第6話
一週目の授業はあっという間に過ぎた。友達はまったくできなかったけど、それは私がほとんど一人でいることを選んだからだ。授業中でなければ、図書館にいて、目立たないようにしていた。
今のところ、大学生活は気に入っている。ここでは、ほとんどの学生が大人で、自分の教育を終えようと忙しくしていた。授業料が高額なため、学生たちはくだらないことに時間を無駄にできなかった。もっとも、裕福な家庭に生まれ、良い教育を無駄にする特権意識を持つ人もいたが。
しかし、大学の一週目と違って、二週目になると、人々は私に気づき始めた。良い意味ではなく。私が通り過ぎるときのささやき、視線、くすくす笑い…それらは増えていった。まあ、気にしなかった。それくらいなら耐えられる。キャンパスの学生たちは私の陰で囁き続け、笑い続ければいい、それがそのままであれば。
残念ながら、一週目にいじめは過去のものだと思っていたなら、それは間違いだった。
その日の最後の授業に向かって歩いていた私は、もう一週間が終わることに嬉しく思っていた。週末が楽しみだった。父が映画を見に連れて行ってくれると約束していたから。
廊下を歩いていると、通り過ぎる学生たちがくすくす笑っていたが、完全に私に向けられたものではなかった。急いで後ろを振り返ると、金髪で薄い青い目をした背の高い男子が、私の歩き方をからかっているのが見えた。私はため息をついた。
高校から男子を連れ出すことはできても、男子から高校を取り除くことはできない。
私は肩をすくめて教室に向かって進んだ。少なくともここの男子は私に嫌悪感を抱いているので、レイプしようとはしないだろう。それはもう経験したし、二度と起こってほしくない。
ようやく前方に教室が見え、壊れた足ができるだけ速く歩いた。入り口の横にはふたりの背の高い筋肉質の男子が、何人かの女子と気軽に話していた。
彼らは私が密かに思いを寄せていたトリオのうちの二人、クリストスとザビエルだとわかった。
クリストスが私にランチをおごってくれた後、私たちのクラスメイトに彼らが誰なのか尋ねることにした。クラスメイトは私が尋ねたとき笑った。彼らが私に時間を割くと考えるなんて正気じゃないと思ったのだ。そういうわけじゃないと説明しようとしたが、彼女は納得しなかった。
「ダークトリオに並ぶ女の列にまた一人増えたわね」と彼女は言った。「まあ、あの夢見るような青い目をしているのはクリストス・プリモ。蜂蜜色の目で自信に満ち溢れているのはセバスチャン・ドメニコ。そして静かな茶色い目をしているのはザビエル・ボーフォート。彼らは同じ高校出身で親友同士。兄弟のようなものよ」
クリストスとザビエルは二人とも普通のTシャツ、ジーンズ、スニーカーを着こなし、否定できないほどハンサムだった。いや、美しかった。私はため息をついた。彼らは望む相手と誰とでも付き合えるタイプの男子だった。
近づいてくる私を見たザビエルは、小さな笑顔を浮かべたが、すぐに消えた。彼はクリストスの脇をつついて、私を指さした。クリストスはすぐに私を見上げ、私の後ろにいる嫌な奴を見て、彼の綺麗な青い目に怒りが見えた。
「なあマーク、お前のお母さんは障害のある人をからかってはいけないって教えなかったのか？」クリストスは怒って尋ねた。
「そうは思えないな、クリストス。彼のお母さんはプールボーイとヤりすぎて、彼のことなんて気にしてなかったんだろ」ザビエルが言った。彼らを取り囲む女子たちは笑った。私は顔をしかめた。誰かにヒーローを演じてもらう必要はなかった。
「みんな、やめて。授業に行きましょう」と私は状況を和らげようとしたが、マークは私を押しのけてクリストスとザビエルに立ち向かった。
私はほとんど転びそうになったが、強い手が私の転倒を防いでくれた。見上げると、美しい蜂蜜色の目が私を見つめていた。トリオを完成させるもう一人の男子...セバスチャン・ドメニコだ。
彼は友人たちと同じく背が高く筋肉質で、同じ黒髪をしていた。しかし他の二人と違って、滑らかな無精ひげのない顔の両側にえくぼがあった。
彼は私に微笑み、頬の両側にえくぼが現れた。「大丈夫？」と彼は尋ねた。私は弱々しくうなずいた。他に何を言えばいいのかわからなかった。
「ここにいて。動かないで。これは俺が何とかする」と彼は言い、他の二人と口論しているマークに向かって歩いた。彼はマークの肩に手を置き、彼を振り向かせた。
「お前は変わってないな、マーク。まだピエロのままだ」と彼は言った。「不適切な行動をとるとどうなるか、思い出させる必要があるかな？」
「セバスチャン、俺はただふざけてただけだよ」マークは自分を守るように答えた。
「お前は彼女を押したんだ、このクソ野郎。彼女に謝れ」とセバスチャンは言った。マークは驚いて、抗議するように眉を上げた。
「なぜだよ？彼女が邪魔だったんだ」マークは理由を述べた。「まさか彼女がお前の彼女だとか言うなよ！お前ら変わった趣味してるな」
「それがどうした？謝れ、マーク...さもなければザビエルに野球バットを持ってきてもらって、お前のケツに突っ込ませるぞ。一週間おむつが必要になるくらいにな」セバスチャンは言った。「どうする？」
「ごめん」マークは不誠実に言った。
「ジョイにごめんなさいだ」セバスチャンが言った。私の目は大きく開いた。彼は私の名前を知っていた！
「なんだって？」マークは混乱して尋ねた。セバスチャンは頭を下げ、片手でマークの首の後ろをつかんで、目と目を合わせられるようにした。
「彼女の名前はジョイだ。『ごめんなさい、ジョイ』と言って、誠意を込めろ。本心から聞こえるようにな」
「ごめんなさい、ジョイ。二度とやりません」マークは言った。今度は恐怖が感じられた。
「い、いいよ。もう起こらなければ」私は恥ずかしそうに言った。
「さあ、行け。ママのところへ走って行け。いい子だ」セバスチャンはマークの頭をポンポンとたたいた。マークは素早く鞄を拾って授業に走っていった。
セバスチャンは私の手を取り、教室に案内してくれた。「さあ、ジョイ。君の話を聞かせてほしい」と彼は言った。「ちなみに、俺はセバスチャン・ドメニコ。この二人のバカはクリストス・プリモとザビエル・ボーフォートだ」
クリストスとザビエルが後ろに続く中、彼が私を教室に連れて行くのを、私は口を開けたまま見つめていた。彼ら三人が私を守ってくれたなんて信じられなかった！
セバスチャンは私たち四人が一緒に座れる場所に連れて行ってくれた。セバスチャンは私の左側、ザビエルは右側に座った。ザビエルは私のバックパックを持ってくれて、私が座るのを待ってくれた。
「ジョイ、これからは君は僕たちと一緒だ。もう誰も君を傷つけることはない。約束する」ザビエルが言った。私は彼に微笑んだが、何を言えばいいのかわからなかった。それは誰かが私に言ってくれた中で最も優しい言葉だった。
椅子に背をもたれかけると、肩から重荷が取り除かれたような気がした。友達ができたのだ。
彼らはハンサムな男性として包まれた奇跡のようだった…私の奇跡。
私は顔から笑みを消すことができなかった。彼女がここに、私の隣に座り、私に微笑み、あの美しい青緑色の目で私を見つめていた。もし彼女が、私たちが実際に話したことがなくても、彼女が私にとってどれほど大切な存在かを知っていたら。
授業の後、私が彼女のバッグを持っている間、彼女は自分の携帯をチェックした。彼女は不安そうだった。
「父が迎えに来られないって。職場で会議があるんだって」と彼女はため息をついた。「しょうがない、バスで帰るしかないね」
「いや、そうはさせない。俺たちが家まで送るよ。でも君はお腹が空いてるみたいだ。何か食べに行かない？」
セバスチャンは素早くジョイの手を取り、彼女が抗議する前に駐車場へと連れて行った。
私はクリストスにこっそり笑顔を隠しながら、彼らについていくよう促した。ジョイともっと時間が過ごせる。