第6話
ノラが考えれば考えるほど、物事はより複雑に思えた。しかし、トーマスと子供の血液型が異なるため、彼らが親子関係であるはずがなかった。
「とても痒いんだ。掻いてもいいかな？」アーロンは思わず尋ねた。
ノラは現実に引き戻された。「掻いちゃダメ。ちょっと待って、何か方法を見つけるから」
アーロンの薄い唇はきつく結ばれ、指は丸めたり開いたりを繰り返し、彼は完全に惨めな気分だった。
痒みと痛みの間なら、彼はむしろ痛みを選ぶだろう！
ノラは医療キットを持ってきて、アレルギー薬を探したが、長い間見つけることができなかった。
アーロンは彼女の冷静な態度を見て、思わずもう一度尋ねた。「この痒みを早く和らげる他の方法はないの？」
ノラはため息をついた。「参ったわね。動かないで、私が擦ってあげるから」
アーロンはじっとして、ノラが彼のパジャマのボタンを外すのを見ていた。彼女の小さな手が優しく彼の肌の上を撫でた。耐え難い痒みは、ノラの触れることによって幾分和らいだ。
アーロンは深呼吸をして、ノラを見上げた。彼女は頭を下げ、一筋の髪が耳元で遊び心に揺れていた。彼女の精巧な顔には真剣さのかすかな表情が浮かんでいた。
アーロンの視線はノラの細い首筋に移り、それは光の下で柔らかく輝いていた。静かな夜に、ノラの香りが空気を満たし、彼の感覚を襲った。
アーロンがノラを見つめると、4年前の光景が突然彼の心に浮かんだ。あの夜、女性の手も同じように柔らかだった。
アーロンは口の中が乾き、ノラが触れた場所がさらに痒くなるように感じた。
この痒みはアレルギーのものとは違っていた。それは羽毛が彼の心を軽く撫でるようだった。
「トーマス、何を考えているの？」ノラは彼を擦り続けながら尋ね、徐々にアーロンの奇妙な行動に気づき始めた。
アーロンの深い瞳に恥ずかしさの色が一瞬よぎったが、彼の表情は無表情のままだった。「君は医者だろう。生理的な反応が時に制御できないものだということを知っているはずだ」
ノラは唖然とした。彼女はトーマスの気分を良くしようとしていたのに、彼の想像の対象になってしまったのだ！
彼女は素早く手を引っ込め、アーロンのパジャマのボタンを留めた。「トーマス、あなたが私があげたピーナッツクッキーを食べてアレルギーになったんだから、今回は大目に見てあげるわ。そうじゃなければ、絶対に仕返しするところだけど！」
アーロンは彼女の今や冷たく美しい顔を見つめ、目を閉じ、いらだちの波を感じた。痒みが戻り、彼を再び苦しめた。
ついに、ノラはアレルギー薬を見つけ、彼に渡した。
翌朝、鳥たちは新しい一日が始まったことを告げるかのようにさえずっていた。
アーロンは目を覚まし、体を動かすと、痒みが消え、発疹も引いていることに気づいた。
しかし、彼の下半身にはまだ感覚がなかった。この制御の欠如は本当に狂気じみていた。
アーロンの顔が暗くなり、彼は拳を握りしめ、ベッドの側面を強く叩いた。ドアが開き、ノラが入ってきた。
「朝から怒ってるの？私のベッドを壊したら、どうやって弁償するつもり？」
不機嫌なアーロンは冷たく言った。「もう少し私を大事にしてくれ。さもないと後悔することになるぞ」
ノラは目を転がし、顔を曇らせた。「その態度はやめなさい。さもないと今すぐ後悔させるわよ！」
アーロンの顔は墨のように暗くなり、鋭い目でノラを睨みつけた。しかし、ノラは彼を恐れなかった。「私にあなたの世話をさせたいの？それなら、その態度をやめなさい」
アーロンは深呼吸をし、目を閉じ、何とか内なる怒りを抑えた。
他人の屋根の下にいる以上、我慢するしかなかった！
ノラはアーロンが黙ったのを見て、彼を難しくしなかった。「車椅子がもうすぐ届くわ。結構な金額がかかったのよ。私が親切な人間だと感謝すべきね」
これを聞いて、アーロンは突然言った。「将来必ず返すよ」。彼には他に何もなくても、お金はたくさんあった。
「言ったわね」ノラはアーロンの言葉を真剣に受け止めなかった。彼女は少し片付けをしてから部屋を出た。
そして間もなく、ドアが再び開き、小さな頭がのぞいた。「起きた？」
それはサマンサだった。
「おはよう、サマンサ」アーロンの表情は思わず和らいだ。
サマンサは黄色い漫画のパジャマを着て、髪は乱れ、小さなスリッパを履いてベッドサイドに駆け寄った。「昨夜はよく眠れた？」
彼女の甘い小さな声に、アーロンは少し微笑んだ。「まあまあだよ」
実際には全然よく眠れなかったのに、サマンサの笑顔を見ると、彼は彼女を喜ばせたいと思った。
「唇がとても乾いているわ。喉が渇いているの？お水を持ってくるわ」
アーロンの乾いた唇を見て、サマンサは周りを見回し、近くに置かれていたティーカップを取りに行った。
アーロンは心に温かさを感じた。「ありがとう、サマンサ。後で飲むよ」
「お手伝いするわ」
そのとき、ドアが開き、ノラはサマンサがアーロンに水を与えようとしているのを見て、少し言葉を失った。「サマンサ、なんでこんなに早く起きて走り回ってるの？早くこっちに来なさい」
ノラ自身、そんな待遇を受けたことはなかった！
「ママ、この人喉が渇いているの」サマンサは大きな目をぱちくりさせながら言った。
「私が喉が渇いていたらどうする？」ノラはわざと尋ねながら、アーロンが座るのを手伝った。
サマンサはしばらく考えた。「まず彼に飲ませてあげて、それからママにも水を持ってくるわ！」
ノラは沈黙した。サマンサは本当に彼女の実の娘なのだろうか？彼女はあっという間に部外者の味方をしていた！
その間、ルーカスとベッキーは郊外に向かっていた。「ルーカス、ノラと彼女の三人の子供たちが今は祖母の家に住んでいるって本当？」ベッキーは尋ねた。
「ああ」ルーカスは答えた。
「もし彼女がまだ離婚を拒否したら？」
ルーカスの目が光った。「彼女はそうしない」
「そうであることを願うわ」ベッキーの目に冷たい光が宿った。
すぐに、彼らはノラが住んでいる小さなビルの外に到着した。
彼らは単一の目的を持ってやって来た：ノラを見つけること。彼らの決意は固かった - 彼らは彼女にルーカスとの離婚をさせると決めており、それは今日中に起こらなければならなかった！
このとき、ノラがアーロンのために注文した車椅子が到着した。彼女はそれを組み立て終わり、アーロンが座るのを手伝い、彼を前庭に押し出して新鮮な空気を吸わせていた。
ベッキーは車から降り、遠くからこの光景を見た。「あら、なぜノラの家に障害者がいるの？彼女の恋人？」
ルーカスもまた、車椅子に座っているアーロンを見た。しかし、彼はフェンスの外にいて、アーロンの顔をはっきりと見ることができなかった。このような男性とノラはどんな関係なのだろう？
「ノラ、ドアを開けろ！」ルーカスはすぐにベッキーを引っ張って、彼らは歩いて行った。
ノラは遠くから彼らをちらりと見て、すぐに彼らだと分かった。彼らはこんなに早く彼女を見つけたのだ。
「ノラ、ドアを開けろ。離婚について話し合う必要がある！」ルーカスの声は緊急で、プレッシャーに満ちていた。