第3話
ザビエル
大学の新入生の初日、そこには多くの女の子たちがいた！もちろん、ほとんどの子はセバスチャンとクリストスに群がるだろうけど、僕には一人だけ必要なんだ。僕を完全な気持ちにしてくれる唯一の女の子。
僕たちは校舎の入り口近くの木の下で数人の女の子と話していた。マリアとアリソンは二人とも上級生だった。現在学生会に所属しているマリアは、セバスチャンのいとこだった。
「わかったよ、お父さん。授業の後で会おうね。愛してるわ」と、歌うような声が聞こえてきた。僕にとって、彼女の声はとても美しく、とても珍しいものだった…まるで耳に心地よい音楽のように。僕は急いで駐車場付近の学生たちを見渡し、必死にその声の主を探していると、彼女が歩道を引きずるように歩いているのが見えた。
「見てよ、フランケンシュタインが来たわ」と、アリソンという名前の女の子が、私たちの方に向かって足を引きずりながら歩いてくる女の子を指さして言った。アリソンはマリアの親しい友達ではなかったが、セバスチャンに目をつけていたので、授業が始まる前に僕たちと一緒にいることにしたのだ。
足を引きずっている女の子が僕たちの前を通り過ぎるとき、彼女は僕たちが自分を見ていることに気づいた。普通、女の子たちは僕たちの視線に気づくと、顔を赤らめて目をそらすものだ。でも彼女は僕たちが見つめる間、じっと見返してきた。そして初めて、僕は彼女の視線の下で小さく感じた。
「アリソン、あなた何を言ってるの」とマリアは厳しく言った。「あの子はかなりひどい目に遭ってきたのよ」
「どういう意味？バスにでもはねられたの？」とアリソンは笑いながら言った。「だって絶対バスにはねられたみたいに見えるわ」
「アリソン、黙れよ。さもないと明日にはお前がバスにはねられたような姿にしてやるからな」と僕はイライラして言った。アリソンは口を開けたまま僕を見つめ、僕が彼女を脅したことに驚いていた。僕は顔をしかめて彼女を押しのけた。どうせ彼女は僕たちのグループの一員じゃない。僕は足を引きずる女の子に集中する必要があった。
「マリア、彼女に何があったの？」と僕は焦れったそうに尋ねた。あんなに可愛らしい声の持ち主に何か恐ろしいことが起こるなんて信じられなかった。
「私が話すべきことじゃないけど、彼女は暴行を受けたの」とマリアはため息をつき、女の子がゆっくりと通り過ぎるのを見つめる目に悲しみを浮かべた。
暴行？！何だって？！僕の顔に感じた恐怖が表れていたのだろう、女の子は素早く顔を伏せた。
「暴行ってどういう意味だよ、マリア？」とセバスチャンが尋ねると、彼の顔が暗くなった。
「セバスチャン、ごめんなさい。言ったでしょう、私が話すべきことじゃないって」とマリアは答えた。
「ここで起きたのか？」とクリストスが尋ねた。
「わからないわ、クリストス」とマリアは答えた。「彼女は奨学金を申請して、彼女の苦難のために、入学管理部は全額奨学金を与えたの。実際、面接に来たとき、彼女の顔はもっとひどい状態で、松葉杖をついていたわ。今のところ、彼女は順調に回復していて、もう自分で歩けるようになったわ。ねえ、もし彼女があなたたちのクラスにいても、このことについて何も言わないで。彼女と家族は身を隠しているんだと思う。あのね、バカなことしないでよ。警告しておくわよ」
教室に着くと、彼女が隅の席に座って熱心にノートを取ろうとしているのを見て驚いた。僕たちは教室に入る代わりに、クリストスはドアの近くに立っている女の子たちのグループに近づいた。
「ねえ、あの子の名前知ってる？」とクリストスはさりげなく、足を引きずる女の子を目立たないように指さして尋ねた。
「うん、ジョイ・テイラーよ」と女の子の一人が答えた。
「彼女に何があったか知ってる？」とセバスチャンが尋ねた。
「TAが彼女は暴行を受けたって言ってたわ。それだけよ。もっと知りたいなら、彼女自身に聞くしかないんじゃない？」と同じ女の子が答えた。
「ありがとう」と僕は言って、セバスチャンとクリストスを脇に引き寄せた。「セバスチャン、あの子のことについて何か知らないか、情報網を通じて聞いてくれ。もしあの野郎どもを見つけたら、教えてくれ。罰を受けずに済ませはしない」
「わかった」とセバスチャンは答えた。「もし彼女にこんなことをした野郎を見つけたら、どうするつもりだ？」
「奴らの全身の骨を折った後で、頭に二発撃ち込むさ」と僕は正直に答えた。「見てみろよ。どうして誰かが彼女にこんなことができるんだ？」
「わからないが、彼女は誰かをかなり怒らせたようだ」とクリストスは遠くから彼女を観察しながら言った。「怪我の量は激怒に匹敵する。でも彼女の目を見てみろ。そこには悲しみがある。ジョイ・テイラーに何が起きたにせよ、彼女はそれに値しなかった」
「まったく同感だ」と僕は彼に同意した。「彼女に何が起きたのか知りたい。僕たちのコネクションを全て使って、できる限りのことを調べよう」
「気をつけろ、教授が来たぞ」とセバスチャンがつぶやき、教室に入ってくる背の高い男性を目立たないように指さした。白髪で眼鏡をかけ、ブリーフケースとコーヒーカップを持っていた。僕たちは彼の後に続き、互いに隣り合って座れるように席を探した。
彼女が僕たちを見つめているのに気づいたので、僕は小さな微笑みを向けることにした。彼女も微笑み返してくれると思ったが、彼女はすぐに顔を隠した。僕はため息をついた。彼女を助けたかったが、どうすればいいのかわからなかった。
クリストスが僕を肘でつついて、彼女の後ろの空席を指さした。状況は良くなっているようだ。
僕たちは素早く彼女の後ろの席に座った。自己紹介したかったが、彼女はおびえているようだった。もちろん…あんな風に傷つけられた後で、誰だっておびえるだろう？
セバスチャンが大股を広げて座り、まるで大きな玉に風を当てているかのように、彼の足が僕の足に当たり続けた。
「セバスチャン、もう少し場所を空けてくれないか」と僕は彼の足を押しのけながら言った。
彼女が突然振り向いて僕たちを見たが、僕たちが彼女の後ろに座っているのを見て驚いた様子だった。僕が挨拶しようとしたが、彼女はすぐに顔を背けた。彼女がもう一度振り向いてくれることを願ったが、講義の間中、彼女は僕たちを無視し続けた。
僕が目に見えない存在のように感じたのはこれが初めてだった…そしてそれは地獄のように辛かった。
授業の後、僕は悲しそうに彼女が去っていくのを見つめた。彼女の後を追おうとしたとき、クリストスが僕を止めた。
「ザビエル、彼女に少し空間をあげよう。まだ学校の初日だ。心配するな、チャンスは必ず来る。彼女が僕たちを必要とするとき、僕たちは彼女のためにそこにいるだろう。今は彼女が慣れるのを許してあげよう」と彼は言った。
「同感だ」とセバスチャンが言った。「彼女にこんなことをした奴を見つけることに集中しよう」彼はポケットから携帯を取り出して電話をかけた。
「カポ・デ・ルカ、お前と他のカポたちに調査をしてほしいことがある」とセバスチャンは言った。「いや、学校のことじゃない。まあ、そうとも言えるが…。18歳の女の子、背が高くて細身で、茶色の髪と青緑色の目をした子への暴行について誰か知らないか聞いてくれ。何か見つけたら、何でもいいから教えてくれ」
「いや、デ・ルカ、見つけても手を出すな。ザビエルがそれを担当する」とセバスチャンは電話を切る前に付け加えた。
僕は不気味に笑った。奴らが彼女にしたことに対して、必ず償わせてやる。