第1話
むかしむかし、ジョイという名前の少女がいました。彼女は、ノースダコタ州のニューセイラムという小さな町に住んでいました。彼女の家族は裕福ではありませんでしたが、貧しいとも言えませんでした。両親は勤勉で信心深い人たちで、町の人々から尊敬されていました。
母親は彼女をジョイと名付けました。それは彼女が生まれたとき、両親の人生に喜びをもたらしたからです。母親と父親は長い間、赤ちゃんを授かろうと努力していて、母親が妊娠したとき、両親はとても幸せでした。ついに、何年もの失望と期待外れを経て、赤ちゃんを迎えることになったのです。
ジョイの母親は妊娠期間中ずっと床に伏せていなければなりませんでした。最初の三ヶ月間に少し出血があったため、医師は母親に安静にするよう命じました。母親は家から出られないことを気にしませんでした。それは良い目的のためだと信じていました。ジョイの父親は町にある彼らの小さな食料品店で手伝ってくれる人を雇い、ジョイの母親が自分自身と赤ちゃんの世話ができるように家の周りの手伝いも雇いました。彼らの小さなジョイが健康に生まれてくるためなら、父親は何でもするつもりでした。
ジョイが生まれたとき、母親は彼女が泣き叫びながら出てきたと言いました。彼女は強い肺を持ち、医師は彼女が馬のように健康だと言いました。看護師が母親の部屋に授乳のために連れてくると、ジョイの泣き声はとても大きく、看護師が来る前から聞こえていました。しかし、ジョイが母親の腕の中にいると、まるでそこが自分の居場所だと知っているかのように、すぐに静かになりました。父親は友人全員を病院に連れてきてジョイを見せました。彼はとても誇りに思っていました。
ジョイは他の少女たちと同じように成長しました。友達と遊び、自転車で公園に行き、暑い夏の日にアイスクリームを食べ、星が輝く澄んだ夜に星を眺めていました。彼女はいつもエネルギーに満ちていました。一瞬も静かに座っていることができませんでした...テイラー家が友人や家族に配る恒例のクリスマス写真の時でさえも。ジョイはいつも落ち着きなく動いていて、じっとしていられませんでした。
ジョイが学校に行く時が来ると、彼女はすぐに同級生たちと打ち解けました。彼女はクラスで最も賢い子の一人で、地元の小学校の生徒たちや先生たちはいつも彼女に夢中でした。彼女は栗色の髪と水色の目を持つかわいい少女でした。ジョイの目の色が緑か青かについては、いつも議論が続いていました。争いを止めるために、父親はみんな正しいと言っていました。彼はジョイの目の色は時間帯によって変わると言いました。明るい時は緑色で、暗い時は海のような青色でした。
テイラー家にとってすべてが順調に見えましたが、ジョイが高校に入学するまでのことでした。確かに、彼女はまだクラスで最も賢い子の一人でしたが、地元の高校の生徒たちや先生たちはもう彼女に夢中ではありませんでした。彼女は痩せていて、背が高く、新入生としては不器用でしたが、同じ年齢の他の女の子たちはきれいな胸とくびれのある体つきをしていました。人生で初めて、ジョイは誰かの冗談の的になり、いたずらの被害者になり、いじめの標的になりました。
ジョイは学校に行く前に鏡の前で自分を見つめながら、なぜ人々は思春期を経なければならないのかとよく考えました。高校に入る前はすべて順調でした。誰も彼女をからかったり、批判したり、笑ったりしませんでした。胸や揺れる腰に何か特別なものがあるのでしょうか？
まあ、ジョイは気にしませんでした。親友のノアが彼女のそばにいる限り。彼らが小さかった頃、ノアの家族は彼らの行き止まりの道に引っ越してきました。彼は内気で臆病で、どもりがありましたが、ジョイは気にしませんでした。彼女にとって、ノアは特別な存在でした。
ノアは平均的な少年よりも小さく、よくいじめられていました。ジョイはいつも彼を遊び場のいじめっ子から守り、彼が傷ついたときに手を握り、自分のものを全て彼と分かち合っていました。彼らはさやの中のエンドウ豆のようでした。一方がいれば、もう一方もそこにいることが予想されました。彼らは寝るために家に帰らなければならないときだけ別れました。
ある夜、ジョイの家の近くの草原でピクニック用の毛布の上で澄んだ夜空の下で星を見ていたとき、彼らは何があっても永遠に友達でいることを誓いました。ノアはその愛らしい歯のない笑顔で彼女に微笑み、彼女をぎゅっと抱きしめました。ジョイは心の中で、ノアが彼女を決して見捨てないことを知っていました。今も、これからも。
しかし、明らかに晩成型だったジョイとは違い、ノアは1年生の間に運命づけられた男性へと成長し始めました。彼は背が高くなり、筋肉が形成され始めました。彼はもう歯がなくなることもなく、完璧な白い歯に恵まれました。彼の金髪は日光の中で小麦のように輝き、チョコレート色の瞳は微笑むときにきらめきました。鼻筋のそばかさが彼に男らしい魅力を与えていました。彼はどもりさえも克服しました。彼らが一緒に学校を歩いているとき、ノアはお気に入りの白いTシャツを破れたブルージーンズにタックインして、彼が通り過ぎると女の子たちはみんなため息をついていました。
残念ながら、彼らの友情は2年生の前の夏に変わりました。ノアは町の地元のダイナーでハンバーガーをひっくり返す仕事を得ました。彼は小学校時代に彼をいじめていた子供たちと友達になりました。彼らは高校で人気のある子供たちで、ノアが彼らのグループに合うと信じていました。そう、彼らはみんなハンサムで美しく、一部は裕福で力のある親を持っていました。ノアは彼らと友達になることで、将来なりたい自分になるための優位性を得られると知っていました。彼はジョイを無視し始め、彼女が会いに来たときには彼女を冷たくあしらいました。それはジョイの心を砕きました。人は変わるものだと彼女は理解していましたが、ノアがすべての人の中で彼女を傷つけるとは信じられませんでした。
2年生の間、ジョイは今や完全に一人ぼっちでした。さらに悪いことに、決して彼女を見捨てないと約束したノアが、友達と一緒に彼女を毎日いじめる楽しみに加わり始めました。彼女は女子トイレに閉じこもって泣きました。彼女のノアがそんなに残酷になれるなんて信じられませんでした！
ジョイは3年生の前の夏にカリフォルニアに住む叔母を訪ねるために町を離れました。彼女が戻ってきたとき、誰も彼女を認識できませんでした。彼女はついに女性として花開いていました。かつてもじゃもじゃだった栗色の髪は今やまっすぐで、毛先がカールしていました。彼女は今や大きな胸とすべての適切な場所に曲線を持っていました。背が高かったので、彼女の長い脚は日光の中でアラバスターのように輝いていました。歯列矯正器具はなくなり、彼女は完璧なピンク色の唇を通して完璧な歯を見せながら、とても甘く微笑みました。
彼女はみんなに愛され、幸せに暮らしました...
ごめんなさい、ただからかっていただけです。ご存知のように、人生は複雑です。
そして喜びは一瞬で悲惨に変わることがあります。
朝の1時、テイラー家はドアをノックする音を聞きました。それは春のダンスの夜で、ジョイはイベントの後に友人の家で寝る許可を得ていました。
ジョイの父親がドアの覗き穴から覗くと、ノアが玄関に立っているのが見えました。
「ノア、ジョイはここにいないよ。彼女は一晩リサの家に泊まっている」とジョイの父親はパジャマの上にローブを着て、ドアを開けながら言いました。彼の目は、ノアが腕の中で少女を抱えているのを見て大きく見開きました。彼女の認識できない顔は血で覆われ、手首と足首には縛られた跡があり、白いドレスは引き裂かれて下の裸で傷だらけの体が見えていました。彼は白いドレスを認識しました。それはジョイが春のダンスのために作ったのと同じドレスでした。「なんてこった！ジョイ！」
ノアは泣いていて、ひどく震えていました。「テイラーさん、ジョイを中に入れてもいいですか？僕は彼女を男子体育館で縛られて、ひどく傷ついた状態で見つけました」
「娘を私に渡せ！」とジョイの父親は叫びました。ノアは優しくジョイを父親の腕に置き、後ろに下がって鼻をぬぐいました。「マーガレット！トラックの鍵を持ってきて！ジョイを病院に連れて行かなければならない！」
ジョイの母親は彼らの二階建ての家の階段を走り降りてきて、完全に混乱していました。「なぜジョイを病院に連れて行く必要があるの-」彼女は夫の腕の中で血まみれの娘を見て凍りついた。「何が起こったの？！私の赤ちゃん！あなたに何があったの？」ジョイの母親は娘に駆け寄りながら、哀れに泣きながら叫びました。
「マギー、ジョイを病院に連れて行かなければならない。私の鍵と財布を持って、ドアに鍵をかけて」とジョイの父親は冷静に言いました。ジョイの母親は玄関の小さなテーブルのトレイから鍵と夫の財布を素早く取りました。「ノア、あなたの車で私たちの後についてきて。警察にあなたの知っていることを話してもらう必要がある」
病院で、医師はジョイが繰り返しレイプされたという厳しい知らせをテイラー夫妻に伝えました。彼女はまた、肋骨の骨折、顔と頭部の外傷、そして足と腕の骨折がありました。彼女を攻撃した者は彼女を死んだと思って放置したのです。
ノアが警察に話したとき、彼は何も知らないと言い、警察が地元の高校を訪れたとき、子供たちは話したがりませんでした。代わりに、彼らはジョイがダンスに背中の開いた白いドレスを着ていて、想像の余地を残さなかったので、それを求めていたと言いました。
警察が証拠を探して男子体育館を捜索したとき、そこは完璧に清潔でした。彼らは髪の毛、血液、精液の痕跡を見つけることができませんでした。彼らが見つけたのは漂白剤の匂いだけでした。
ジョイのドレスと性的暴行キットは不思議なことに行方不明になりました。証拠がなければ、保安官はジョイの父親に彼らは告訴できないと言いました。もし彼らが告訴を進めるなら、ジョイは多くの人々の前で、あの少年たちが彼女にしたことをすべて再体験しなければならず、もし彼らが裁判に負ければ、彼女は永遠に町の売春婦としてレッテルを貼られるでしょう。
ジョイは病院から退院した後、学校に戻ることはなく、その後誰も彼女を見ませんでした。テイラー家は全てを売り払い、ジョイに試練の後の普通の生活のチャンスを与えることを望んで去りました。
彼らがどこに行ったのか誰も知らず、10年という長い年月の後、テイラー家はニューセイラムの小さな町での単なる記憶となりました。
まあ、もうそうではありません。