婦じゃない。彼女も組織の一員で、第三位の高官として座っているんだ」とクリストスは説明した。「セバスチャン、ザビエル、そして私はブラッド・ディサイプルズの幹部だ。西海岸マフィアの支配党さ。私たちの父親たちはボスで、母親や姉妹たちはコンシリエーレだ。私たちは父親たちが引退したらボスになるための訓練を受けている。セバスチャンは商品、港、ビジネスを担当し、ザビエルはゴミを処理する。一方、私はバーチャル世界を担当している。デジタルなものは全て私を通る」
「ザビエルがゴミを処理するってどういう意味？」と私は尋ねた。彼らの仕事の説明ほど魅力的には聞こえなかった。
「比喩的にも文字通りにも言ってるんだ。彼は衛生管理を担当している。害虫を殺し、自分の後始末をする。証拠なし、私たちとの繋がりなし、そして話もなし」とクリストスは言った。
ザビエルが人を殺す？私が知っている優しく静かな彼からは程遠く聞こえた。
「じゃあザビエルは…殺すのは彼だけ？」
「そういうわけじゃない」とクリストスは答えた。「彼は私たちのトップ暗殺者かもしれないが、セバスチャンと私も、それなりに経験がある。階級を上げるには忠誠心を示す必要がある。ボスが撃てと言えば、質問する立場じゃないんだ」
「今これを全部知ったから、私を撃つの？」それは当然の質問だった。彼は冗談のように笑い、飲み物を飲み干した。
「君は私たちにとってとても大切な存在だよ、ジョイ。これを全部話したのは、私の全て…私たちの全てを受け入れてほしいからだ。実は、私は…私たちは君に仲間になってほしい。家族の一員になってほしい。もう君に本当の姿を隠さなくていいように」とクリストスは懇願した。
私はカクテルを一気に飲み干し、ウォッカの刺激を味わいながら、自分の手が震えていることに気づいた。ひどく混乱し、怖かった。
でも、なぜ怖がる必要があるのだろう？彼らは初めて会った時から私を守ってくれた。私は彼らに忠誠を誓うべきだ。
「まず考えさせて。このニューヨーク旅行は私にとって良いタイミングかも。三人から離れて。おそらく物事をより良い視点で見られるわ」と私は彼に言った。彼は微笑んだ。
「電話するよ、約束する—」
「ダメ、クリストス。考える時間が必要なの。誰にも言わないわ。あなたたちは私の沈黙と忠誠に値する。ただ一人になる時間が必要なだけ」
クリストスが私を送り届けた後、私は彼らの電話に一切出なかった。さよならも言わずにニューヨークへ発った。
それは私の人生で最悪の2週間だった。