第7話
11時55分：ホライゾン刑務所 - ランドリー - ゼフィリア。
オーレリア・ダスク。
「やっと終わったわ！」ヒナは両腕を空に向かって上げて喜んだ。
「そうね、服を洗って畳むなんて本当に嫌だわ」ティナは伸びをしながら不満を表した。
「あの名前たちがまだちょっと変な感じがするわ。本名じゃないって分かってるから」
「完全に同感だよ、姉さん。退屈で面倒くさい作業だよね」トリックスも同意して伸びをした。
「大丈夫？オーレリア」ディナが心配そうに尋ねた。
「ええ、平気よ。慣れてるの」他の五人の驚いた表情に私は戸惑った。
「どういう意味？」フローラが困惑して尋ねた。
「家でもこういう家事をしてたから、私にとってはほとんど何でもないのよ」
あの恐ろしい活動を思い出すと、奇妙な感情が押し寄せてきた。両親はいつも弟を贔屓にして、私は家事と大学の活動に追われていた。私が逮捕されたと聞いて、彼らはどんな反応をしただろう。まだ面会にも来ていない。
「見て、私たちの中に責任感のある人がいるわ」ドーラが私の肩に腕を回した。「さあ、日光浴に行きましょう」
私は眉をひそめ、混乱した。
「日光浴？」理解できずに尋ねた。
それって許されてるの？
「もちろんよ、来て」ディナが私を引っ張り、先に進んだ。
どこに向かっているのか見当もつかなかった。ただ彼女についていくだけだった。
「見ろよ、新しい肉だ」タトゥーだらけの男が数人の仲間を連れて近づいてきた。
彼は威圧的なオーラを放っていて、その仲間たちも同様だった。私は恐怖と不安で胸がいっぱいになった。
「ホークアイ、彼女は私たちと一緒よ」ディナが割って入り、私の前に立った。
「知ったことか」彼は彼女を押しのけ、私の前に立って顎を掴んだ。「ふむ、かなり可愛いな。お前を俺専用の小さな娼婦にしてやるよ」
私は恐怖で目を見開き、恐れていた展開にならないよう無言で祈った。
「ホークアイ、彼女を放っておいて」トリックスが睨みつけながら介入した。
「黙ってろ、トリックス。顔を殴られたくなければ、大人しくしていろ」彼は厳しく言った。
彼は私に視線を戻し、さらに近づいてきた。私は本能的に後退した。彼の唇に不快な笑みが浮かんだ。
「お前を俺の小さな娼婦にするぞ」背筋が凍るような声で言い、脅しのようなキスをした。「お前は今から俺の女だ」
彼が離れるとすぐに、私は不安な目で他の人たちの助けを求めた。しかし彼の素早い視線の動きですべてを悟った。
「な、な、何が起きたの？」私の手は自分の意志とは無関係に震えていた。
「彼は新しい一時的なリーダーよ」トリックスは後悔に満ちた目で囁いた。「オーレリア、守れなくてごめんなさい」
絶望の波が胃にパンチを食らったように私を襲い、麻痺するような恐怖で満たされた。内側から震えていたが、弱さを見せるわけにはいかないと分かっていた。すでに多くを経験してきた彼女たちにこれ以上の痛みを与える原因になりたくなかった。だから深呼吸して頭を上げ、私を飲み込もうとする恐怖に直面しながら冷静さを保とうとした。
「大丈夫よ、トリックス」私は飲み込んで、脆い笑顔を無理やり作った。「あなたが私のせいで傷つくのは望まないわ」
彼女たちは安心させるように笑顔を返してくれた。
「ああ、彼女は本当に可愛い」ティナが冗談めかして、優しく私の頬に触れた。
「そうね、とても可愛いわ」トリックスも同意し、彼女の笑顔には慰めが込められていた。「さあ、中庭に行きましょう」
私は彼女たちについて中庭へ向かったが、心はどこか別の場所にあり、あのホークアイへの恐怖に支配されていた。一歩一歩が何トンもの重さに感じられ、息苦しい不安の雰囲気に包まれていた。そして突然、美しいことが呪いとなり、求めてもいない重荷となった。今や私を弱い獲物としか見ない者たちの脅威に満ちた視線の下で背負わなければならない重荷だった。
「大丈夫よ」ドーラが私の暗い思考を遮った。
「どうやって？狂人が私を欲しがってるのよ」悲しみを滲ませた言葉が口からこぼれた。
「これが恐ろしいことだって分かってるわ、オーレリア」ディナは悲しげに言った。「私たちはみんな今のあなたが経験していることを通ってきた。たくさん苦しんだわ。私も虐待されたし、ドーラも、トリックスも、ここにいる全員がそうだった」
彼女たちの話を聞きながら、恐怖が私の全身を駆け巡った。
「でも今は私たちが彼らにとって古くなったから、誰も近づいてこないの」ティナは会話に少し安堵をもたらそうとした。「それに感謝してるわ」
「私はどうなるの？」少し不安げに尋ねた。
「ホークアイは非常に乱暴で意地悪なことで知られているけど、彼はただ悪魔には勝てないの。彼があなたに何を計画しているのか分からない。これは彼が初めて誰かを自分のものにしたいと思った事例だから」ティナは優しく言った。
「私の『美しさ』のせいで？」指で引用符を作った。
「あなたは美しいわ、オーレリア。それは誰も否定できない」トリックスが言った。「星雲さえもそれに悩まされたなら、あなたは本当に注目を引くってことよ」
「わかったわ、自業自得ね」私は言って深呼吸した。「お願い、少し空気を吸いましょう」
「そうね、あなたには本当に必要ね」ドーラが言って私たちを抱きしめた。
私たちはこの中庭に向かった。
かなり広い場所だ。いくつかのテーブルがあり、囚人たちが座って互いに話し合っている。また、いくつかのベンチもある。
「ここで少し平和を得られるのよ」トリックスが言った。「ベンチに行きましょう」
私たちはそこに行って座った。
「これから本当に無視すべき人たちを見せるわ」ティナが言った。
「わかったわ」少し驚いて答えた。
「まず、Dよ」彼女は一人でフィールドに立っている痩せた男を指さした。「彼はとても危険よ」
「どういう意味？どうして痩せた人が何かできるの？偏見じゃないけど、彼は何かを試すには痩せすぎてるわ」私が言うと、五人はただ頷いた。
「オーレリア、私の可愛い子」トリックスが言った。「彼があんなに痩せているからといって、危険じゃないわけじゃないのよ」
「彼は何をしたの？」
「彼は食人鬼よ」ディナの言葉に私はショックで見つめた。「そう、私もそれには驚いたわ」
「彼はここの食事をあまり食べない。食べるのはとても珍しいことなの。彼が食人鬼だとは知らなかったし、彼とヤれて嬉しかった。結果は肩を噛まれて、皮膚がほとんど引き裂かれそうになったわ」ティナが言って、作業着を引き下げ、肩の非常に深い傷跡を見せた。
「わあ」私は驚いて言った。「痛むの？」私は噛み跡に手を走らせながら尋ねた。
「いいえ、もう二年経ってるから。痛みで泣いたわ。虐待よりもずっとひどかった」彼女はそう言って作業着を元に戻した。
「じゃあ彼からは十分に離れておいて」トリックスが言い、私は背筋に悪寒を感じながら同意して頷いた。
「そしてあれがドラゴンよ」
彼女は非常に背の高い男を指さした。彼は巨大で筋肉質で、あの処刑人さえも凌駕するかもしれない...
「彼は親切で非常に良い人のふりをして、新入りを騙すのが好きなの」ドーラが言って、それから目を回した。「でも発情した狂人のように強姦するのよ」
「それはあなたに起きたことなの？」私が尋ねると、彼女は頷いた。
「ここに来たばかりで、話す相手もいなかった。今のあなたのように非常に神聖な人だったの」私が鼻を鳴らすと彼女は笑った。「彼は私に親切で非常に良い人だったけど、油断して何度も強姦された。それから彼は笑って去っていったわ」
「それはひどい。なぜ誰も何もしないの？」トリックスが諦めに満ちた表情で私の肩に手を置いた。
「可愛い子、ここでは誰も私たちのことを気にかけないの。私たちは動物のように扱われる。いや、もっとひどい。動物でさえそんなにひどく扱われないわ」
私はため息をつき、喉に塊が形成されるのを感じた。この場所は私が思っていたよりもずっとひどい。どうして人々をこのように扱うことができるのだろうか？その疑問は私の心の中で反響し、答えのないまま、私たちの上に濃い影のように漂う絶望感を増すだけだった。私の心は、この暗い場所のあらゆる隅々に染み込んでいる深い悲しみで締め付けられた。人間性が追放され、最も恐ろしい残酷さに取って代わられたような場所だった。
この都市では、世界から切り離され、法律は単なる幻想だ。外部から短い訪問のためにやって来る人々はしばしば姿を消し、二度と見られることはない。警察は根本から腐敗し、刑務所では性別の区別もなく、男性と女性が並んで収容され、明らかな危険が無視されている。女性たちの苦しみは明白だが、正義はそのすべてに無関心であるように思える。