第7話
「お腹が空いてるみたいだね。何か食べながら君の話を聞かせてくれない？」セバスチャンは私をキャンパスの駐車場へと導きながら言った。彼の手から自分の手を引き離そうとしたけれど、彼はしっかりと握っていた。
「話すことなんて何もないわ」と私は小さな声でつぶやいた。
「わかった。今話す必要はない。待つよ。でも、せめて早めの夕食に連れ出させてくれないか？お互いのことをもっと知るためにさ」と彼は言った。
「セバスチャン、恩知らずだと思わないでほしいんだけど、どうして気にかけてくれるの？私はあなたの慈善事業の対象じゃないわ。このキャンパスには、あなたの前でひれ伏すような女の子がたくさんいるでしょう。好きに選べばいいのに！なぜ私なんかに時間を無駄にするの？」と私は答えを求めて尋ねた。彼の返答を待っていたけれど、彼は私を車に引っ張ることに集中していた。
「車に乗ったら質問に答えるよ」と彼はドアを開けながら言った。「乗って、ジョイ」彼を見て、それから彼の車を見た。とても素敵な黒のダッジ・チャレンジャーで、内装も見てみたかったけれど、男の子と車に乗るということが、とても嫌な記憶を呼び起こした。
「あの、ここで食べられない？キャンパス内のどこかで？」と、彼を説得できることを願いながら尋ねた。暴行を受けた後、まだ弱さを感じていた。ほとんど知らない人と車に乗るなんて準備ができていなかった。
「どうしたの、ジョイ？目に迷いがあるね。声にも出てる。約束するよ、君を傷つけたりしない。ただ静かな場所で美味しいものを食べて、二人きりで話したいだけだ。それから真っ直ぐ家まで送るよ。ほら、私の携帯」彼は自分の携帯を私の手に置いた。「暗証番号は0395。もし脅かされたと感じたら、警察に電話してもいいよ」
私は深く息を吸い、車に入る勇気を振り絞ろうとした。彼を見つめ、下唇を噛みながら、どうすべきか迷った。最後に、頷いてゆっくりと車に乗り込んだ。
「いい子だ」セバスチャンはドアを閉めながら言った。彼は別のマッスルカーにいるザビエルとクリストスに手を振ってから、運転席に滑り込んだ。あんなに背が高い男性なのに、動きは優雅だった。「イタリアン好き？」突然、彼は身を乗り出して私のシートベルトを締めた。彼が近くにいて、顔に彼の息を感じることができた。
「いいわよ、パスタとピザ」と少し不安を感じながら言った。リラックスする必要があった。白い長袖ボタンダウンブラウスの袖口をいじり始め、その気晴らしで心を落ち着かせようとした。それが効果がなかったので、ジーンズの太ももの上で汗ばんだ手のひらをこすり始めた。
「緊張しないで、ジョイ。母さんのこと、きっと気に入るよ。そして母さんも君のことを気に入ると思う。町で一番美味しいラビオリを作るんだ。これは彼女が私の母親だからそう言ってるんじゃないよ」と彼はキャンパスを出ながら言った。
彼のお母さん？！彼のお母さんに会うの？！自分が着ているものを見下ろして、うめいた。
「着てるものは大丈夫だよ。僕を見て。普通のTシャツとジーンズだけだよ」とセバスチャンは指摘した。
「で、でも彼女はあなたのお母さんよ。あなたがボロを着ていても気にしないでしょう」と私は弱々しく反論した。車が動いていなかったら、たぶん飛び出していただろう。
「まあ、少なくとも安全だと分かるでしょう」セバスチャンはウインクしながら言った。「それで、なぜ気にかけるのかって聞いたよね？初めて君を見たとき、守らなければと感じたんだ。変に聞こえるかもしれないけど、君に何か本当に悪いことが起きたって分かるんだ。僕のことをほとんど知らないだろうけど、ジョイ、僕を信頼してくれていいんだよ」
「だからやっぱり慈善事業の対象なのね」と恥ずかしさで頭を下げながらつぶやいた。誰かの同情なんて欲しくなかった。ただ前に進んで自分の人生を生きたかった。
「いや、もちろん違うよ」と彼は否定した。「僕は、ただ友達になりたいんだ。どう？」彼は完璧な歯と魅力的なえくぼを見せながら私に微笑んだ。
友達になりたいって。友達になることに問題はないはず。でも、私を傷つけたあの男の子たちも同じことを言って、見てよ何をしたか。私の顔はめちゃくちゃで、足を引きずって歩いて、医者は私が自分の子供を持つことは二度とないだろうと言っている。
でもなぜセバスチャンが私をレイプしたいと思うだろう？ザビエルやクリストスにしても？彼らは好きな女の子を選べるし、そのどの子も彼らのベッドを共有することを気にしないだろう。
「傷ついたよ」とセバスチャンが突然言って、私の注意を引いた。
「ごめんなさい...何？」と尋ねた。
「僕はそんなに悪い人間？」セバスチャンが尋ねた。彼の質問に困惑して、顔を向けた。「君が僕を友達にしたくない唯一の理由は、僕が邪悪だと思っているからだろう。僕はそんなに悪い人間に見える？」彼は子犬のような目で私を見て、私は溶けそうになった。
「もちろん違うわ、セバスチャン。ただ別のことを考えていただけ。もちろん...友達になれるわ」と急いで答えた。たぶん早すぎるくらいに。うぅ、自分を蹴飛ばしたかった。
今度の彼の笑顔は優しく、思いやりと共感に満ちていた。「とても嬉しいよ、ジョイ」
窓の外を見て、ため息をついた。魔法の杖を持った妖精のゴッドマザーがいて、私の顔を直し、体を癒してくれたらいいのにと心の中で願った。もし私がこんな怪物のように見えなかったら、たぶんセバスチャンと私はただの友達以上になれたかもしれない。まあ、夢見る人は夢を見るものだ。
セバスチャンはドメニコという居心地の良さそうなイタリアンレストランの前に車を停めた。彼の家族のレストランで食事をするとは思っていなかった。
ザビエルとクリストスはすでに中に座って、スーツの上にエプロンをつけた中年の女性と話していた。セバスチャンは私に彼女を紹介するとき、私の手を握っていた。
「ママ、ジョイを紹介するよ。ジョイ、僕の母、ロザリオ・ドメニコだ」とセバスチャンは紹介した。
「はじめまして、ドメニコ夫人」と握手するために手を差し出した。しかし彼女は私の手を取るのではなく、腕の中に抱き寄せて抱きしめた。
「ドメニコ夫人はセバスチャンの祖母よ。ママ・ローズと呼んでちょうだい、かわいい子」彼女は私の顎を持ち上げ、光の下で私を観察した。「誰がこんなことをしたの？」セバスチャンの母が尋ねた。私の心臓が一拍飛んだ。
「あの、ママ・ローズ、えっと...」
どうやって彼女に、男の子たちが私をレイプして、ジム器具を持ってきて、私の顔を叩きのめし、死ぬままにしたと言えばいいのだろう？
彼女は私が言葉に詰まっているのに気づき、もう一度抱きしめてくれた。
「準備ができたら教えてね、ジョイ。今は食べなさい。座って、座って」
その午後、私はとても楽しかった。くすくす笑って、大笑いして。冗談を言い合って話した。彼らは私の外見や私が誰であるかを気にしなかった。長い間初めて、友達ができた。
新しい友達と出かけていることを両親に電話で伝え、ママ・ローズは私が安全な手の中にいると約束した。彼女は更に、誰も私に触れようとしないと、とても真剣な口調で両親に言った。
それは奇妙に感じたが、セバスチャン、ザビエル、クリストスがマークにしたことを目撃した後、たぶん彼らは戦闘訓練か何かを受けていたのだろうと思った。
ドメニコでの早めの夕食の後、彼らは私を家まで送ってくれた。両親に彼らを紹介したが、最初、両親はこのハンサムなトリオに警戒していた。責められないけど。私に起きたことの後、両親の目には全ての男性が悪い男に見えていた。
数週間が数ヶ月に進むにつれて、両親は彼らを好きになっていった。特に彼らが私に提供してくれた全てのサポートのおかげで。