第8話
ジョイ
新入生の年はあっという間に過ぎ去った。学校中の女子が望んでいたこと、つまりハンサムトリオの生活の一部になることを手に入れたとき、私は尊敬の目で見られるようになった。それでも人々は私の陰で囁いていた。
「きっと三人全員と寝たんだわ…あのスラット」
「彼女は彼らのペット犬よ。慈善事業みたいなもの」
「あの三人は何かギャングの一員で、彼女はその間に巻き込まれたって聞いたわ。少なくとも彼らには良心があるみたいね」
どうでもいい。彼らは私の友達で、何も見返りを求めず親切にしてくれた。確かに学校の課題やプロジェクトを手伝ったりはしたけど、彼らが見せてくれた親切さに報いるには十分じゃなかった。
夏休みになり、私は鼻の整形から傷跡修正技術まで一連の手術を受けることになった。セバスチャンはすべて無料だと言ったけど、誰かが支払っているのは分かっていた。現金でなければ、何らかの見返りで。
「あなた、ザビエルが病院まで送るために下で待ってるわよ。お父さんと私は仕事が終わり次第すぐに行くから、約束するわ」と母は言った。
私は荷物の入ったバッグを持ち、参考用に自分の写真を撮った。
「わかったわ、ママ。やってみましょう」と私は階段を降りながら言った。
もう足を引きずって歩くことはなかった。ザビエルとクリストスが理学療法士を雇って私の足を治療してくれたのだ。四ヶ月の継続的な治療の後、筋肉がついて痛みもようやく消えた。週末には男の子たちとキャンパスでジョギングして筋肉を維持している。
ノースダコタの男の子たちが私をお姫様のように扱ってくれたと思っていたけど、セバスチャン、クリストス、ザビエルは女王のように扱ってくれた。彼らは何でもしてくれて、何でも買ってくれた。今履いているこのデザイナージーンズもクリストスからもらったものだ。
ドアの近くに立っていたザビエルは飛んできて私のバッグを掴んだ。三人の中で彼は非常に保護的で、いつも必ず私のバッグを持ってくれた。
「準備はいい？」とザビエルは熱心に言った。私が緊張している一方で、彼はとても興奮していた。もしこれらの傷跡が消えなかったらどうしよう？「ジョイ？」彼は私に微笑みかけ、私の笑顔の裏側を見抜かないことを願った。
「準備はできてるわ」
「テイラーさん、ジョイをしっかり守ります。約束します」とザビエルは私たちがドアを出る時に母に言った。
「わかってるわ、ザビエル。何か問題があったら電話してね」と母は言った。
「はい、テイラーさん」
両親は男の子たちを気に入り、今では完全に信頼していた。私たちが友達になってから、彼らは私の大きな改善を見た。ついに人生の二度目のチャンスが訪れ、両親はそれをすべて彼らのおかげだと思っていた。
車に乗ると、私はセバスチャンとクリストスがどこにいるのか尋ねた。
「セバスチャンはトレーニング中だよ。あの大会があるのを覚えてる？クリストスは病院で会う予定」とザビエルは言った。彼は私の手の上に手を置いた。「ねえ、怖がらないで。この医者たちは彼らの仕事で最高なんだ。あのセレブの写真を見たでしょう？」
「わかってるわ、ザビエル。でももしこの傷跡が永久的なものだったら？」
「これらの傷跡を薄くすることができるという感じがするよ。ある医者は完璧な仕上がりを達成できる可能性があると言っていた」と彼は私を安心させるように言った。「ジョイ、これはあなたらしくないね。なぜそんなにネガティブなの？」
私は彼を見た。彼は正しかった。私は悲観的になっていた。ここで彼らは私を助けようとしている。彼らには少し楽観的になる義務があった。
「ただの頑固者になってるだけよ。あなたの言う通りね。この手術はうまくいくわ。秋に学校に戻ったとき、みんなはより良く見えるジョイ・テイラーを見ることになるでしょう」
「それが私の女の子だ」私たちがすでに病院に着いていることにも気づかなかった。「ジョイ、あなたは私たちの目にはいつも美しいよ。私たちはただあなたに人生を取り戻してほしいだけなんだ」
夏の残りの間、私は自宅で療養することになった。傷跡修正手術からの適切な治癒を可能にするために、激しい活動は許されなかった。
赤みが引いた後、私はダーマブレージョンセッションとレーザー治療を受け、新しい傷跡が薄くなり滑らかに治癒するのを助け、完璧な仕上がりを与えた。
2年生の始まりは私がフリークのように見えていたかもしれないが、日が月に変わるにつれ、傷跡がほぼ完全に消えていることに驚いた。改善が目立つようになると、医師は私の頬をふっくらさせ、顎のラインにコントゥアを加えるためにフェイスフィラーを入れた。
2年生の終わり頃には、私は美しく見えた。私をフリークと呼んだすべての男の子が今や私の注目を求めて競い合っていた。ジョナサン・マーシャルという名前の男の子も含めて。彼は私にキスしようとさえした。うわっ！
私は他の男の子たちのことなど気にしなかった。私が気にかけていたのは、私に人生を取り戻すために努力してくれた三人の男性たちだけだった。
私は三人全員にとても依存するようになっていた...自分がどこで始まり、彼らがどこで始まるのかわからないほどに。
また、私は怖かった。彼らが突然より良い誰かのために私を置いていくのではないかと怖かった。私は三人にとって重荷だと感じていた。学校以外にも彼らは両親のために働いていることを知っていた。学校だけでも大変なのに、他の責任を持つのはもっと大変だった。しかし、彼らがどんなに忙しくても、彼らは自分たちの忙しいスケジュールの中に私を組み込む方法を見つけているようだった。
医師からOKをもらった後、私は春休み中に開催されるパーティーに参加することが許された。私たちはマリブに車で行き、カリフォルニアの大学生全員が一箇所に集まっているのを見て驚いた。
私たちはビーチでカクテルを楽しんでいたとき、ある男の子が私の胸を掴もうとした。セバスチャンは彼に一発パンチを食らわせ、彼は砂の上に倒れ、気絶した。
「他に誰かそんな真似をしたい奴はいるか？」とセバスチャンは叫んだ。その男の友達が私たちに向かって押し寄せ、喧嘩が始まった。
ザビエルには感心せざるを得なかった。彼は男の友達三人を一人で砂の上に顔から倒した。私たちは笑いながら歩き去り、彼らには傷一つ付かなかった。
私は彼らを誇りに思ったが、考えさせられた...
なぜ彼らはそのように戦うように訓練されているのだろう？