第2話
私は鏡に向かって自分を見つめていたとき、寝室のドアをノックする音が聞こえた。普通のグレーのパーカーにお気に入りのジーンズ、白いスニーカーという服装だった。長くて絹のような栗色の髪は肩よりも下まで自由に流れていて、必要なら顔を隠すのに都合が良かった。
私はため息をついた。目立たないようにしたいというのが目的だったけど、化粧でも隠せない跡が顔に残っていた。
あれから一年以上経っているけど、完全に回復したとは到底言えなかった。顔にはまだ目立つ跡があったが、大きく改善されたとは言えるだろう。
少なくとも、エメラルドブルーの瞳だけは残っていた。それは私がまだ美しいと呼べる唯一の特徴だった。
「ねえ、朝食ができたわよ」母が私の部屋のドアを開けながら言った。彼女はすでに着替えて、働いている病院へ行く準備ができていた。ピンクのスクラブと白いスニーカーを履き、長い茶色の髪はきちんとまとめられ、顔には化粧がなかった。
「わかったよ、ママ」私は鏡に最後の一瞥を投げかけながら言った。大学の初日で緊張していた。いや、それどころか完全にパニックになりそうだった！
私の不安に気づいた母は、歩み寄って安心させるようにハグしてくれた。
「ハニー、緊張しているのは分かるけど、どれだけ良くなったか見てごらん。たった一年ちょっとで、また元の自分に戻りつつあるわ」彼女は私の目をのぞき込んだ。「でももし準備ができていないなら、学部長に頼んで—」
「ダメよ、ママ。今やらなきゃいつできるかわからない。高校のことは過去にして前に進まないと、永遠に前に進めないわ」と私は言った。「それに、こんなに醜い顔じゃ、男の子が私に触れようとなんて思わないでしょ。きっと考えただけで吐き気がするわ」母の安心させるような表情は、一瞬で悲しみに変わった。
「ハニー、こんなことが起きてしまって本当に申し訳ない。でも明るい面を見て、あなたは二度目のチャンスを与えられたのよ。さあ」彼女は腕を私の肩に回して、ドアへと導いた。「初日に遅刻したくないでしょう」
私はバックパックを手に取り、母についてキッチンへ向かった。まだ階段の上り下りに問題があったので、両親は私たちの小さなタウンハウスの一階にある小さなオフィススペースを私の一時的な寝室にしてくれていた。
「ほら、我が家の大学生の登場だ。全部持った？」父はコーヒーを一口飲む前に尋ねた。
「うん」私はシリアルのボウルを作りながら答えた。父は私の声の緊張に気づき、愛情のこもった手を私の手の上に置いた。
「お母さんと僕は、本当に君を誇りに思っているよ、ジョイ。君はとても多くのことを素早く乗り越えてきた。僕が君の年齢の頃は、祖父母が亡くなった時に立ち直るのにずいぶん時間がかかったよ」父はため息をついて椅子に寄りかかった。「もっと違う状況だったらと思うけど、与えられたカードで勝負するしかない。みんな一緒にね」
「わかってるよ、パパ。私も違う状況だったらって思う。でも心配しないで。大丈夫だから」私はシリアルを食べ始めながら言った。
父を見ると、彼の髪には以前よりも白いものが増えていた。かなり体重が減り、かつての丸い腹はずっと小さくなり、顔や腕もずっと痩せていた。故郷を離れ、「残酷に強姦された」娘の世話をするストレスが見て取れた。
「お母さんは早番だから、僕が学校まで送るよ」父はキッチンカウンターから鍵を取りながら言った。私は空になったシリアルボウルを洗っていた。
「ありがとう、パパ」
父が車で学校まで送ってくれる間、私は静かに座って不安が膨らんでいくのを感じた。ノースダコタ州ニューセーラムの高校ジュニア学年の春の舞踏会であの夜に暴行を受けて以来、同年代の学生たちと外出したことはなかった。両親と私はその後、人生の再出発を願ってカリフォルニアに引っ越した。
私は顔を元に戻すための一連の手術を受けながら、シニア学年は自宅学習をしていた。毎回メスの下に入るたびに、自分が巨大な科学プロジェクトのように感じた。でも手術のたびに、以前よりも大きな改善が見られ、それが希望を与えてくれた。少なくとも今では、鏡を見て自分の姿に吐き気を催すことはなくなった。
父は私の建物の隣に車を停め、私の頬にキスをした。私は一度骨折した脚に負担をかけないよう慎重に彼のSUVから降りた。医者からは治癒したと宣言されたものの、まだ少し痛みがあったので、わずかに足を引きずっていた。医者は時間が経てば治まり、何事もなかったかのように歩けるようになると保証してくれた。
「この同じ場所で迎えに来るからね、ハニー」父が車の窓から声をかけた。
「わかった、パパ。授業の後で会おう。愛してるよ！」私は手を振って別れを告げた。
建物に向かって歩き始める前に、パーカーのフードで頭と顔を覆った。顔は良くなってきていたけれど、まだ自分の外見に自信がなかった。頬には傷跡、染みや変色が残っていた。
人々が私の顔に気づけば、何があったのか尋ねてくるだろうことはわかっていた。そして尋ねられるたびに人生のあの特定の瞬間を再体験したくなかったので、できるだけ顔を隠すのが最善だと判断した。
キャンパスの歩道を歩いていると、大きな木の近くで集まっている学生のグループが目に入った。三人の男子と二人の女子がいた。一人の女子は入学面接の時に見かけた顔だった。彼女は学生課の学生会メンバーで、教員の入学手続きを手伝っていた。私が通り過ぎると、彼女の隣にいた女子が三人の男子の注意を引き、私を指差した。
目をそらすべきだとわかっていたけれど、どうしても見つめずにいられなかった。彼らは私が今まで見た中で最も美しい若い男性たちだった。ノアがハンサムだと思っていたが、この人たちは本当に美しかった。他の言葉では表現できないほどだった。
あの女の子が私の外見を笑っている間、三人の男子は恐ろしい表情で私を見ていた。とても恥ずかしくなって、私はすぐに目をそらした。
「自業自得よ、ジョイ。人を見つめるものじゃないわ。失礼なことだもの」
私はため息をついた。まあ、少なくともキャンパスには見るべき素敵なものがあった。
建物に入り、教室を見つけると、他の人から隠れられる隅の席を選んだ。居心地よく座り、教授の到着を待った。
授業開始予定の五分前になると、より多くの学生たちが教室に入ってきた。教授もブリーフケースとコーヒーを手に入ってきた。背が高く、灰色の髪と眼鏡をかけた、かなり疲れた様子の男性だった。私が教授を観察している間に、彼の後ろにいた三人の男子に気づかなかった。教授が素早く自分の机に向かう間、彼らの目と私の目が合った。
なんてこと！さっきの三人の美しい男子たちが私のクラスにいる！
三人とも同じ身長で、同じ黒髪と筋肉質な体つきをしていた。彼らはどこか似ていたので、兄弟だと即座に思った。
でも目の色は違っていた。一人は驚くほど青い目、もう一人は珍しい蜂蜜色の目、そして最後の一人は薄茶色の目、濃いキャラメルのような色をしていた。彼らの両親は、家族にこんな美しい男性たちを生み出すほど、本当に魅力的に違いない。
濃いキャラメル色の目をした一人が突然、小さな微笑みを私に向けた。私はすぐに頭を下げ、顔を赤らめた。
「ダメよ、ジョイ。あの微笑みはあなたのためじゃないわ」
その微笑みが私に向けられたものか確かめるためにそっと上を見上げたが、残念ながら彼らはすでに席に着いていた。ゆっくりと頭を回して後ろの人々を見渡したが、彼らを見つけることができなかった。
私はため息をついた。さあ、男の子たちよりも授業に集中する時間だ。高校の時、ジュニア学年で男の子たちに集中していた結果がどうなったか見てみなさい。
「セバスチャン、もう少し距離を取ってくれないか！」深い男性の声がまさに私の後ろでうなった。
誰だろうと振り向くと、予想外にも三人が私の後ろの席に座っていた！
私はすぐに前を向き、真っ直ぐに座り直して、この授業の間はただ教授を見ているのが最善だと決めた。
でも彼らが後ろに座っていると知っていると、集中するのはとても難しかった。
AI: 私は鏡に向かって自分を見つめていたとき、寝室のドアをノックする音が聞こえた。普通のグレーのパーカーにお気に入りのジーンズ、白いスニーカーという服装だった。長くて絹のような栗色の髪は肩よりも下まで自由に流れていて、必要なら顔を隠すのに都合が良かった。
私はため息をついた。目立たないようにしたいというのが目的だったけど、化粧でも隠せない跡が顔に残っていた。
あれから一年以上経っているけど、完全に回復したとは到底言えなかった。顔にはまだ目立つ跡があったが、大きく改善されたとは言えるだろう。
少なくとも、エメラルドブルーの瞳だけは残っていた。それは私がまだ美しいと呼べる唯一の特徴だった。
「ねえ、朝食ができたわよ」母が私の部屋のドアを開けながら言った。彼女はすでに着替えて、働いている病院へ行く準備ができていた。ピンクのスクラブと白いスニーカーを履き、長い茶色の髪はきちんとまとめられ、顔には化粧がなかった。
「わかったよ、ママ」私は鏡に最後の一瞥を投げかけながら言った。大学の初日で緊張していた。いや、それどころか完全にパニックになりそうだった！
私の不安に気づいた母は、歩み寄って安心させるようにハグしてくれた。
「ハニー、緊張しているのは分かるけど、どれだけ良くなったか見てごらん。たった一年ちょっとで、また元の自分に戻りつつあるわ」彼女は私の目をのぞき込んだ。「でももし準備ができていないなら、学部長に頼んで—」
「ダメよ、ママ。今やらなきゃいつできるかわからない。高校のことは過去にして前に進まないと、永遠に前に進めないわ」と私は言った。「それに、こんなに醜い顔じゃ、男の子が私に触れようとなんて思わないでしょ。きっと考えただけで吐き気がするわ」母の安心させるような表情は、一瞬で悲しみに変わった。
「ハニー、こんなことが起きてしまって本当に申し訳ない。でも明るい面を見て、あなたは二度目のチャンスを与えられたのよ。さあ」彼女は腕を私の肩に回して、ドアへと導いた。「初日に遅刻したくないでしょう」
私はバックパックを手に取り、母についてキッチンへ向かった。まだ階段の上り下りに問題があったので、両親は私たちの小さなタウンハウスの一階にある小さなオフィススペースを私の一時的な寝室にしてくれていた。
「ほら、我が家の大学生の登場だ。全部持った？」父はコーヒーを一口飲む前に尋ねた。
「うん」私はシリアルのボウルを作りながら答えた。父は私の声の緊張に気づき、愛情のこもった手を私の手の上に置いた。
「お母さんと僕は、本当に君を誇りに思っているよ、ジョイ。君はとても多くのことを素早く乗り越えてきた。僕が君の年齢の頃は、祖父母が亡くなった時に立ち直るのにずいぶん時間がかかったよ」父はため息をついて椅子に寄りかかった。「もっと違う状況だったらと思うけど、与えられたカードで勝負するしかない。みんな一緒にね」
「わかってるよ、パパ。私も違う状況だったらって思う。でも心配しないで。大丈夫だから」私はシリアルを食べ始めながら言った。
父を見ると、彼の髪には以前よりも白いものが増えていた。かなり体重が減り、かつての丸い腹はずっと小さくなり、顔や腕もずっと痩せていた。故郷を離れ、「残酷に強姦された」娘の世話をするストレスが見て取れた。
「お母さんは早番だから、僕が学校まで送るよ」父はキッチンカウンターから鍵を取りながら言った。私は空になったシリアルボウルを洗っていた。
「ありがとう、パパ」
父が車で学校まで送ってくれる間、私は静かに座って不安が膨らんでいくのを感じた。ノースダコタ州ニューセーラムの高校ジュニア学年の春の舞踏会であの夜に暴行を受けて以来、同年代の学生たちと外出したことはなかった。両親と私はその後、人生の再出発を願ってカリフォルニアに引っ越した。
私は顔を元に戻すための一連の手術を受けながら、シニア学年は自宅学習をしていた。毎回メスの下に入るたびに、自分が巨大な科学プロジェクトのように感じた。でも手術のたびに、以前よりも大きな改善が見られ、それが希望を与えてくれた。少なくとも今では、鏡を見て自分の姿に吐き気を催すことはなくなった。
父は私の建物の隣に車を停め、私の頬にキスをした。私は一度骨折した脚に負担をかけないよう慎重に彼のSUVから降りた。医者からは治癒したと宣言されたものの、まだ少し痛みがあったので、わずかに足を引きずっていた。医者は時間が経てば治まり、何事もなかったかのように歩けるようになると保証してくれた。
「この同じ場所で迎えに来るからね、ハニー」父が車の窓から声をかけた。
「わかった、パパ。授業の後で会おう。愛してるよ！」私は手を振って別れを告げた。
建物に向かって歩き始める前に、パーカーのフードで頭と顔を覆った。顔は良くなってきていたけれど、まだ自分の外見に自信がなかった。頬には傷跡、染みや変色が残っていた。
人々が私の顔に気づけば、何があったのか尋ねてくるだろうことはわかっていた。そして尋ねられるたびに人生のあの特定の瞬間を再体験したくなかったので、できるだけ顔を隠すのが最善だと判断した。
キャンパスの歩道を歩いていると、大きな木の近くで集まっている学生のグループが目に入った。三人の男子と二人の女子がいた。一人の女子は入学面接の時に見かけた顔だった。彼女は学生課の学生会メンバーで、教員の入学手続きを手伝っていた。私が通り過ぎると、彼女の隣にいた女子が三人の男子の注意を引き、私を指差した。
目をそらすべきだとわかっていたけれど、どうしても見つめずにいられなかった。彼らは私が今まで見た中で最も美しい若い男性たちだった。ノアがハンサムだと思っていたが、この人たちは本当に美しかった。他の言葉では表現できないほどだった。
あの女の子が私の外見を笑っている間、三人の男子は恐ろしい表情で私を見ていた。とても恥ずかしくなって、私はすぐに目をそらした。
「自業自得よ、ジョイ。人を見つめるものじゃないわ。失礼なことだもの」
私はため息をついた。まあ、少なくともキャンパスには見るべき素敵なものがあった。
建物に入り、教室を見つけると、他の人から隠れられる隅の席を選んだ。居心地よく座り、教授の到着を待った。
授業開始予定の五分前になると、より多くの学生たちが教室に入ってきた。教授もブリーフケースとコーヒーを手に入ってきた。背が高く、灰色の髪と眼鏡をかけた、かなり疲れた様子の男性だった。私が教授を観察している間に、彼の後ろにいた三人の男子に気づかなかった。教授が素早く自分の机に向かう間、彼らの目と私の目が合った。
なんてこと！さっきの三人の美しい男子たちが私のクラスにいる！
三人とも同じ身長で、同じ黒髪と筋肉質な体つきをしていた。彼らはどこか似ていたので、兄弟だと即座に思った。
でも目の色は違っていた。一人は驚くほど青い目、もう一人は珍しい蜂蜜色の目、そして最後の一人は薄茶色の目、濃いキャラメルのような色をしていた。彼らの両親は、家族にこんな美しい男性たちを生み出すほど、本当に魅力的に違いない。
濃いキャラメル色の目をした一人が突然、小さな微笑みを私に向けた。私はすぐに頭を下げ、顔を赤らめた。
「ダメよ、ジョイ。あの微笑みはあなたのためじゃないわ」
その微笑みが私に向けられたものか確かめるためにそっと上を見上げたが、残念ながら彼らはすでに席に着いていた。ゆっくりと頭を回して後ろの人々を見渡したが、彼らを見つけることができなかった。
私はため息をついた。さあ、男の子たちよりも授業に集中する時間だ。高校の時、ジュニア学年で男の子たちに集中していた結果がどうなったか見てみなさい。
「セバスチャン、もう少し距離を取ってくれないか！」深い男性の声がまさに私の後ろでうなった。
誰だろうと振り向くと、予想外にも三人が私の後ろの席に座っていた！
私はすぐに前を向き、真っ直ぐに座り直して、この授業の間はただ教授を見ているのが最善だと決めた。
でも彼らが後ろに座っていると知っていると、集中するのはとても難しかった。