第8話
11時55分：ホライゾン刑務所 - 中庭。- ゼフィリア。
オーレリア・ダスク。
私はため息をついた。ひどい気分だ。どうしてこんなことが可能なのだろう？この女の子たちはこんなにも多くのことを経験してきたのに、誰も気にかけていない。まるで彼女たちの痛みが世界の他の人々には見えないかのようだ。この陰鬱な場所に蔓延する不正と無関心を考えると、深い悲しみが私の胸に広がる。
「あそこに座っているのがニコよ。彼はとても危険な男で、悪魔の右腕なんだ。体中にタトゥーがあって、顔には傷跡もある」
「彼がここに来た時、悪魔と喧嘩しようとしたんだけど、結果として顔に傷跡が残っただけだった。死にかけた後、彼は悪魔と一緒に働きたいと頼んで、今では彼の右腕になっているんだ」とトリックスは言った。
「その悪魔って本当にそんなに危険なの？」私は緊張して尋ねた。この男に会いたくなかった。
「危険なんて言葉じゃ足りないわ。悪魔っていうあだ名は彼にぴったりよ。とても残酷な男だから。明日から起こる変化に備えておきなさい」と隣にいたティナが言った。
「あなたが来る前は、こんな風じゃなかったわ。受刑者たちが新しい女の子と関係を持ちたがるなんて」とドーラは言った。「彼らは悪魔の承認を待っているの。新しい女の子が彼らの一人として選ばれる価値があるかどうか。ネビュラは悪魔に選ばれたけど、あの嫌な女は彼が独房にいる時に誰にでも股を開くわ」
「そう、彼女は最低よ。悪魔に触れさせたくないと言いながら、ここのほとんどの受刑者と浮気してるんだから」とトリックスは目を回しながら言った。
私は少しリラックスしようと、顔に当たる太陽を楽しむことにした。あまり考えすぎたくない。私の人生は既にひどすぎるのだから。
「ここに来る前は何をしていたの、オーレリア？」ドーラは好奇心を持って尋ねた。
「大学生で経営学を勉強していたわ。働いて自立したかったけど、人生はそれを望んでいないみたいね」と私は言い、彼女たちはうなずいた。
私は少し緊張して唇を噛み、なぜ彼女たちが逮捕されたのか聞きたかった。
「質問してみなさいよ」私はティナの言葉に驚いて見ると、彼女は微笑んだ。「隠し切れないわよ」
私はぎこちなく微笑んだ。
「なぜ逮捕されたの？」
「私は麻薬販売で逮捕されたわ」とドーラは言った。
「私は元友人を殺したことで逮捕されたの」とティナは言い、私を驚かせた。「彼は酔っている間に私が彼をレイプしたと嘘をついて回ったの。どうせ逮捕されるなら、あの野郎の命を終わらせたわ。後悔なんてしてないわ」
すごい。
「私は強盗で逮捕されたわ」とディナは言った。
「私は義父が妹を虐待していたから殺して逮捕されたの」とヒナは悔いなく言った。「もっとゆっくり殺せばよかったわ」
彼女たちは愛する人々を傷つけた者たちに対して極端な手段をとったが、ここでは、この暗くて抑圧的な環境で、彼女たちは誰のサポートもなく虐待されていた。彼女たちの話を聞きながら感じる痛みと苦悩は、私の心に苦しみと無力感の跡を残している。
「ここにどのくらいいるの？」
「ヒナと私は4年間ここにいるわ」とティナは言った。
「私は2年間ここにいるわ」とドーラは言った。
「私もよ」とディナ。
「私がどれくらいここにいるか、もう知ってるでしょ」とトリックスは言い、私はうなずいた。
あまりの情報量に疲れて、私は目をこすった。
「私は自分のセルで安心して眠れるのかしら？」と尋ねると、5人は私を見た。
「それはわからないけど、ホークアイがきっと皆に君は彼のものだと伝えているから、誰も触れないと思うわ。彼以外は。ごめんなさい」とヒナは言い、私はため息をついた。
「あなたのせいじゃないわ。彼は最低ね」
私は立ち上がり、少し伸びをした。
「昼寝をしてくるわ」と警告した。
「気をつけてね。みんなを無視するのよ」とトリックスは心配そうな目で言った。
「心配しないで、大丈夫よ」と私は返事をした。不安が私を食い尽くしていても、冷静でいようとしながら。
私は彼女たちに別れを告げ、抑圧的な中庭を後にした。歩きながら、この場所に君臨する不正について考えずにはいられなかった。どうしてこんなに多くの人々がこれほど苦しんでいるのに、正義が無関心でいられるのか？それは苦い、しかし必要な考察だった。
突然、ネビュラの声が私の思考を遮り、背筋に戦慄が走った。
「こんにちは、かわいこちゃん。迷子？」彼女は4人の手下を伴っており、権威のオーラが彼女の周りに漂っていた。
「ああ、違うわ...セルに行くところよ」私は震える声で答え、緊張を露わにした。
彼女は近づいてきて、私を震え上がらせる力で私のあごを掴んだ。
「ええと、警告しておくわ。ここでは、私が仕切っているの。私に気をつけた方がいいわよ」その言葉には明らかな脅しが込められており、彼女は下品な笑みを浮かべながら私の頬を二度叩いた。
彼女が離れると、私は凍りついたまま、脆弱感に襲われた。今、脅されたのだろうか？
他の囚人たちの笑い声が私の周りで鳴り響き、セルに入る私の不気味なサウンドトラックのように響いた。私は鉄の階段を急いで上り、中に入ると安堵のため息をついた。
ベッドに沈み込みながら、今起きたことすべてを処理しようとした。それに、本当に泣きたい気持ちだった。ここにどれくらいいることになるのだろう？あの憎らしい副所長は私の刑期について一言も言わなかった。今や所長に頼るしかないが、彼が誰なのかさえ知らない。
無力感が私を窒息させ、涙があふれそうになった。その檻の中の一分一分が永遠のように感じられ、将来への不確実さが私の絶望をさらに深めた。
副所長は私がどれだけの期間、鉄格子の後ろで過ごすことになるのか、手がかりさえくれなかった。今や私の運命は、知らない所長の手の中にある。私が何もできないまま、私の運命を決定する力を持つ誰か。
どうしてこうなったのだろう？どうして私の人生はこんなに早く崩壊したのだろう？答えのない質問が私の心の中で響き、私の落胆と迷子感を募らせた。
「ようやく二人きりだな、美人」私はセルのドアを見ると、死刑執行人がいた。
死刑執行人が入ってきたとき、セル内の雰囲気は劇的に変わった。恐怖と絶望が混ざり合い、私の心臓は激しく鼓動していた。
「な、何が欲しいの？」私は声の震えを抑えようとしながら言った。
不吉な笑みが彼の唇に浮かび、私の苦悩をさらに増した。
「ああ、美人。今欲しいものは分かるだろう」
彼が近づき、私をセルの冷たい壁に追い詰めたとき、背筋に戦慄が走った。
「お、お願い...ほっといて」私の声は震え、絶望的な囁きとなった。
「ほっとく？いや、美人。お前を犯したいんだ」
彼が私の足をつかみ、恐ろしい力で私を引きずり寄せたとき、絶望が私を襲った。
「離して！やめて！」私は叫び、彼が私をマットレスに乱暴に押しつけたとき、自分を解放しようともがいた。
「黙れ、このクソが！」
私は体が残酷に押しつぶされるのを感じ、私の心は恐怖に曇った。
「お前の処女マンコを犯してやる、そしたら感謝するようになるぞ！」
私が必死に懇願すると、涙が頬を伝い始めた。
「お願い。そんなことしないで！」
セル内に割り込む音が響き、私の心臓はさらに激しく鼓動した。
トリックスが予期せぬ登場でこの場面を中断したとき、セル内の緊張は頂点に達した。
「死刑執行人、処女より私を犯した方がいいんじゃない？」彼女の声は力強く挑戦的で、勇敢にその暴漢に立ち向かった。
サディスティックな笑みがカラスコの唇に形作られ、彼の返答はすべての言葉に明らかな脅しだった。
「出て行け！」彼は私に怒鳴った。「こっちに来い、トリックス。お前が止めを懇願するほど激しく犯してやる」
私はトリックスを心配そうに見た。彼女は躊躇なく死刑執行人に向かっていった。
「もちろん」彼女の声は落ち着いていたが、その目は決意を伝えていた。
私は迫り来る暴力に耐えられず、その場面から目をそらし、安堵と心配が入り混じった気持ちでセルを後にした。トリックスは私をひどい運命から救ったが、どんな代償を払うことになるのだろう？
廊下で、私はヒナにぶつかった。彼女はすぐに私の苦悩に気づいた。
「オーレリア、その顔はどうしたの？なぜ頬が赤いの？」彼女は心配そうに私の顔に触れながら尋ねた。
「死刑執行人が私をレイプしようとしたの」私の声は震え、嫌々ながらもその瞬間を思い出した。
ショックが彼女の顔を駆け巡ったが、すぐにその表情は決意に変わった。
「どうやって彼から逃げたの？」彼女の心配は明らかだった。
「トリックスが私を守ってくれたの、彼女は...」死刑執行人を説得して彼女と関係を持つようにしたの。
ヒナの目の中の心配は、賞賛と安堵の混合に変わった。
「トリックスは強いわ、オーレリア。彼女は大丈夫よ」彼女は私を慰めようとしたが、涙はすでに私の顔を流れ始めていた。「ああ、愛しい子、こっちにおいで」彼女は私を抱きしめ、一瞬だけ私は少し安全を感じた。「大丈夫よ。きっと大丈夫になるわ」
疑問は暗い影のように私たちの上に漂い続け、本当にすべてが大丈夫になるのだろうかと私は思った。トリックスは私のために身を犠牲にし、その真実は耐えられない重荷のように私の心に重くのしかかっていた。正義が空虚な言葉に過ぎず、暴力が容赦なく支配するこの場所では、希望を見つけるのは難しかった。何かが変わるという希望はない。でも、彼女が大丈夫であることを神に祈る。