第5話
「ゴードンさん」来客はベッドサイドへと急ぎ寄り、その声には興奮と喜びが入り混じっていた。
アーロンは埃で覆われた顔のノエ・エヴァンスを見て、その端正な眉をわずかに寄せた。
「ノエ、強盗にでも遭ったのか？」
「いいえ、庭にはかなりの罠が仕掛けられているんです」
ノエは不意に何かを作動させてしまい、顔中に砂が飛んできた時のことを思い出し、思わず感心せずにはいられなかった。
彼は庭に罠を仕掛けた人物が誰なのか考えた。それだけ多くの罠を仕掛けられるとは、かなりの腕前の持ち主に違いない。
アーロンは眉を上げ、口元にわずかな笑みを浮かべた。
罠を仕掛けたのは家族に違いない。三人の子どもと田舎で暮らすノラという女性が、彼らの安全を確保する必要があることを考えると、それはとても思慮深いことだった。
「ゴードンさん、無事で何よりです。さもなければ…」ノエはアーロンを見つめ、その目がわずかに赤くなった。
アーロンは我に返った。「感傷的になるな。家の様子はどうだ？」
「あなたの祖父が事故のことを聞いて心臓発作を起こし、今は入院しています。お父さんとおじさんたちが交代で付き添っています」
ジェイコブ・ゴードンが入院！
アーロンの表情が真剣になった。「ノエ、何とか秘密裏に祖父に私がまだ生きていることを知らせて、安心させてくれ」
「はい」ノエは返事をしたが、躊躇した後に尋ねた。「しかし、ゴードンさん、今すぐ戻られないのですか？」
「当分の間はな」アーロンは冷たく答えた。「誰かが私の車に細工をした。誰かが私を殺したいのなら、次に何をするか見てみたい」
ゴードン家は大きな一族で、相続人は常に長男だった。
しかし、彼の世代では、反対意見があったにもかかわらず、ジェイコブは彼をゴードングループの後継者にすることを主張していた。
その結果、彼はゴードン家の他のメンバーにとって目の上のたんこぶとなっていた。
「ゴードンさん、本当に大丈夫ですか？ハミルトン先生に診てもらった方がいいですか？」アーロンが横になったままでいるのを見て、ノエは心配そうに尋ねた。
「必要ない。私を救ってくれた人は医者で、とても腕がいい。足は骨折しているが、彼女は治せると言っていた」とアーロンは説明した。
ノエは驚いた様子を見せ、視線がアーロンの足に落ちた。その瞬間、外から微かな足音が聞こえてきた。
アーロンはノエを見た。「もう行くといい。何か必要なことがあれば連絡する」
ノエはまだ心配そうだったが、従って素早く立ち去った。
アーロンは目を閉じて眠りを装った。しばらくすると、ドアが再び静かに開いた。
アーロンは微かな自然の香りを嗅いだ。高価な香水ではなく、女性特有の香りだった。
ノラの冷たい指が彼の額に軽く触れ、そして引っ込んだ。アーロンは眠りを装っていたが、突然、体中がかゆくなった。
彼は思わず眉をひそめ、そして目を開けた。
ノラは立ち去ろうとしたが、立ち止まった。「起こしてしまいましたか？」
彼は今日ようやく目覚めたばかりで、ノラは夜中に何か必要なものがあるかもしれないと心配して、階下に様子を見に来たのだが、彼を起こすつもりはなかった。
アーロンはかゆみが強くなるのを感じた。彼は手を上げて肩を掻いた。「かゆいんだ」
かゆい。
ノラは一瞬呆然とし、彼の露出した肌に視線を落とし、目を少し細めた。
その瞬間、アーロンの腕に赤い斑点が現れ始めた。
アレルギー反応だ！
「掻かないで」
ノラは素早くアーロンの寝間着をめくって確認し、彼の体に大きな発疹を見た。
「アレルギー反応を起こしています」
アーロンは掻きたかったが、我慢した。
「君が私に与えた薬に何か含まれているのか？」
「それはありえません！」
ノラはアーロンを見つめ、ある考えが頭をよぎった。
「トーマス、ピーナッツアレルギーはありますか？」
彼は以前は大丈夫だった。食事の後にアレルギー反応が出たのだ。そして彼はピーナッツクッキーを食べていた。
「わからない」アーロンは思わず言った。
「きっとピーナッツアレルギーですね。それが最も考えられる原因です」ノラはアーロンを注意深く観察し、密かに驚いた。
このトーマスはアレックスと同じように、ピーナッツアレルギーがあるのだ。
アレックスが三歳の時、彼女は一度ピーナッツクッキーを与えたことがあった。その夜、アレックスはアレルギー反応を起こし、症状は今のトーマスとそっくりだった！
なんという偶然だろう。トーマスは彼女の子どもにそっくりで、アレックスと同じようにピーナッツアレルギーまであるなんて。